└いくつもの初めて
「彼女、できてたの。正確にはまだちゃんとした恋人同士にはなってないって言ってたけど。…でもさ。
それからなのよ。逆人、目に見えて元気になった。しばらくして、逆人はあたしに言ったわ。
『――…もう大丈夫だから。直子に心配はかけさせない』って」
…それは。
その言葉は活海さんにとって、どれほど重かったのだろうか。僕には…分からない。
「…あーあ。あたしってやっぱブラコンなのかなあ」
活海さんは、いつしか泣きそうな顔をしていた。それを、神妙な面持ちで先輩は見つめている。
「はぁあ。これからは相談事とか、みーんな彼女に言うようになるのかなぁ。あたしだけが知ってたことも、全部見せちゃうのかなぁ。
…あたしは、いつだって逆人の力になりたいのにさ…。心配だとかそういうの、気にしなくていいのにさあ……」
「…直子」
活海さんが行く先を見失ったかのように俯いたその時、先輩が口を開いた。
「どうやら、かなり溜め込んでいたようだな。これは重傷だ」
「…あは。そうかも。いー加減、誰かに話したくなっちゃったのかな」
言って、活海さんはもうひとつ心の内を明かした。それは、
「さっき、あそこに来たのはね。もしかしたら、明日葉に会えないかなあ…なんて考えてたのよ。期待はしてなかったけど」
「そうしたら、まさかのビンゴという訳か。まるで運命の巡り合わせだな」
「…ふふ。明日葉ってホント…相変わらずの変人なのねえ」
「おっと、待て。その言葉の語尾に『だが、それがいい』を付けるのを忘れているぞ！」
「アハハッ！ わかったわかった。明日葉は変人、だがそれがいい」
「ふふ。わかればいいのだ」
…いつしか、たった今さっきまで暗い顔をしていた二人は、再会した時のように笑みを交わしていた。
僕はひとり取り残されたように、今まで通り静観している事しか出来ない。何だかんだで、退出するタイミングを逃してしまった。
と。活海さんは僕に向かって、顔の前で手を合わせて。
「ごめんね、後輩くん。いきなり暗い話を聞かせちゃって。疲れちゃったでしょ。 お詫びに何か奢るわ。何がいい？」
「え…いや、その…僕の事なんか気にしなくていいですから…」
「そういうわけには行かないわ。年下の男の子に気を遣わせちゃうなんて、あたしのプライドが許さないのよ。
それに、後輩くんは明日葉の彼氏なんだから。酷い扱いなんてできないわ」
…は？ 彼氏？
誰が、誰の？
……！！
なっ…よりによってなんて勘違いをッ！
「違いますよッ！ 僕と先輩は恋人同士じゃありません！」
「えっ！ あ、そうだったの！？ ごめんね！」
声を荒らげた僕に驚いたのだろうか、活海さんは目を瞬かせた。自分で言うのもどうかと思うけど、僕は普段暗い人間だから声を荒らげるなんて滅多にない。
「…むう。そんなに強く否定しなくてもいいではないか」
先輩は口を尖らせる。…先輩にとっては大した事じゃないかもしれないけれど、僕にとっては大問題なんだ。
「ホントにごめんね。…うん、やっぱ何か奢ったげる！ 何でもいいから遠慮なく言って！ さあさあっ！」
「え、いや、あの」
「観念して受け入れたまえよ後輩君。こうなった直子は誰にも止められん」
そう言ってくすくす笑う先輩に、詰め寄って来る活海さん。
…二人に促され、僕は仕方なく、なるべく安めのジュースを奢って貰う事にした…。
その後、僕達は他愛のない話をして過ごした。
夕日が眩しくなった頃、そろそろ帰ろうかという話になり、方向が違う僕は駅で先輩達と別れたのだけれども。
「…はあ」
電車に揺られながら、思わず溜め息を零してしまう。なんだろう、疲れた…。
今日は色々な事があったからかもしれない。
初めて、先輩が誰かとまともに話している姿を見て。
初めて、学校の外にある先輩の好きな場所に連れて行かれて。
初めて、先輩の友達に出会った。しかもその人は、関わりが全く無いとはいえ同級生のお姉さんで。
…って、思い出してみれば全部に先輩が関わっていた。なんだってこんな、何かにつけて先輩ばかり…。
なんとなく釈然としなくて、考え込んでいると。
ふいに携帯が震えた。メールだろうか。
送り主は…たった今、僕の心の渦中にいた人だった。
『6/5 17:32
frm 遠山先輩
sb すまないが
後で電話してもいいだろうか？』
…珍しい。
メールを見た最初の感想はそれだった。
何が珍しいって、先輩が一行メールを送って来る事が。
そして、『電話してもいいか』なんて聞いて来るのは。
なんだかんだで、僕達はあまり電話で話す事はない。いや、お互いに何か事情が無い限り、ほぼ毎日放課後に会っているから必要ないというのが正しいか。
メールはちょくちょくあるけれども、大抵は先輩が他愛のない事を送って来て、僕がそれになんとなく返信するという感じで。終わりもお互い適当な所で切り上げるのがいつもの事。
基本的に先輩は強引だから、僕に許可を取るなんて事は珍しいんだ。そして、そんな珍しいケースだからこそ、今回電話したい事はそれなりに重要な事なんじゃないだろうか。
『わかりました。何時頃にしましょうか？』
僕は簡潔にそう打って、送信する。そうして携帯に表示された『送信完了しました』という文字を見た時、僕は思った。
――…今の僕は、ほとんど先輩を起点に行動しているのかもしれない、と。
それが、ただ単に振り回されているのか。
僕がそうしたくてしているのか、わからないけれど。
とにかく、美術部を止めた僕は今、淑女ゲーオタクの先輩とともにいると。
それしか、確信めいたものはなかった。
→To be continued...
