異世界成り上がり神話〜神への冒険〜

第5章 新たな希望と白の迷宮

第15話 勇者

「彼らは1ヶ月前に召喚されたばかりだ。この世界や魔法について知識はあるが、戦いの経験はほとんど無い。それで、お前達に頼みたい」

「召喚って……先代勇者と同じ？」

「ああそうだ。残念ながら、見つからなかったからな」

「見つからなかった？どういうことよ？」

ゲームや小説などの例だが、ソラにとって勇者とは召喚か神託で生まれる存在だ。そのため、ガイロンの言葉に大きな違和感を感じていた。

「そうだな……お前達は勇者についてどれだけ知っている？」

「勇者って言われても……バードンのギルドマスターから聞いた話くらいだ。聖剣を持っていて、従者ともどもとんでもなく強いとか」

「ほぼ合っているな。他は一般的じゃないから仕方が無いが」

「……どういうことだ？」

「これを覚えているか？」

ガイロンが出したのは、見覚えのある全長20cmほどの棒だ。

「それは……前に来た時見せてもらった物よね？」

「それがどうかしたの？」

「これが、勇者を探す道具だ？」

「……は？」

「特定の人物が持つと、光るんだよ。勇者なら赤、従者なら青だな」

「なるほど。俺達も勇者か従者じゃないかと思われたわけか」

「そうだ。見るか？」

「いや、いい。それで？」

「これは全部で108本あってな。内100本は調査員が持ってベフィア中を旅していたんだ」

「そして見所のある相手を調べていたと？」

「ああ。だがいなかった」

「騎士や冒険者以外は調べなかったのか？農村にもいるかもしれないし、戦う職に就いていない可能性もあるだろ？」

「流石にそこまで調べてる余裕は無い。毎年出てくる新人だけでも、何人いると思ってるんだ？」

「なるほど……それで、聖剣は？」

と言いつつ、ソラも予想はできている。勇者と聖剣はセットのようだし、召喚された5人のうち1人の腰には軽い装飾のされた剣があるからだ。

「今、勇者が持っているのが、聖剣ミリアリアスだ」

「……ミリア？」

「違うわよ⁉︎」

「偶然だろう。聖剣の名を知っている人は少ないからな。それで聖剣には、勇者と従者の身体能力と魔力を増やす力がある」

「なるほど。それで強大な魔獣や魔人とも戦えるわけか」

「それと、もう1つは……」

「まだあるの？」

「魔王を殺す力だ」

「……何だって？」

ここでガイロンが嘘を言うとは思ってないが、ソラは自分の耳を疑った。聖剣ならアンデットや魔獣、魔人へのダメージ増加ならあるかもしれない。だがソラは、魔王限定という現象を考えられなかった。

「魔王を殺しきる力、と言うべきかもしれないがな。他の武器や魔法でも魔王は傷つけられるが、トドメを刺せれるのは聖剣だけだ」

「……本当なのか？」

「勇者以外に魔王を追い詰めた存在がいないから分からないが……神が作ったと言われる聖剣だ。ありえない話ではないだろう」

「まあ、そうね」

「勇者ならありかな？」

「……」

ミリアとフリスは納得しているが、ソラはまだ訝(いぶか)しんでいる。

(そんなことがありえるのか？魔力の流れに変な感じはしないし……神気らしいものは感じないぞ？)

