異世界成り上がり神話〜神への冒険〜

第9章 束の間の平穏

第9話 王都ハウル⑥

「殿下、よく戻られましたの」

「私達が戻る場所を良く守ってくれました、ライルガント団長……いえ、今はライルガント指南役でしたね」

「殿下、そう固くならなくてもよろしいのですぞ」

「もう……爺やは気まま過ぎ」

王城に入る直前、門の所でリーナはアノイマスの歓迎を受けた。先の戦闘の時、彼は近衛騎士団の一部を使い、潜入してくる魔獣・魔人がいないか警戒していたらしい。

ライハートに前線は任せ、自身は後方に徹する。そういった裏方というのも大切なものだ。特に、こういった王制国家では。

「それにしても……ホッホ、良きかな良きかな」

「ちょっと爺や？」

「何ですかの、殿下？」

「いやはや、儂も馬には蹴られとうありませんので」

「……爺や？」

「ホッホッホ。では、陛下に報告して参りましょうかのう」

「ちょっと！待ちなさい！」

アノイマスは逃げるかのように王城の中へ入っていった。勿論、リーナの身体強化は強くなっており、走ればすぐに追いつける……のだが、ソラが首根っこを引っ掴んでいたせいで行けなかった。

「ソラ！離しなさい！」

「仮にも王女なんだから、他にもやることがあるだろ？」

「仮にもって何よ！」

「ジュンが見てるぞ？」

「っ……わ、分かったわ」

その分かりやすい反応に、ソラだけでなくミリアとフリスもニヤニヤしていた。ジュンは笑わなかったが、分かってはいるようだ。

「さて、俺達もガイロンと会わないとな」

「あれ？何かありましたっけ？」

「依頼の結果報告だ。北の中を調べてきたんだぞ？」

「ああ、そういえばそうでしたね」

「……忘れてたの？」

「……すみません」

「直接関わってないんだから、そう責めるつもりは無い。だが、その場には同席しろよ？」

「はい」

「ええ」

幾人かの近衛騎士の先導のもと、ソラ達は王城の中を歩いていく。そうして案内されたのは、ソラ達相手で良く使われる円卓の間だ。

そして、そこにはアノイマスとライハートもいた。

「ようソラ、無事だったか」

「何軽く言ってるんだ。俺達じゃなかったら3日で死んでるぞ」

「生きてるんだから良いだろ」

「へえ、なら今からでも最前線に連れていってやろうか？人生の最後に良い体験ができると思うぞ？」

「そんなものは断る。だいたいそんな……」

「良いわね、ソラ。侯爵位をあげるから手伝って」

「は？おいリーナ？」

「だからいらないって言ってるだろ。名誉貴族ならまだしも……」

「ああそういえば、子どもが娘しかいない公爵家があったわね」

「おい、格が上がってるじゃないか」

「ねえリーナ？それは私達に喧嘩を売ってるってことで良いのよね？」

「ご、ごめんなさい。でも、養子ってことなら……」

「あ、それなら大丈夫だね」

「おいフリス、乗り気になるな」

お遊びだと理解しているのは、この会話をしていた9人のみ。ただ、知らないがソラとリーナに合わせている者も多かったりする。

「ホッホッホ、では儂も殿下につくとしますかの」

「あー、ソラ達に勝てるとは思えないので……陛下、申し訳ございません」

「あなた、頑張ってくださいね」

「レイリア、お前もか……」

ガックリと項垂れるガイロン。まあ、味方が1人もいないのだから、こうなっても仕方ないだろう。

「少人数とはいえ、完敗とは憐れだな」

「いや、ソラ、ここだけじゃない。近衛の8割は殿下の側になると思うぞ。場合によっては全員だ」

「文官も同じようなものじゃろうな」

「他の騎士団にも、勿論他の町の領主にも、私の側についてくれる人はいるわ。4年間何もできなかったけど、その前の分だけでね」

「なら、いつ実権を握っても良いわけか」

「ジュ、ジュン！助けてくれ！」

「えっと……ごめんなさい、リーナの仲間なので」

「では父上、もう良いわね？」

「途中までは護衛してやる。無駄死ににはしないから安心しろ」

「ま、待て！何でこんなことをする⁉︎正気か！！」

「勿論冗談だぞ？」

「冗談ね」

「は……？」

鳩が豆鉄砲を食ったような顔をするガイロン。それを見てソラとリーナ、さらに他の皆も、ガイロン以外の全員が笑っていた。

「まさか本当にやるなんて思ってたのか？こんな時期に？」

「それだけソラとリーナの演技が上手だったってことよ。私達は笑いを堪えるのが大変だったけど」

「うん。面白かったよ」

「リーナ、凄いね」

「あ、ありがと」

「お前ら……」

このガイロンに、ドッキリ大成功の看板を見せたらどうなるのだろうか？そう、まるでテレビ番組のようにソラは考えていた。

「さて、遊ぶのはこれくらいにするぞ。仕事の報告だ」

「ええ」

「はーい」

「誰のせいだと……で、どうだった？」

「魔王城はルーマの北西、ほぼ推察通りの場所にあった。そこまでの道も確認済みだ」

「敵の数はどうだ？」

「魔獣はかなり多かったし、魔人に襲われたことも何回かあったな。森が多いから、魔力探知の範囲外だと後ろに回られたら分からない」

「そうか……」

