閑話 教えて！アバルト先生
設定回ですが！ストーリー仕立てにしてみました！
「ユリアーナ君」
ルシュケールの両替商で、アバルトはユリアーナに様々なことを教えていた。
ルシュケールの物価に始まり、なぜレーク金貨を聖金貨に換えると金額差が生まれるのか。そして同じように、ルシュケール金貨との換金でも違いが出るのはなぜか──。
「ふーっ」
「疲れたかい？」
「うん。ちょっと疲れたかも」
そう言うと、アバルトは静かに席を立ち、受付裏の事務所へと姿を消した。
「アルおじさん」
「なんだ」
「変だね～。だってさ、ルク金貨は700枚で聖金貨1枚に換えられるのに、レーク金貨だと2200枚も必要なんだよ？おかしくない？」
「それが──信用の差だ」
そう言いながら、アルベルトは石板に、両替商の掲示板に貼られていた換金率をもとに、国別のレートを書き出して見せた。
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【国名】 【換金レート】 【信用度合い】
イグラドシア 約950枚 最高
カッカドール 約1100枚 高
ヒルバル 約1250枚 中
レークイス 約2200枚 底
ルシュケール 約700枚 高
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「へ～～！ルシュケールの方がイグラドシアより換金率がいいんだね！でも、信用度はイグラドシアの方が上なんだ？」
「この“信用”はな、国の格じゃなくて、“その金貨が他国でどれだけ通じるか”って話なんだ」
その説明を聞きながら、ちょうど事務所から戻ってきたアバルトが、ビスクでできたお菓子の家を皿に載せて運んできた。
「ユリアーナ君、おやつとお勉強、どっちがいい？」
「え？」
お菓子と石板を交互にチラチラと見つめるユリアーナに、アバルトはイタズラっ子のような笑顔を浮かべて言った。
「両方はどうだい？」
「食べたあとに勉強するの？」
「ん～、食べながらかな！」
果物が乗ったビスクの家と、クリームの乗った甘いビスクの家が、誘惑するようにユリアーナを見つめていた。
「さて、商会について──知りたくないかい？」
「ごくん……う、うん！」
「この世界には、大きく分けて二つの“商会”があるんだ」
そう言うと、アバルトはビスクの一切れをすくい、ユリアーナの口にぽいっと放り込む。
そして手元の紙に図を描いて、説明を始めた。
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◇ 商工総合所（ウォール特別区にあるよ）
•総合商会・物流総合商会を統括
•法律・証書・身分登録を管理
•教会と連携して「信用の基準」を設定
◇ 総合商会
•通貨や税の管理、金銭取引全般の統制
•聖教会と連携し、聖貨幣の流通や発行を監督
•小切手・手形・割符・証文などの発行や精算
◇ 物流総合商会
•売買・流通管理、鑑定・契約の執行
•商人の信用管理、銀行・両替業務
•商品の出入りと証文の整合性をチェック
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「この通り、ウチの様に両替商として単体で運営する場所もあるけれど、どこの商会も“総合商会”と“物流総合商会”の両方から、最低一人ずつ管理官が派遣されるんだ」
「ふーん。でも、まとめて一つの商会にした方が早くない？」
「ふふ、そう思うよね。でもね、全部一緒にしてしまうと、“悪いこと”をみんなで隠してやれてしまうかもしれないだろ？」
「お互いに見張ってるんだ？」
「そう。物流側で突然果物が増えたら、『あれ？どこから入ったの？』って、総合商会が待った！を掛ける。つまり“相互確認”ってわけさ」
「じゃあ、物流総合商会は“モノの関門”で、総合商会は“お金の関所”みたいな？」
「その通り！」
「へー、ならここって、すごくちゃんとしてるんだね！」
その言葉にアバルトはニコニコしながら、またビスクを一口ユリアーナに差し出した。
「ユリアーナに菓子を与えすぎるな……虫歯になる」
不意に放たれたアルベルトのひと言に、アバルトは肩を揺らして笑いをこらえた。
「アバルト先生！」
「はいっ！ユリアーナ君！」
「アルおじさんは商人だけど、商会に登録してるの？」
「いや、アルベルトさんのように、お店や拠点を持たずに商売している人も多いんだよ。そういう人たちは、商会からの依頼で買い付けに行ったりしているんだ」
「じゃあ、商会ってやっぱり大変？」
「うん。年間の売上が一定以上ないといけないし、“この人は信用できる”って認定ももらわないとね」
ユリアーナは最後のビスクを頬張りながら、まっすぐアルベルトを見上げた。
「アルおじさん！僕、頑張るよ！」
「……あぁ。期待している」
ユリアーナはまだ世界のすべてを理解しているわけではない。
けれど、確かにひとつ──“仕組み”という世界の地図を、少し手に入れたのだった。
商会を立ち上げる――それは「人を使う側」になるということ。
アルベルトにとって、それはただの夢じゃなく、自分自身が自由になるため、そしてユリアーナを守るための“手段”であり“悲願”でもあります。
今回はその土台となる「商会の仕組み」を、ユリアーナの目線から少しずつ描いてみました。
