異世界成り上がり神話〜神への冒険〜

第3章 懐かしき日の本

第15話 古城③

本日は12:00、18:00、19:00の3連続投稿

これで最後です

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「行き止まり……」

ミリアは立ち止まる。目の前には石壁があり、後ろにはゾンビの大群が迫ってきていた。逃げ場が完全に無くなってしまったのだ。

「ここが実は出口……なんて都合のいいことは無いわよね」

そうなら非常に嬉しいのだが、ミリアはそれを確かめる術を持たない。試してみてもいいが、間違っていた時のリスクが大きすぎた。

「覚悟を決めるしか無いわ……」

ミリアは振り返り、ゾンビと相対する。この数を相手にするのは嫌なのだが、やるしかあるまい。

「ハァァ！」

得意のヒットアンドアウェイを繰り返し、ゾンビ達を斬り飛ばしていく。だが……

「簡単に！倒れて！欲しい！わね！」

浄化系の魔法を使えないため、ゾンビはすぐには倒れない。腕を斬り飛ばしてもそのまま迫ってくるし、頭を落としてもそのままだ。縦だろうが横だろうが真っ二つにしても迫って来ていた。

神器となったためか、胴体から切り離されれば倒せるのが救いだが、迫ってくる方が早かった。

「こんなことだったら……ソラからファウガストを貰っておくべきだったわ……」

ミリアが持つもう1つの神器、アクレンティアの属性は水であり、アンデットに効果は無い。火のファウガストなら効いたのだが、それを持っているのはソラだ。鉱魔でファウガストを主に使っていたのはミリアだが、普段は必要無いだろうということでソラにあずけていた。1人きりになって戦うつもりなど無かったからなのだが、それが裏目に出てしまった。

「……酷い見た目、ねっ！」

逃げていた時とは異なり、今は腕や首を優先して落としている。足が攻撃手段として用いられることはほとんど無いためだ。攻撃してこないのなら、まだ壁として利用できる。

「っ⁉︎くぁ！」

だが、時折出てくる武器を持ったゾンビ。ここまで密集するとこいつらが厄介だ。ゾンビは味方に当たることなど気にせず振り回すため、肉の盾は意味が無く、さすがのミリアもくらってしまう。両腕は何度か剣によって切り傷がつけられていて、右の太腿には槍の穂先が刺さっていた。

「もうっ、さばけない……」

いくらミリアでも逃げ場が無く、無数の敵に押され続ければ、いずれ限界が来てしまう。

「ソラ！早く来てよ！」

迫りくる槍がミリアを貫く直前、無数の光弾が石壁から放たれ、ゾンビ達が倒れていく。武器を持っているものも持っていないものも、等しく消し飛ばされていった。

「え……？」

「ここにいたのか……すまん、遅くなったな」

石壁を……いや、鉄格子を斬り裂いて入って来たのは、ソラ。漸く、見つけることができた。タイミングが良すぎるが。

「ソラ？」

「ああ、顔を忘れたのか？」

「そんなわけ無いでしょ。さて、これはどうする？」

「先に傷を治すか。診せてくれるか？」

「ええ、お願い……早いわね」

「一応、練習してるからな」

「練習って……もしかして？」

「ぐ……それに関しては後で聞く」

ソラはミリアに回復魔法を、ルーメリアスに光の付加をかけた。回復魔法の練習とは……まあ、そういうことである。

「さっさと殲滅するぞ！」

「ええ！」

ソラ達にとって、1+1は2ではない。殲滅スピードは格段に上昇した。

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「もう諦めたら良いのに……」

フリスは周りをアンデットに囲まれている。だが、その歩みが止まることは無かった。

「あ、入ってくると……」

アンデットが何体も、フリス目掛けてやってくる。だが……

「あーあ、やっぱり」

横殴りに飛んできた火球と雷球により半分の骨が消され、もう半分はバラバラに飛び散った。

「ゾンビとかスケルトンとかだと、これは抜けられないよ」

フリスの周囲では火球と雷球が12個の軌道に各3つずつ、高速で旋回している。これが攻性防壁の役割を果たし、フリスにアンデットが寄り付けないでいるのだ。

「早くいなくなって欲しいんだけどな〜……これ、外が見づらいし……」

光る壁の外が見づらいのは当たり前だろう。もっとも、解除したら進めなくなってしまうのだが。

「どうしようかな？」

フリスが2人に合流するのはしばらく後になりそうだった。

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「ねえソラ、何で私のいる場所が分かったのよ？」

集まっていたゾンビを殲滅した後、ミリアはソラに問いかける。なお、地下牢への入り口はソラが何重にも土の壁を作って塞いだ。

「こんな風にしてたんだ」

「光球……これが？」

「前を見てみろ」

「え？……あ、なるほど、そういうことね」

ソラは4つの光球を作り出し、タイミングをずらして明滅させる。すると、いつまでも続くように見えた階段に出口が現れた。

「こういう風にすると、幻術が破れる範囲が増えるんだ。それに、魔力消費も少なくなる」

「幻術……魔法なのね？」

「ああ、闇魔法だろうな」

「だから光……ソラしか対処できないわね」

「確かにそうだな」

光魔法を使えるのはソラだけなため、合流できなければミリアもフリスも1つの空間から出られないだろう。だが、一般の冒険者はもっと悲惨だ。攻撃系の光魔法をソラほどの規模・精度で扱える人は少ない。突破できる者は限られてしまうだろう。