「だが、どうにかできないことも無いだろう。対処しやすい道はほぼ見つけた。それに、かなり数を減らしてきたからな」

「減らした？戦い続けていたのか？」

「廃墟に入って隠れれば休められた。大丈夫だ」

実際は蹂躙しただけなのだが、そんなことは言えない。言ったとしても信じてもらえるか……いや、余計なものが付いても信じそうだ。

「だからまあ、ジュン達を送り届けることに関しては問題無い。他の連中が魔獣を引きつけてくれたらよりやりやすくなる、ってところだな」

「それなら……頼む。作戦はまだ決まっていないが、恐らくその通りになるだろう」

「なら良い。ミリア、フリス、問題無いな？」

「ええ。それくらいなら良いわ」

「うん。ジュン君達も上手だから、大丈夫だよ」

「よし、決まりだ」

その後もまだ少し話すことはあったが、互いに大まかに共通認識と同意を得ることができた。明確に作戦が決まっていない段階だから、これでも十分だろう。

「それで、この後に何かやることがあったりするか？」

「いや、特に無い……そうだ、ライハート」

「は！」

「前と同じように、近衛騎士団の訓練に付き合ってもらえ。ああそれと、派遣する騎士団も入れておけ」

「分かった。蹂躙すれば良いんだな？」

「……え？ソラさん？」

「は？蹂躙？」

「どうゆうこと？」

「そのままの意味だぞ？」

「見てれば分かるわ」

「派手だもんね」

蹂躙というほど酷い経験が少ないため、思いつかなかったのだろう。疑問符を浮かべているジュン達だが、その意味はすぐに分かることとなる。

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「ほら、早く来ないと恥晒しだぞ？」

「ちくしょう、行くぞ！」

「おう！」

「ああ！」

「甘い」

「「「ぐあぁぁー‼︎⁉︎」」」

人が空を飛ぶ。冗談のような光景が、ここで再び繰り返されていた。

飛んでいる側の騎士もちゃんと身体強化をしているし、受け身は取れているので怪我人はいないが、見た目はかなり酷く、ある意味ではコントのようだった。

「なに、これ……」

「とんでもねぇ……」

「凄いことに……」

「何で人が飛んでるのよ……」

「うわ……」

「凄まじいですね……」

実際は、ジュン達の方が多少なら痛めつけても治せるからこそ、ああいった普通に見える稽古を行なっている。だがこの見た目のせいで、騎士達の方が厳しい稽古を受けているように見えていた。

「ソラ君だからできるんだよ」

「上手く手加減をしないといけないし、周りの動きも常に見ていないといけないもの」

「だから、アレって結構大変なんだって」

「え？」

「ソラさんでも、ですか？」

「うん。魔法だと……攻撃を防いでから相手を捕まえて、怪我をしないようにここまで投げる、くらいかな？」

「うわ……」

ソラは騎士の攻撃を防いでから投げる、突き飛ばすという手段を取っており、効率は悪い。だがそれが問題にならないくらい、騎士とは技の差があった。

なお、騎士達は(自分達が怪我をしないように)模擬剣などを使っているが、ソラは素手だ。まあ、問題など一切存在しないのだが。

「ふう、まあこんなところか」

そして、出来上がったのが、この死屍累々の惨状(誰も死んでいない)だ。1人頭平均10回は投げ飛ばされたため騎士達の息は荒く、2,3人折り重なっている場所もある。

「おい、大丈夫か？」

「だ、団長……これ見て無事だと？」

「口が動くなら大丈夫みたいだな」

「無茶言わんでください……」

「あんなの酷い……」

「団長がやれば良いじゃないですか……」

「……勝てると思うか？」

「……無理っすね」

「無理ですね……」

「あんな化け物に勝てるか」

酷い言われようだが、まあ事実だから仕方が無い。それはソラも自覚しているし、笑いながら聞いているのだから。

「おいおい、俺はちゃんと人だぞ？」

「どの口が言ってる」

「すみません、否定できません」

「そう言われたってよう」

「無茶苦茶でしたから」

「……ソラ、味方はいないみたいね」

「……みたいだな」

「でも、仕方ないのかな？」

「多分そうよ」

「おいおい……まあ、それもそうか」

そんな風に雑談しつつ、彼らは騎士達が起き上がれるようになるまで待っていた。特にそう言ったのはソラであり、何か考えがあるようだが……

「さて、出発までは定期的に訓練をするってことて良いんだな？」

「ああ、頼む」

「それじゃあ、ジュン達もやるか？」

「……え？」

「そうね、その方が良いわ」

「ソラ君は見てたけど、わたし達は見てないもん」

「げぇ……」

「……やらないと駄目ですか？」

「うん」

「ええ」

「当然だな」

「うわぁ……」

「大丈夫、でしょうか？」

「大丈夫なんですか？」

「ん？ああ、怪我はさせないから安心しろ」

「そう言われても安心できねぇ……」

「だよね……」

「でも、それだと……」

「おい、さっさと準備しろ」

「……はぁ」

「……覚悟決めようぜ」

「そうだね……」

そうして行われたソラ達3人対ジュン達6人の模擬戦は、ソラ達の圧勝が10回続くという結果に終わった。