実在しているとしたら、最早呪いだ。聖剣にそんな機能があったとしても分からないだろうが、ソラは一応調べてみた。結果は予想通りだったが。

「……まあ良いか。それで、勇者達の師になるってのは依頼だよな？」

「ああ。今は近衛騎士がやっているが、戦闘経験が多い方が良いだろうからな」

「やっぱり知ってるのか……確かに、勇者は騎士というより冒険者だしな」

「そういうことだ。それで、なんだが……」

「どうした？」

「……魔王を倒しに行く時もついて行ってくれないか？戦力が足りないんだ」

「いや、良いぞ」

「本当に⁉︎」

「ああ。ただし、ずっと一緒にいろってのは無しだ。今からの稽古と旅の途中で会った時、それと魔王の時以外は自由に旅をさせてくれ」

「ああ。それくらいなら良い」

「なら受けよう。報酬は？」

「1日20万Gでどうだ？」

「高すぎる。今からの特訓なら……5万Gで十分だ。他は兵士達にでも使ってやれ」

「……分かった。これで契約成立だ」

1日だけで5万Gというのも高いのだが、そこは国のメンツを立てた形だ。あまり安いと、王国自体が軽んじられる可能性がある。

まあ、流石にそれは無いだろうが、兵士の方に使ってほしいのは本心だ。

「さて、互いに自己紹介でもしてくれ。ジュン達も待たせてすまないな」

「いえ、大丈夫です」

「相変わらず、緊張しすぎだ。リーナには普通だろうが」

「固いわね、ジュンは」

「生真面目か」

3人からフルボッコにされるジュン(たぶん勇者)。ノリが面白そうなので、ソラはさらなるイタズラを仕掛けることにした。

「初めまして、勇者様。不肖な身でございますが、師を務めさせていただきます」

「ちょ、ちょっと、そんなのやめて下さい！」

「そうか？ならこの口調でいく」

「変わり身早いですね……」

「ここの王国のルールは知ってたからな。大方、予想はついてたさ」

「……じゃあ、何でですか？」

「遊びだ」

「……」

勿論すっとこんな感じでやることはしない。次は真面目に自己紹介をした。

「改めて自己紹介だな。俺はソラ、剣と魔法を使う半前衛半後衛だ。よろしくな」

「剣ですか？刀じゃなくて」

「知ってるのか？使ってる奴はかなり少ないんだが」

「え、ええ。元いた世界では有名でしたから」

「なるほど」

ソラは努めて知らないフリをする。ここで転生者だとバレると、厄介でしか無いと考えたからだ。黒眼黒髪はベフィアでは珍しいが、他にいないわけではないというのもあり、勇者達にはバレなかった。

