異世界成り上がり神話〜神への冒険〜

第5章 新たな希望と白の迷宮

第6話 人魚姫①

「まず確認したいんだが、人魚だよな？」

「はい。ここの近くにある人魚の村にて、村長の娘をしております、エルザと申します」

「村長の娘って……また変な縁ができたわね」

「変、ですか？」

「こっちの話だ。気にしないでくれ」

ベフィアの至る所で様々な縁を築いてきた3人からしたら、エルザもまた変な縁の1つでしかない。

はぐらかしたソラ達だがその時、エルザの尾の先にある鱗が赤くなっているのに、フリスは気付いた。

「あれ？怪我してるの？」

「はい。先ほど襲われた時に……血は止まりましたが」

「海の中でも止まるんだな……回復魔法をかけるから待っててくれ」

「ありがとうございます……って、え？」

「どうしたの？」

「いえ……神官や修道女以外は使えないと聞いていたものですから」

「そんなこと無いわ。光魔法を使える人は少ないけど、普通にいるのよ」

「神職以外に使う人は少ないかもしれないけどな」

ソラが手をかざすと、光とともに怪我が治る。エルザはいたく感動したようで、とても興奮していた。

そのためしばらく話し続けていたのだが、急にテンションが下がり……

「それで……よろしければ村にお招きしたいと思ったのですが、海の中なので……」

「いや、行けるぞ」

「無理です……え？」

「ソラ君の魔法を使えば行けるよ？」

「……本当ですか？」

「ああ。見るか？」

「是非！」

また上がった。まあ、種族の問題で行けないと思っていた場所に恩人が行けるのだから、当然かもしれないが。

あまりにもせがんでくるため、ソラは碇を下ろし、海に飛び込む。それに3人も続いた。

「こんな感じだな」

「凄い……人間(ヒューマン)が本当に海の中で……どんな魔法ですか？」

「水と風の複合魔法だ。説明は……難しいが、水の中でも問題無く動けるようになる」

「へぇ、凄いですね」

恐らく理解はしていないだろうが、その程度でも構わない。ソラ自身、理論が完璧とは言えないのだから。

しばらく話をした後、4人は人魚の村へ向かっていった。

「結構下に来たが、まだ潜るのか？」

「もっと下ですよ。ですが、流石に日の光は届きます」

「良かった。もし真っ暗だったら、ソラ君頼みだもんね」

「そういえば先ほど、回復魔法を使っていらっしゃってましたね」

「ああ、洞窟の中は光魔法で照らしてる。ちなみに人魚の村だと、灯りはどうしてるんだ？」

「珊瑚の1種に光るものがありまして、それを利用しています」

「珊瑚って、あの綺麗な岩だよね？」

「光る珊瑚か……確かに使えるな」

「流石に電光石から作ったものには負けますけどね。最近は地上との交易で貰ってます」

「確かに、便利だものね」

電光石と魔水晶を使った灯りは、松明とは比べ物にならないほど明るく、ある程度の稼ぎがあれば平民でも手に入るほど安い。脆いため冒険者達は使わないが、ソラ達もよく恩恵を受けていた。水に浸しても問題無いのに、人魚の村で使われていなかったら、逆に変な話だろう。

そんな風に会話をしながら進んでいくと、目の前に崖が見えてきた。水深は25mほど、普通にしていると物が青く見えるが、身体強化を施せば普通に見える。人魚は適応しているのだろう、エルザから身体強化の魔力は感じなかった。

