異世界成り上がり神話〜神への冒険〜

第10章 光と闇

第12話 主神

「切断、か……逆効果だったんだね」

真っ二つとなっても、魔神はまだ生きていた。だが切断面からは大量の神気が流れ出しており、止まる気配は無い。どのみち、時間の問題だ。

「ああ。これは防ごうと思って防げるものじゃ無い」

「一応、あることはあるよ。ただ……僕には難しいかな……」

そのため、ソラももう武器を下ろしていた。というより、もう戦えないと言った方が正しい。残っていた神気のほぼ全てを使い切ってしまったのだ。

「だったら、遠慮無しに使ってれば……っと」

「ソラ」

「大丈夫？」

「ああ、ありがとな」

ふらついたソラをミリアとフリスが支える。だが、その2人も残りの神気は少なく、戦えるだけの量は無い。

本当にギリギリだった。

「……気付いてるかい？後輩君」

「何をだ？」

「気付いて無いか……僕の神気が君へ流れていっているんだよ」

「あ、本当だ」

「ソラ、大丈夫なのよね？」

「ああ、問題無い……というか、ミリアとフリスにも流れてるぞ。何だこれは？」

「正確には違うんだけどね。不完全な神である君が完全な神である僕を討った。だから、僕は君の糧(かて)なっているんだ」

「なるほど、事実みたいだな」

「だから君は、上級神になるだろうね。僕の後を継ぐ形で……悔しいなぁ」

そう呟く魔神。そこに疑問を抱いたソラは、少しばかり踏み込むことにした。

「悔しい？」

「そりゃ悔しいよ。直接の繋がりはこれだけだけど、僕達の義弟とも呼べる神ができたのに……それをもう見れないんだから」

「お前……」

「そう」

「はは、僕にもこんな人間みたいな感情があったんだね……死にかけてようやく知れたよ」

「……戻りかけてるんじゃないか？」

「戻る？」

「どういうこと？」

「堕ちたお前が、本来の状態に戻りかけているってことだ。今のお前は、狂ってるようには見えないからな」

「どうだろうね。僕には分からないよ……記憶が無いんだ」

堕ちたことへの代償か何かなのだろうか。そんなことを考えるが、今は口に出さない。

「堕ちる前がどうだったか、まったく知らない……僕は何でこうなったのかな？」

「俺が知るわけ無いだろ」

「……そうだよね」

「ただ、案外気の良いやつだったのかもな。そうじゃなかったら、そんな感情が戻ってきたりしないだろ？」

「そうかい？」

「そういうことにしておいてくれ」

「なら、騙されておいてあげるよ。他ならぬ義弟の言うことだからね」

何故か既に義弟扱いだが、ソラもそんなに悪い気はしなかった。敵ではあるが、嫌悪感を抱くような相手では無かったからなのかもしれない。

「それで……これから君はどうするつもりなんだい？」

「どうって？」

「元は別の世界の人だろう？この世界に縛られる必要なんて、無いんじゃないかい？」

「だが、ミリアとフリスはこの世界の出身だ。それに……」

「それに？」

ソラとしては、他の世界へ行くということは考えていない。この後のことに対処できたとしても、だ。

それを告げようとしたのだが……乱入者は待ってくれなかった。

「これは兄上、お久しぶりでございます」

「オリアントスか……君が残ってたんだね」

「ええ、残念ながら父上達に騙されまして、逃げ出すことができず。兄上がいたことを知っていれば、どうにかできたのですが」

「となると、義弟君を連れてきたのも君か。目的は……予想通りなんだろうね」

「はい。さてソラ、良くやったな」

「何が良くやっただ。自己中の塊が」

「はは、嫌われてるね」

「誘拐されたんだから当然だ」

「散々な言い分だな。一応、親に近いんだぞ？」

「お前を親だなんて思ったことは1度も無いぞこのサボり神」

険悪、ともまた違うが、空気は悪い。ソラが嫌うのも当然なのだが。

「何故こうも反抗するのだ？」

「自分の記憶を探ってみろこの馬鹿神」

「はは、言われてるじゃないか」

「ぐぬぬ……だが、ソラが上級神となったおかげで、ようやく出て行くことができる。それでは兄上、私はこれで……」

「待て」

だからこそ、好き勝手やられるのには対処していた。

「何だ？」

「お前、今どっちが主導権を握れるか知ってるか？」

「どういう意味だ？」

「気付かないのか？なら気付かせてやる。捕らえよ、千連鎖(せんれんじょう)！」

