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血の値段

この世界には魔力があり、その根幹は闇属性だと言われている。

大地から溢れ、植物に吸収されると闇属性の中に含まれる土属性の魔力が抜ける。

そうやって、水や火に魔力は属性を抜かれ、抜け落ちた後には光属性が残る。

それは空気に溶け込んで行く。

　多くの人間は魔力を吸収できないと言われているが、魔力を含む物を食すことで幾分は影響を受けていて、髪や瞳の色にそれが現れるという。

　一般的に人間の髪や目は黒や茶で、色が薄くなるほど特別な人間だ。

何故特別か？質の良い物ばかりを食しているだろう貴族や王族の特徴だからだ。

貴族の食い物には光属性の魔力が多く、貴重。

故に彼らの色素は薄く、雑食な平民とは違うという。

　彼らは魔力（闇）と相反する、属性の無い純粋な魔力を帯びている。

そのおかげか、魔道具の扱いが上手いと聞く。

今では「髪色などを変えたくば2代前から食を変えろ」と冗談のような話があるほどだ。

食文化は遺伝子さえも変えるようだ。

「お前の母親も、そんな髪の色だったのか？」

　俺がこいつをレークイスの戦後処理を行う事務方の役人から買い取った金額は、領地金貨100枚。

珍しい髪色だったし、見た目で男だと思ったせいでぼったくられた。

あいつらは、こいつが気性の荒い女だと知っていたのに黙っていた。

嵌められたと嘆いても仕方がないが、この見目でも女なら銀50が良いところだ。

　こいつの銀髪……魔力の扱いが生まれついて上手い者か、食い物の栄養素をうまく取り込めない欠陥を持つ者かだろう。

だが、どちらにせよ商品としては扱いに困る。

「母さんは黒かったよ」

「なら、他の兄妹はどうだ」

「んー。妹が……すごく綺麗な色だったんだ」

「…どんな風にだ」

「陽に当たるとさ、こう……虹色っていうか、青だったりピンクっぽかったり。

毛先だけだけど僕より薄くて透けてた」

「お前の家族……祖父や祖母を覚えているか？」

「？　当たり前じゃん」

「戦になる前まで生きていたか？」

「じいちゃんは3年前。ばあちゃんは戦争で死んだ……」

　短命ではないならば、欠陥という訳ではないのかもしれない。

おおよそ人間の生まれついての欠陥箇所は、遺伝的な物だと聞くしな。

「父親は何色だった」

「ん？　黄色」

　黄色？　金髪という事か⁉︎

まさか、貴族だったとはな。

没落貴族、貴族の私生児、亡国の元貴族か。

まぁ色々と考えられはするな。

「父親はなんの仕事をしていた」

「んー。なんだろう？　母さんは農作業してたけど」

「分からないのか？」

「朝早くに出かけて、夕方になると帰ってくるけど……」

「何をしていたかは分からない……か」

「でも、週に一度沢山お金持ってきたよ？」

　やはり貴族なのだろう。

もしかしたら、こいつの母親が愛人だった。

その可能性は低くない。

何にせよ、こいつには高貴な血が混じっている。

それは間違いない。

　しかし、どれだけ高貴であってもな。

育ちが人を造るのか、今のこいつは野良猫同然だ。

「でも……」

　空を見上げ、何かを思い出すように唇を尖らせる姿はまだあどけない。

「父さん……すごく細かったんだ」

「細い？　痩せているという事か」

「ん……沢山ご飯も食べるのに、すごく痩せててさ」

「病気だったのか？」

「そんな風には見えなかったよ？　でも腕に沢山注射の跡があった」

　聞いた事があった。

空気や食い物から魔力的影響を受ける俺達は、なかなか薬剤が効かない。

そのために、金の無い貴族が血や髪を売るという事を。

それをベースに薬を作ると効きが良いのだと。

「……」

　こいつの父親は血を売っていたのかもしれない。

あの村にまともな職があるとも思えなかったのもあるが、男どもは出稼ぎに出るのが普通だし、畑も家庭菜園が関の山な広さの村だ。

だが、こいつの父親はそうしなかった。

それほどに、家族と離れるのを厭うたのか。

「父親は……どんな男だった」

「父さん？　すーっごく優しい！　いっつもニコニコしてて、毎日……毎日……」

　目が次第に光を失う。

何か思い出させる事をしてしまった様だな。

「なんで僕、嫌がったんだろ……」

　金の目から大粒の涙がテーブルに落ちて、弾けた雫が俺の指に跳ねた。

教育とはよく言った物だ。

俺に比べりゃ、まともな人間が親だったんだろう。

そんな環境でこいつは育った。

俺よりお前の方が、余程出来た人間なのかもしれない。

「泣くな、鬱陶しい」

「しかたっ！　しかたないだろっ！」

　飯を食わせたのは……何故だ。

商品に良い物を食わせる必要はなかった。

俺の食い残しで充分。

いつもはそうだった。

「おじさん？」

　俺の子は……美味い物も知らない。

サナの乳の味しか知らない。

このサッカームの味を知ったなら、どんな顔をしていたろうか。

「食え」

「……ぐすっ、うえっ、ふぐっ……ん。ありが……ありがと」

　血の値段。

それは、こいつや兄妹、妻の笑顔だったのだろう。

それを思うと、ズクリと体に巡る血が跳ねた気がした。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

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