「私はミリアよ。武器は主に双剣、魔法は身体強化しか使えないわ。速さで撹乱、トドメを差す役目ね」

「わたしはフリス、火・水・風・雷の放出系しか使わないよ」

「こう言ってるが、護身用の棒術もかなり上手い。その辺りも教えてやってくれ」

「はーい、お父さん」

「お父さんじゃない！というかそれネタにするのか？」

フリスの時だけ少し雰囲気が和んだが、すぐに緊張感のある自己紹介は再開される。

「じゃあこっちも。俺はジュン・ホグリ、聖剣に選ばれた勇者です。魔法は身体強化と、光魔法の放出と付加を両方使えます」

「オレはトオイチ・タカヨシ、大剣を使う剣士だ。身体強化の他は、火と土の付加も使えるぜ」

「僕はカズマ・フジデラ、火・水・土・雷の4属性を使う魔法使いです。主に長杖を使います」

「あたいはハルカ・ナツメ、短剣士よ。付加は風と氷、放出は無いわ」

「私はアキ・フユカゼです。風・氷・光を使う魔法使いです。お願いします」

5人が自己紹介を終えた段階で、ソラは教え方を決めていた。だがリーナが立ってジュンの隣に移動し……

「そして私がリーナ・オルセクト。水・雷の放出と付加を使う槍士よ」

「いや知ってるって、リーナもか⁉︎」

「そうよ？」

これには大層驚いた。まあこれがあるなら、以前のあの雰囲気も納得できるのだが。

「……王様の一人娘、王位継承権第1位の王女様が行っていいのか？」

「魔王の脅威はどの国も共通だ。王族だろうと、従者に選ばれれば行くものだぞ」

「そう……じゃあ、守れるように強くしないとね」

「そうだね。リーナちゃんは友達だし」

「どっちにしろ魔王を倒してもらわないといけないんだから、基本は叩き込むべきだろ」

聖剣の話が本当なら、ソラ達には何もできない。魔王の脅威をワザと残すようなことはしたく無いので、ソラは本気で教えるつもりだった。

ただしその前に、さらなる誘導をかける。

「そういえば……聞くのが遅れたが、ジュン達は貴族なのか？」

「どうしてそんなことを聞くんですか？」

「名字があるじゃないか」

「え？」

「ジュン、この世界だと、貴族にしか名字は無いのよ。アノルドは平民出身だから、名字が無いじゃない」

「あ、そういうこと……」

理解しつつ残念がるジュン。その様子にリーナは困惑していたが、ソラは分かっていた。この一言で、ソラが同郷では無いと理解してしまったのだろう。

「僕達の世界では、全員が名字を持ってるんです。貴族はいませんし」

「なるほど、不思議な世界もあるんだな」

「不思議か？」

「むしろどうやって成り立ってるんだ？治める人がいないじゃないか。貴族が絶対的に偉いとは言わないが、そういった専門家がいないと大変だろ？」

「えっと、誰にでも総理大臣……宰相みたいな

人になれて、その人が官僚っていう政治の専門家を働かせるんです」

「それでも大丈夫なのか？いや、大丈夫だから成り立ってるのか」

わざとらしい気もするが、ジュン達に疑われていないから良いのだろう。なお、ミリアとフリスは必死に笑いを堪えている。

「……違うんですね」

「何がだ？」

「同じじゃないってことです」

「ん？……ああ、この眼と髪か。5人と同じだし、俺も召喚されたと思ったのか？」

「ええ、まあ……」

「同じ黒眼黒髪だし、元の世界で有名だっていう刀を使ってるから仕方ないか」

実際、嘘は言っていない。召喚者ではなく、変則的な転生者なのだから。騙しているようなものだが。

「自己紹介も済んだし、稽古を始めるか」

「それなら練兵場に行けば良いぞ。今ならそこまで多くはいない」

「じゃあ、ジュン達もそれで良いか？」

「はい。練兵場は何度も使ってますから」

そうしてソラ達は6人を連れ、練兵場へ移動していく。

「戦闘経験はあるのか？」

「戦闘というか……ケンカも無いよね」

「剣道ならやったけどよ……」

「剣道？何だそれは？」

「竹刀っていう棒を使ったスポーツです」

「スポーツってことは遊びか。だが剣ってついてることは、扱い方も学べるのか？」

「まあ、ある意味では」

「何だか心配になるな……素人ってことで良いか？」

「はい、むしろそうしてください。ここへ来て少しはやりましたが」

ソラのような例外を除けば、現代の日本人の若者がいきなり殺し合いをできるはずが無い。多少の配慮は必要だろうが、慣らす必要もある。

「あ、4人は実剣を使えよ。俺達は模擬剣を使うが」

「え？良いんですか？」

「人を殺せる武器を人に向けることにも慣れておけ。これから先、やっていけないぞ」

「そうな……のか？」

「どうせ魔人は殺すだろうし、普通に盗賊が出るからな。俺達は盗賊によく会ってる気もするが……1年で100人以上殺しているぞ」

「そんな……」

「お前達がいた世界がどんな風だか知らない。だがここではこれが普通だ。慣れろ」

「……はい。今はまだ無理でしょうが、いつかは」

「その覚悟だ。じゃあ、スパルタで教えていくからな。覚悟しておけよ」

ソラは師らしくなろうと、少しガラにないことを言った。だが……

「スパルタ？」

「分かる？」

「ううん」

「え？……もしかして」

「……やっちまった」

カズマは気付いてしまったようだ。ソラも気付いたが、時既に遅し。

「ま、まあ、早く稽古を始めるぞ」

「ソラさん、話があるってこと、分かってますよね？」

「いやいや、何を言ってるんだよ……」

「オレからも聞きたいことあるぜ」

「あたいもね」

「私もです」

「えっと……何？」

他4人も、少し遅れて気付いた。5人に詰め寄られ、ソラもたじたじである。

なお当たり前だが、リーナだけは分かっていない。

「ソラ、諦めなさいよ」

「完全にバレてるね」

ミリアとフリスも、6人が何をやっているか分かったようだ。助け船を出せるわけが無いが。

「これだから嫌だったんだよ……」

そしてソラは、顔に困惑しか浮かべていなかった。