ソラの周囲から無数の鎖が飛び出し、オリアントスへ絡みつく。オリアントスは振りほどこうとするが……

「なっ⁉︎」

鎖は一切離れない。それどころか、神術すら使えない。

「生憎だな。精霊王に認められたっていうのもあるんだろうが、今は俺の方が格上だ。出て行く前に従ってもらうぞ」

「何だと……？」

「そうだな……サボってばかりだから、仕事詰めを経験してもらうか。まずは500年な？」

「やめろ！ソラ！おま……⁉︎」

そしてソラが開けた穴に飲み込まれ、オリアントスは消え去った。まあ、行く先は元の場所なのだが。

「ははは……凄いね、君は」

「対策はしてたからな。あいつにはあれでも生温い」

「それは同感だね。僕としては助かったけど……堕ちる前は違ったかもしれないかな、ぐ……」

「時間か？」

「そうだね。どうやら、僕もここまでらしい。楽しかったよ、後輩君」

「俺はもうごめんだ」

「はは。でも、君が司るものからは逃げられない。分かってるね？」

「ああ」

「じゃあ、君の行く末を見守らせてもらうよ。世界に溶けた、僕の存在(たましい)が」

その言葉を最後に、魔神は神気となり、世界へ溶けていった。

そしてようやく、3人は意識を戦闘モードから普段用に切り替える。そこには当然、時間感覚も含まれていた。

ついでに、結界も解く。

「え？……ソ、ソラさん？」

「終わったぞ。怪我は無さそうだな」

「あ、はい、大丈夫です。それで、あの……」

「どうした？」

「どうなったんですか？何が何だかさっぱりで……」

「ああ、見えなかったか。まあ、当然だな」

「早すぎんだよ」

「残像すら見えませんでした」

「どうなったか教えてよ」

「安心しろ。ちゃんと勝ったぞ」

「というか、わたし達がここにいるんだから、勝ったに決まってるよね」

「フリス、見えなければ心配になるのよ？」

「あ、そっか」

そんなことを言いつつも、ソラ達はいつも通り6人に混ざる。ただまあ、あの意味不明な戦闘を見て、ジュンが可哀想なくらいビクビクしていたが。

「勝ったってことは、えっと……」

「ジュン、ちゃんとして」

「ちゃんと魔神は討ったし、魔王のシステムが壊れたことも確認済みだ。もう2度と、勇者は必要無い」

「それで、その……」

「どうした？」

「後始末とか、全部してもらったので……」

「これは神の問題だ。人が介入できないのは仕方無い。それに、俺達には別の目的もあったからな」

「別の目的？」

「個人的なことだ。話すことじゃない」

オリアントスについて話すつもりはない。伝えたとしても、問題になるとは思えないが、それでもだ。

「さてと、帰るぞ。魔獣はいないからな」

「分かるんですか？」

「魔神の復活のために食われた。皮肉なことにな」

「うげ……」

「そんな……」

「当人が意図したかは分からないし、もう終わったことだ。それより、この状況を有効活用するぞ」

「有効活用？」

「言っただろ？さっさと帰る。長居は無用だ」

そういうわけで、9人は元魔王城、現在更地(というかクレーター)から去る。……気付いたらこんな地形になっていたが、ジュン達は誰もツッコマない。

「それに、全然の魔人達が指示を貰いに戻って来たとしても、魔神城が消滅しているから混乱は避けられない。全軍の維持は不可能になる。後は……内乱になってくれると助かるな。そうじゃなくても、分裂してくれれば良い」

「狙ってたんですか？」

「独裁者を討つ利点がこれだ。普通ならそう簡単にはできないけどな」

「ですよね」

「無茶苦茶だもんなぁ」

「あたい達もだって」

「最初は僕達だけでやろうとしてましたし」

「よく考えると、無茶苦茶ですね」

「え？勇者だから当然でしょ？」

「いや、リーナ、それはちょっと……」

常識が違うのは、まあ色々と原因はある。それはまた後で直したりできるだろう。終わったとはいえ、ここは敵地だ。

「気を抜くのは良いが、油断はするなよ。集団で戻ってくる連中がいるかもしれないからな」

「はい、勿論です」

「じゃあ、早く帰りましょう。流石に野営は疲れたわ」

「早くベットで寝たいよね」

「いや、前に来た時よりは短いだろ」

「人数が増えてるもの」

「警戒だって大変だったもん」

「はぁ……」

この3人にとっては、普段とあまり変わらなかったが。