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【閑話】初恋と失恋と覚悟

　午前は倉庫管理、午後からは祖母の手伝い。そして夜は自作の刺繍に縫製。

　生まれた時から人生なんて、ずっと……変わらないと思っていたの。

　私の十三年、昨日と今日の違いさえ分からない日々だったから。それでも、したい事が出来て幸せなんだけど……こう、トキメキが足りないと思うの！

　でも！　今日は……今日だけは私の一生の中で一番輝いた日だった！

　撫で付けられた漆黒の美しい髪、どこか遠くを見つめる憂いを帯びた瞳……。商店で働くゴツいだけの男達と違う、スタイルの良いあの方の、静謐さのあるその佇まいはまるで神を守る守護聖獣の様。

「はぁぁぁ……あの方こそ男性の中の男性！」

　アームバンドに見える筋肉美、インバネスコートに袖すら通さず肩掛けただけなのがまたっ！　素敵！

　それに踵の無い《スーリ》ブーツ！　お洒落過ぎるっ！

「アルベルト様……」

　あぁ、あの方に似合う意匠が噴水の如く湧き上がるわっ！

「ターニャ、どうしたんだい？　倉庫から戻ってからのアンタはどこかおかしいよ？」

「おばあちゃん！　見つけたのよっ！」

「何をだいっ、ちょっとちょっと！　針を持ったまま動くんじゃないよっ」

「そうでしたっ！……おばあちゃん、今日ね、商会の倉庫にお客さんが来たの」

　私の想いの丈をおばあちゃんに聞かせた。

　そして、アルベルト様が私の腕を買ってくださっていて、もしかしたら……私にも機会があるのかもって！

「その方は……エルセンティアの御方だったんだねぇ……」

　お借りした小物入れを撫でながら、おばあちゃんは懐かしそうな顔をしていた。

「エルセンティア？」

「あんたが生まれる前に消えた国さ。美しい国だったよ、私もあそこに住む師の元に十五年いたからね……全く……王族が馬鹿なばっかりに……全てが灰になっちまった」

　エルセンティア……アルベルト様は故郷の伝統を残したいと仰っていたわ。文化を遺す事って実はとっても難しいって……まだ十三歳の、世界を知らない私でも知ってるわ。

　既に無くなった文化。

　誰も覚えていない物。

　一生をそれに捧げても、繋ぐ事は難しい。

「おばあちゃん、エルセール織とか刺繍ってわかる？　あと、婚礼衣装一式の仕様とか……」

「なんだい？　エルセールをお客様はお望みなのかい？」

「えぇ！　お嬢様……いいえ！クマル(野良猫)そっくりな男の子みたいな女の子の為なんですって！」

　あぁっ！　折角アルベルト様を思い出して良い気分だったのに！

「娘さんかい？」

「……似てないけど、そうなんでしょうね」

　とても綺麗な子だったけど、服に負けてたわ。

　あの子だったら緩いローブドレスの方が雰囲気に合ってた気がする。無理やり可愛い服を着せても、服に負けていたら意味がないわ！

「ターニャ、お客様がその子にダリタンの生地でエルセールの衣装を作れって？」

「エルセール様式がいいのですって。おばあちゃんが知ってれば、是非そうして欲しいって」

　おばあちゃんはヒルバルでも屈指の意匠家で、女王様の即位のドレスにも針を入れた事がある。知識だっておばあちゃんのお師匠様直伝で豊富だもの。知っているんじゃないかしら？

「エルセールの刺繍はね……入れてはいけないのよ……」

「どうして？」

「エルセンティアは世界の均衡を崩す一端を担った国だからね……どこの国でも禁止されてるのさ」

　……それは……酷い話だわ。

　文化は民が継承してきた物よ？　戦争に何の関係もないじゃない！

「でも、私はあの方のお望みを叶えてあげたいわ……これ、きっとあの方に縁のある方の物だと思うの……この刺繍、見て」

　生地や糸を見るだけで、過去に流行した物だとわかる。

　でも、この小物入れは最近織られたかの様に綺麗。きっと、大事に扱っていたのでしょうね。

「あぁ、懐かしいよ……何度見てもエルセールの加護刺繍は特別さね」

「加護刺繍？」

「あぁ、全ての材料を自ら作り、誕生月の守護聖獣を寝ずに仕上げる。その時は飲食や不浄も許されない……一針ごとに祝詞を唱えるのさ……ただひたすらこれを持つ者の無事を願ってね」

　名のある方の刺繍かと思っていたけれど、奥様？　けど男性が婚礼衣装を用意って事は……お亡くなりに……。

　はぁぁぁ……。

　こんなに美しい刺繍……私にだってまだ無理だわ。

　奥様の愛がそこにあって、勝ち負けとかじゃなくて……踏み込めない……それこそ目に見えない何かに弾かれている気分だわ。

「あの子が後妻となるのなら私にだって可能性あるわよ！　だって、言葉遣いだって所作だって浮浪児となんら変わりないのよ？……それに、私を美しいって」

「ターニャ！　お客様の事をそんなふうに言うもんじゃないよ！……まったくこの子ったら困った子だね」

　仕事を持つ女は忌避される。

　子を産むことが女の仕事だから。

　でも思うの……なら私は私の人生を何のために生きるのかしら？　勿論、子を産み育てるのは女の義務だと思ってる。だって女にしか出来ないんですもの。

　でも、それは……夢を抱かない、許されない理由にはならないわ。

　でも、現実じゃそんな事許されない。

　誰もそれを良しとはしないものね。

『美しく見えるものだ』

　でもあの方は違った。

　私に刺繍を、衣装を作って欲しいと言ってくれた。

　あの一言で私の今までが無駄じゃないって思えた。

　あの人の目が、手が、私の大切な物を愛でてくれた。

　初恋。

　言い訳のしようがないほどに……あの方に必要とされたいと思ってしまったの。

　でも……きっと、この想いは叶わない。

　強過ぎる加護に、私の未熟な想いが勝てるとは思えないもの。

「おばあちゃん、私にエルセールの刺繍を教えて……叶えて差し上げたいの……あの方の望みを」

　だから私も縫うわ。

　一針一針に想いを込めて。

　あの方があの子の隣に立ったとしても……見劣りしないように。

　あの方が胸を張って、その隣に立てるような衣装を、私の手で──。

　夫となるのか、花嫁の父となるのかは分からない。

　でも、幸せを願うなら、求めるなら……それを叶える意匠師になりたい。

　ついでを言えばっ！

　あの子がお嫁に行ったなら！

　私にも……私にも……チャンスを下さいっ！

▶︎次話　アイディアは過去からやってくる

子供の時間の無いこの世界の子の成熟は早いです。

現実をしりつつ夢や恋を捨てないターニャ回でした。

次登場する時はもっと強く可愛い女性として登場！予定です。