そのような話をしつつ、ソラとミリアは階段を上っていく。そして、階段を上りきると……

「あ、いた〜」

「え？あ、フリス！」

「よかった、無事だったんだな」

広間の真ん中にフリスがいた。なお、フリスの周りに大量のアンデットの残骸があることは、誰も気にしなかった。

3人は近くに集まると、これまでのことを話し合いながら休息する。

「ミリちゃん、大変だったんだね……」

「本当よ……ソラが来なかったらどうなっていたどうなっていたことか……フリスは良いわね」

「良いってわけじゃ無いけど、ミリちゃんと比べたらね〜」

が、ソラを抜いた2人ばかりで話している。ちなみにこの会話の中で、ソラが心配されることは無かった。最も緊急事態への対処能力が高いのはソラ、というのが2人の共通認識である。

なお周囲のアンデットは殲滅されたのか、作成された土壁が攻撃されることは無かった。……フリスへ近づいていって勝手に殲滅されたのだろうが。

「そういえばソラ、あの光で出口は見つけられないの？」

「無理だったな。幻術には3段階くらいあって、俺が解除できるのは1番下だけだ」

「そっか……これからどうするの？」

「やっぱり、この幻術の核を見つけるべきだろうな」

「核って、はぐれる前にソラが言ってたアレ？」

「ああ」

核を破壊、もしくは無力化しないと脱出はできないだろう。日本のそういった系統の話的には、要石(かなめいし)のようなものだ。現実の要石でそんな話があるのはとある1ヶ所にある物だけだが。

「何処にいると思う？」

「恐らくは……この城の大会議室、普通の城だと玉座の間だとかが置いてある場所だろうな」

「そうだね……1番ありそうなのはここだけか〜」

「それに、わざわざ守りにくい場所に置く意味も無いわね」

「アンデットだからな。ここへ行くまでの道は数を生かしやすいな」

「じゃあ、行く？」

「そうだな。違ったらまた探せば良い」

すぐに行動を始めるソラ達。予想通り道中アンデットは多かったが、問題無く蹴散らしていく。

そして、扉の前に到着する。お約束と言うのか、3人ともこの中に高位の魔獣か魔人がいることを感じ取っていた。

「ここだね……」

「行きましょ、ここを進むしか無いのよ？」

「ああ、行くぞ！」

突入した3人が見たのは、鋭い爪のある長い腕と紫色の肌、さらに捻(ねじ)れた角とコウモリのような翼を持つ大柄の人型。ある意味で最も有名な魔獣の中の1種。

「グレーターデーモン……こいつが核だ」

「幻術を使ってるってこと？」

「いや……魔力循環の要(かなめ)ってとこだ。術が体に埋め込まれてる……？」

「そんな感じだね……不気味」

見た目は普通のグレーターデーモンだが、魔力的にはかなり変わった存在だった。体中を魔力の回路が巡り、周囲へ影響を与えていた。確実に、こいつが幻術の核、要だ。

「グガ……ココ、マモル……」

「……しゃべれるのか」

「Sランクだし、悪魔だもの。でも……変ね」

「オレ、バンニン……アノカタ、イッテタ」

「微妙に認識が違うな……囚われてる？」

「そうかもね。悪魔なのに動物っぽいし」

「ガァ……オマエタチ、コロス！」

「来るぞ！」

グレーターデーモンはソラへ向けて急加速し、右腕を振るってくる。その爪を、ソラは薄刃陽炎の峰で受け止めた。

「くっ！」

「ソラ！抑えておいてよ！」

「言われなく、ても！やっちまえ！」

「勿論！」

その状態から、ソラは腹部を蹴ってグレーターデーモンを宙へ打ち上げ、そこを狙ってミリアとフリスが攻撃した。当然ながらグレーターデーモンは瞬殺だ。流れるようか連携は流石である。

「解けた！」

「っ⁉︎アンデットどもが来るぞ！」

「え⁉︎急ぎましょう！」

グレーターデーモンか倒れると同時、古城を覆っていた幻術が解け、アンデット達がこの大会議室へ殺到し始めた。ソラ達はグレーターデーモンの死体を回収すると、急いで城の外を目指し、アンデットを倒しながら走っていく。

「外にもいるわね！」

「だが全部が来ているわけじゃ無い！撃退は楽だぞ！」

「前以外はわたしがやる！」

「頼むぞ！」

城の外にいたアンデットはソラ達に見向きもせず徘徊しており、ソラ達を追うのは城の中から出てくるもののみである。そのため3人は近くにいるもののみ鎧袖一触で倒し、他は気にせず駆けていく。だが、この数を無視することなどできない。

「燃えちまえ！」

城壁の中は木造の兵舎だけでなく、背の高い雑草や枯れ木なども大量にある。ソラの放った炎弾はそれらを燃やし、広がり、アンデットを飲み込んでいった。

「門は⁉︎」

「他3つは岩で覆った。後はあそこだけだ」

「じゃあ、急ごうよ！」

「ああ！」

そう危ないこともなく、アンデットを蹴散らしながら3人は脱出、門も岩で塞いだ。残ったのは引火し、燃える古城だけだ。

「ふう、大変だったな」

「本当、そうよね……」

「ソラ君といると退屈しないね……」

「……まあ、そうだな。さて、戻るか？」

「うん、美味しいご飯が食べたいもん」

「確かに、私も食べたいわね」

「はは。じゃ、バルクに働いてもらうか」

燃える城を後にし、3人はロスティアへ戻っていった。