「村はこの下です」

そのエルザの示す崖の下5mほどには、幾つか洞窟がある。いや、人魚が出入りしているのだから、そこが住居なのだろう。

そこをソラ達が覗いていると、見張りらしき槍を持った男の人魚がやって来る。最初険しかったその顔は、人魚がエルザだと分かると驚愕に変わった。

「エルザ⁉︎無事だったのか！」

「はい。こちらの方々に助けていただきました」

「こいつらに？……って人間(ヒューマン)か⁉︎」

「まあ、そうですね。魔法を使ってますが」

「確かに……動きが俺たちとも違うな……」

人魚は強力な下半身で泳ぐ。水を足場として動くソラ達は、確かにおかしく見えるだろう。

「エルザの恩人なら無碍(むげ)にはできない。村長の所に連れて行こう」

「そのつもりですよ。ファーベルさんはどうするんですか？」

「見張りの仕事があるからな。頼めるか？」

「もちろんです。お父様には私から説明を」

「任せた」

ファーベルという人魚に見送られ、ソラ達は村の中へ下りていく。人間(ヒューマン)なので奇異の目で見られるが、エルザがともにいるためか警戒はされなかった。

「整ってるのね。普通の洞窟じゃないわ」

「確かに……魔法で作ったのか？」

「はい、昔に土魔法を使える人が掘りました。入り口は5ヶ所ありますが全て繋がっているんです」

「何人くらい暮らしてるの？」

「全部で500人くらいですね。戦士は100人ほどです」

「結構多いんだな」

「いえいえ。1000人以上暮らしている所もありますし、地上の町の方が多いですよね？」

「まあそうだが、村としては大きい方だ」

洞窟の中は入り組んでいて、道の左右に小部屋がある。そこが世帯ごとの部屋だったり、倉庫などになっているそうだ。集合住宅のようなものなのだろう。

すると、ソラ達の進んでいる通路は枝分かれが無くなり、周りの部屋も大きいものが増えてきた。

「この先です」

「村長の部屋は1番奥なのか？」

「はい。村の集会所も兼ねてますから」

「つまり、広いのね」

「といっても、何か特別なものがあるわけではありません。大人が使わない時は子どもの遊び場でもありますし」

「まあ、外は危険も多いからな」

歩いていった先、そこは聞いていた通り広い部屋となっている。そしてその中には蒼髪碧眼の壮年の男性、村長らしき人魚がいた。

「お父様」

「おお、エルザ。よく戻ったな」

「こちらの方々に助けていただいたおかげです」

「なるほど、別の村の人魚か半魚人に……人間(ヒューマン)だと⁉︎」

「まあ、驚くよな」

「そうよね」

「海の中だもんね」

驚きはしたが流石は村長、今までの経緯を聞くと、深々と頭を下げた。……浮いているため、そうは見えないのだが。

「なるほど……それは改めて感謝を」

「助けるのは当たり前よ」

「うん。やったのはソラ君だけど」

「ですが……今は何もできなくて申し訳ない」

「どうしたのですか、お父様？」

「……魔獣が出た。Sランク、我々には手の出しようが無い」

一般人どころか、普通の兵士ではまず勝てない相手。水中という条件下、ソラ達でも相手によっては苦戦は免れられない。

村の壊滅の危機と言ってもいいこの状況、当然ながら見逃せない者もいる。

「お父様！それはいつ⁉︎」

「ついさっきだ……狩人2人がやられた」

「そんな……」

「相手は？」

「クラーケンだ。20mの胴体と30mもある8本の脚、近寄るのも一苦労だ」

「魔法は使いますか？」

「水魔法を使ってくる。種類が多いわけでは無いが、出力は高いな」

「なるほど……」

話を聞きつつ、ソラは何ができるか考えていく。ミリアとフリスはソラを信用し、その答えを待つ。

「ところで、何故このようなことを聞くのだ？」

「討伐の仕方を考えるためです」

「い、良いのか？というよりも、できるのか？」

「ええ、可能です。これも何かの縁でしょうし、引き受けます」

「おお……ありがとう。この礼は必ず」

