└先輩の望み
――でも。
僕は思い出す。直子さんと初めて会った日、先輩が僕の手を引いてくれた時の事を。
あの時の先輩の左手は、ささくれ立った僕の心を温めてくれた。その手は今、力を失っている。
温もりはきっと、そのままなんだろうけど――僕が握っても、今の先輩は何も感じられないんじゃないのか。
僕が温もりを感じるのに、それをくれている先輩が何も感じないなんて。
不公平じゃないか、と思った。
「ほらほら後輩君、この行き場を無くした手を早く救ってはくれまいか？」
ふらふらと目の前で降られる手を、僕はじっと見つめる。先輩の願いなら、それぐらいの事は今は叶えたいと思うけれど。……それだけで、いいんだろうか。
「……握るだけでいいんですか？」
「なんだ、他の事もやってくれるのか？ ならば、そうだな……」
僕の問いかけに、先輩はにやりと笑う。……う、これはもしかして何か変な事を企んでいるのか？
一抹の嫌な予感に、密かに緊張していると。
「では――明日葉先輩と。これからは、私の事をそう呼んでくれ」
「……え？」
降ってきた言葉は、拍子抜けと言ってもいい程に意外なものだった。思わず間の抜けた声を上げた僕に、先輩は満面の笑みを浮かべて。
「言っただろう。私は名前で呼ばれる方が好きなのだよ」
言い、僕に力の入らない左手を押し付けてくる。……早く握れという事なのだろうか。
「……仕方ないですね」
僕は何て言ったら分からないままに、せめていつも通り先輩の無茶ぶりに呆れた振りをした。
手を握る事で、僕は先輩の温もりを感じて。僕が名前で呼ぶ事で、先輩が喜ぶのなら。それはきっと、公平なんだろう。
……もしかして、僕の考えが分かっていたからこそ。先輩は、僕に言ったのかもしれない。僕への、兼ねてよりの望みを。
考え過ぎかもしれないけれど、僕はなんとなくそうなんじゃないかと思った。
――だから僕は、先輩の左手を取って。こう言ったんだ。
「分かりましたよ、……明日葉先輩」
明日葉先輩の手は、あの日と同じ。やっぱり、温かかった。
そして僕の声を聞いた明日葉先輩の、心から喜んでいるような、今まで見た中で一番の満面の笑み。
それが僕の心に、熱を注いで。
――いつまでも、そこに残り続けた。
→To be continued...
