ジャイアントロボと力道山
９３年度のトーナメントは、前回の覇者ドールマンと準優勝のフライがシードとなり、総勢１４名の参戦となった。
前田の一回戦の対戦相手は、ブルガリアのソテル・ゴチェフ。
フリースタイルレスリングでブルガリア選手権三連覇。国情によりバルセロナ五輪に出場できず、「幻の五輪代表」とまで言われる程の実力者。
グラウンドコントロールに定評を持ち、体格も似ているため、復帰戦にはうってつけである。
試合は、ゴチェフのレスリングにやや翻弄されつつも、最後はグラウンドでバックをとって逆片海老固めで、復活の凱歌をあげた。
このトーナメントの優勝候補は、シードの二人にハンや前田。そこに他のオランダ勢がどう絡むかだった。
だが、二回戦でその展望は砕け散った。
それをやってのけたのが、グルジアの極真空手家・ビターゼ・タリエルである。
前田が初めて見たとき「ジャイアントロボかと思った」というほどの巨漢の空手家。今は亡きアンディ・フグと９１年の極真世界大会にて対戦したという経歴をもつ。
この試合、優位に運んでいたのはフライ。二度のダウンを奪い、グラウンドでも無知のタリエル相手に有利に展開したが、試合開始から５分たとうかというときに……
「グヤァッ」
フライの断末魔が響いた。
タリエルの縦拳が、フライの鳩尾に風穴を開けたのだ。
さらに二回戦では、この年のリングスを引っ張ったハンも散った。
破ったのは、同じロシアのニコライ・ズーエフ。ロシアはエカテリンブルグでサンボの指導者として活動し、かの地では力道山クラスの人気を誇る。ジャパン勢の若手達にもコーチするために来日したことがある。
ハン、コピィロフと同様、ズーエフもまた超一流のサンビスト。一、二回戦でそのふたりを破り、ロシア勢の奥深さと底力を見せ付けたのである。その後、準決勝では番狂わせを起こしたタリエルとズーエフが対戦し、タリエルがズーエフをドクターストップに葬り、一方で前田はドールマンにリベンジし、決勝は前田対タリエルという、予想外の組み合わせとなった。