「お礼は終わってからで。他に気をつけることは？」

「いや無いが……この村の戦士も連れて行くと良い。多少は役に立つだろう」

「いえ、結構です。足手まといになりかねませんし、邪魔になります」

「……何をする気だ？」

「別に、問題はありません。ただ、派手に暴れるだけですよ」

ソラの回答に疑問を浮かべる2人と、それに納得する2人。前者の2人を除いた3人は部屋から出て、聞いた出現ポイントへ向かっていく。

納得していた2人……ミリアとフリスは、進みながらソラと細かい打ち合わせを始めた。

「それでソラ君、どうするの？」

「会った瞬間に雷で痺れさせて、後は一気に攻撃して倒すぞ」

「でも、ギルアナマニーの時は使えないって言ってたわよね？」

「大丈夫だ、消費魔力は多いが手はある。水中での動きにも、だいぶ慣れたしな」

「そうだね……クラーケンの魔法はわたしが抑えるよ」

「分かったわ。動けなくなった足は、私が切るわ」

「頼む」

覚悟を決め、3人は広い海へ飛び出していく。情報が伝わるのが早かったためか、すぐに見つかった。

「あれ、かな？」

「見つけたか？」

「多分。向こうにいるよ」

「ん？……見つけた」

「それで、周りはどんな所よ？」

「これは……谷の間だな。クラウドシャークを襲ってる」

「そう、なら今のうちね」

「ああ。急ぐぞ」

クラーケンに気づかれないようできるだけ音を立てず、ただし素早く移動していく。そしてすぐに、その谷へたどり着いた。

「この下だ」

「クラウドシャークはあと1匹だよ。捕まってるし、時間の問題」

「じゃあ、さっさとやるぞ」

ソラは闇魔法を放ち、海水の導電率を変えていく。だがそれがクラーケンの近くにまで広がった瞬間、動きが変化する。

「気付かれたみたいね」

「急いで！」

「分かってる……行け！」

薄刃陽炎の切っ先から放たれた無数の雷はクラーケンを覆い尽くし、食らいつく。クラーケンは大暴れし、水流を至る所に放つが、雷からは逃げられない。

「ずっと雷が当たってる？」

「最初から広範囲を改変した上で、今も改変し続けてるからな。逃がさないぞ」

「でもそれって……大変よね？」

「ああ、つらい。だが……止められないからな」

雷が弱点とはいえSランク魔獣、多少は耐性があるらしく普通に暴れていた。だが……

「足りないか……フリス！」

「うん！」

2人分になると耐えきれないようだ。次第に足の動きが衰えてきて、脅威度が減ってくる。だが、魔法だけは弱くならない。

「やっぱりまだか……ミリア」

「ええ、分かってるわ。ソラも行くわよね？」

「ああ、行くぞ」

そしてソラとミリアは崖の上から下りた。1人残ったフリスは水魔法に切り替え、高圧の水壁で足を抑え込む。

「ミリア、俺が囮になるから足を頼む」

「太いから、すぐにはできないわよ？」

「ファウガストを使えば良い。火は俺が調節する」

「ありがと。でもそこまでは、必要無いわ！」

ソラがクラーケンの正面に出て、ミリアが足の対処。1回の斬撃では傷つけるだけでも、2回3回と切れば半分となり、4回5回と斬れば切断される。それを繰り返して、ミリアは次々と仕事を終えていった。

「さて、俺もやらないと……「いっけぇ！」うおっ！フリス⁉︎」

自分に向かってくる足の相手をしようとした瞬間、ソラのすぐ横を高速の高圧水流が飛んでいき、クラーケンの目の間を貫く。さらに、目を衝撃で吹き飛ばした。

「……あ」

普通の烏賊(イカ)と同じくそこに脳があったのだろう。クラーケンは一瞬震えた後、力無く浮かび上がる。

「あれ？」

「……フリス、知ってたのか？」

「えっと……何が？」

「……烏賊の弱点は目の間、そこに脳があるぞ」

「……知らなかった……」

「つまり、知らずに弱点を撃ち抜いたってことよね？」

「しかも1番攻撃が通りづらい水でな。何なんだよ、あの威力」

「ずっと溜めてたもん」

「……まあ良いか」

3人はクラーケンの死体を回収し、人魚の村に戻っていった。