駄エルフさんは寝て暮らす

駄エルフさんと魔物

「なんだい、少年。私は汗の臭いが気になるんだが」

駄エルフは背中からかけられた声に、顔だけ向いて答える。

「あ、いえ」

「あ、昼食かな。そうだね、体力を使ったから、ちよっとボリュームが欲しいかも」

「は、はい。それならサンドイッチを作りますよ。卵やハムも、野菜もありますし。ボリュームも自分で調整出来ますから」

「卵は焼いたのも欲しいなー。スクランブルじゃなくて、厚く焼いた奴……あと、昨日のも……」

「はい、厚く甘く焼いた卵と、擦りリンゴですね」

「う、うん。じゃ、お風呂に入ってくるよ」

駄エルフは浴室にに向かう。

愛用のクッションに運ばれて。

「だから、ちょっとまったー」

「？ 今日の少年はやかましい」

「いえいえ、何で駄エルフさんが疑問に思わないのか、そっちが疑問ですよ」

駄エルフは首を傾げる。

少年が何を言いたいのか、全く分からない。

だが、少年の顔を見てきちんと話し合うべきコトと判断する。

だからきちんと少年の方へ向き合う。

その場で愛用のクッションが180度回って。

「何が言いたいのかは、はっきり言ってほしい。私には心を読むことはできないからね」

「心は読めなくても、空気は読んでくださいよっ。本当に気付いていないんですか？ そのクッション、動いていますよっ」

「ははっ、何を言ってるんだい、少年。……あ……ちょっと待って……くしゃみが……くちゅんっ。あーあー、ティッシュー」

駄エルフに差し出されるティッシュの箱。

「ありがとー。冷えちゃったかな、早くお風呂に入らないと」

「だから、それっ。ほら、ティッシュ渡したの、そのクッションですからっ」

「え？」

そこでようやく駄エルフも気付く。

ティッシュの箱を片付け、使用済みティッシュはゴミ箱へ。

駄エルフは動いていない。

もちろん少年も。

「オードリーが動いてるっ」

駄エルフは愛用のクッションに名前をつけていた。

◻◼◻

ここはアントリア大陸中央にある大国フロントガーデン。

その外れの新興住宅地の、そのまた外れの一軒家。

今、駄エルフはお風呂に入っている。

覗いてみたいという欲望はある。

だが、それは男らしくないのでしない。

ただし、旅先であれば全力で覗きにいく。

旅先での覗きは男らしい。

それがお爺さんの教えだ。

少年は厚焼き玉子の制作中だ。

慣れたものでさほど意識しなくても、機械的に手が動いていた。

専用フライパンで、油を塗っては溶き卵を入れ、巻いては油を塗る。

なお、溶き卵には出汁は入れておらず、入っているのは砂糖と少量の塩だ。

「昨日までは動いていませんでしたよね、あれ」

もちろん、『あれ』とは駄エルフのクッションだ。

昨日何かがあって、動くようになったと考えるのが妥当だろう。

昨日あったこと。

居間の片隅を見る。

思い当たるのはあれだ。

昨日、駄エルフが開けた異界の穴。

そこからこぼれ落ちた色々な物。

ほとんどが金貨だったが、ソレ以外の物も色々とあった。

その中に、何らかの古代秘宝(アンティーク)があったのではないか？

卵が焼き上がる。

レタスやキュウリの準備済み。

パンも耳は既に落としてある。

後は具材を挟むだけだ。

パンにはバターやマヨネーズなど具材に合わせて塗り替える。

ついでに苺やマーマレード等のジャムサンドも作る。

本当はフルーツサンドも作りたかった。

しかし、生クリームを用意する時間がなかったので諦めた。

挟み終わったり、おもしを乗せて具材とパンを馴染ませる。

後は駄エルフが風呂から出てきたら、食べやすいサイズに切り分けるだけだ。

◼◻◼

「うーん、いいお湯だった。ぽかぽかだよ」

駄エルフはクッションに乗って戻ってきた。

既にクッションが動くことを受け入れていた。

それどころか、便利な手足として活用していた。

歩くのも、食べるのもクッション任せだ。

人を駄目にすると呼ばれたクッションが、本当に１人駄目にしていた。

「行儀が悪いですよ、駄エルフさん。それでは堕落したエルフ、堕エルフさんじゃないですか」

音で聞く分には変わらない。

駄エルフはサンドイッチを咀嚼しながら、自分の行動を顧みる。

「確かに行儀が悪いね。オードリー、もういいよ。自分でするから」

オードリーと呼ばれたクッションは、ちゃぶ台前に駄エルフを下ろすといつもの定位置に戻る。

あそこがステイの場所なんだろう。

「駄エルフさん、あのクッション……」

「オードリーだよ」

「……あのクッ」

「オードリー」

「……オードリーは何かの古代秘宝(アンティーク)ですか？」

「んー、違うよ」

「昨日の異空間収納から、落ちてきたんじゃないのですか？」

「あれは財布だからね。古代秘宝(アンティーク)用は別にあるよ」

少年の勘は外れた。

しかし、古代秘宝(アンティーク)用は別だって？

これは後で聞きただす必要があるか？

でも仕事が今以上に増えるだけのような……。

「では、オードリーはどうなってるのでしょうか？」

「魔物化かな」

魔物化。

地下迷宮等で時々起こる現象だ。

例えば宝箱に魔力が宿りミミックに。

例えば放置された鎧に魔力が宿りリビングアーマーに。

例えば死体に魔力が宿りゾンビに。

無限袋製作で、ときおり魔物となるものもあった。

今回の場合、駄エルフの魔力を四六時中浴び続けたのが原因だ。

普通ならそんな事は起こらない。

魔物化には一定量で同じ質の魔力を、一定期間浴びせる必要がある。

意識してするには色々と難しい。

魔力を一定量一定期間出すには、人では魔力総量が足りない。

かと言って複数人で行っても、同じ質を保つのは無理だ。

駄エルフの場合、怠惰の呪いの影響があった。

怠惰の呪いは体力を奪っていく。

では、体力はどうやって奪われるのか？

それは体力を魔力に変換して、放出しているのだ。

魔力切れの時に体力で肩代わりされるのを、呪いは利用していた。

この放出される魔力が、魔物化の条件を満たしていた。

「それは危険じゃないので？」

「私の魔力に反応して動いている以外は、シンプルな行動原理があるだけみたい。だから大丈夫じゃないかな」

「シンプルと言うと？」

「私の側にいたい」

厳密に言えば駄エルフの側にいて、魔力が欲しい、だ。

何時から魔物化していたかは分からない。

以前から魔物化していたが、動く必要がなかった。

何時も、駄エルフはオードリーと共にいたから。

昨夜、駄エルフの魔力切れで、何時ものように魔力を貰えなかった。

だから魔力を求め、駄エルフを夜中に乗せたのだ。

居間に戻ったのは単純に、そこがオードリーの定位置だったからだ。

「……」

少年はオードリーを見る。

どこからどう見ても、ただのクッションだ。

シンプルな行動原理。

それは少年も同じだった。

すなわち。

『駄エルフさんの側にいたい』