餓えた狼
日本のマットに旋風を巻き起こし、リングスで確固たる地位を築いているヴォルク・ハン。
ところが、過去２度のトーナメントでは、表彰台どころか、ベスト８すらない。
これは、ハンが勝負弱いのではなく、つくづく相手に恵まれていないからだ。
前々回は１回戦でいきなり前田とぶつかりＫＯ負け。前回は２回戦で苦手ズーエフに惜敗。
勝利に対して誰よりも貪欲なハンにとって、今回のトーナメントは優勝しか頭になかった。
トーナメント直前のランキングが２位だったため、１位の前田とともに１、２回戦を免除された。優勝する上で有利な条件が揃う中、３回戦の有明を前に福岡のメインイベントで、ライバルのコピィロフと相まみえたのだが、結果はアームロックで逆転負けを喫し出鼻をくじかれた恰好となった。
しかし、コピィロフへの敗北は、ハンにとっていい方向に働いた。ハン自身この試合を、自分のコンディションのチェックとしており、なにより精神的にリフレッシュ出来たことで、トーナメントは悠々と決勝に駒を進めた。
そして迎えた前田との決勝戦。
両者コンディションは万全なのか、試合前のＷＯＷＯＷのインタビューでは笑顔を見せていた。
前田は気力が漲っているからか、「俺がハンに勝てないのは、ロシア語ぐらいだよ」とジョークを飛ばした。
一方、ハンも笑顔で答えていたが、不気味な言葉を残した。
「膝を狙うときがきたら、ゴメンナサイだね」
試合が始まった。
試合前の二人がそのままリングでも暴れた。互角の展開が続くが、前田がポイントで優位に立ち、ダウンも奪う。
だが、試合が９分を回った頃、ハンが勝つための戦いを始める。露骨に前田の膝を狙いはじめたのだ。
絶叫する前田。ロープエスケープで逃げるが、明らかにダメージは大きい。手術し、回復したと入っても完治したわけではない。ひざ固めの集中砲火は前田を追い込んでいく。
そして１４分ごろ、ハンはついに前田を追い詰める。武道館全体で前田コールが沸き起こる中、懸命にひざ固めに耐える前田。だが、痛みが我慢の限界に達したとき、苦痛の表情をうかべながら必死にタップしていた。
勝利の決まった瞬間、ハンは歓喜のバンザイ。そのまま仰向けに倒れた。
「戦場の狼」の、優勝への執念が実った瞬間だった。
