底辺家族は世界を回る〜おじさんがくれた僕の値段〜

第三章

隠す物は何も無い

※ちょっとしたお知らせ

今週から【本編は週末投稿】【平日は閑話や設定回】のスタイルにしてみます。

気軽に覗いていただけたら嬉しいです！

疑問となる設定やセリフありましたらコメント下さい！

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　僕はアルの言葉のすべてを理解しようとしたんだ。

でも、なんでだろう。『違う』って思ってしまうんだ。

信用しなければ、信用されない。

利益のために人と関わるわけじゃない。

騙されても、騙す人間にはなるな。

誠心誠意向き合えば、分かり合える。

きっと、夢の中で見た僕がそう、学んでいたんだと思う。

　村での生活だって、父さん、母さんは、いつもお隣のマールさんとニコニコ物々交換してたのに、家の中で「次はキャルロの数を減らさなきゃ」とか、「足元見てるな」って言ってた気がする。

それって、仲良くしてたけど信用はしてなかったってことだろ？

だとしたら、僕の心の底にある感覚は、間違ってることになるじゃないか。

「ユリアーナ」

「ん？」

「商人を理解できないか」

アルは、いつも僕の心がスッキリしない時、こうやって声をかけてくれる。

最近、本当に優しいと思う。

僕は、僕の感覚でアルを信用してるし、信頼してる。これは、正解……だよね？

「頭では分かったんだ。それが正しいって……」

でも、心の奥でその違和感が、僕をずっと叱ってるんだ。

『間違ってる』って。

でも、その理由を探しても見つからないんだよ。

騙されないために信用せず、どんな事が起きても大丈夫なように準備して、騙された時にはそれを使って騙し返す。

それはきっと、アルの経験で、知恵なんだと思う。

それに、僕たちがいるこの世界で生きていくなら、優しい気持ちじゃダメなんだよな。

「お前のその違和感は正しい……商人でなければ、きっとお前の賢さと誠実さは美徳として受け入れられる」

商人だから……今の僕の感覚が合わないのかな？

「僕はアルと商人になるからな！……慣れるよ、大丈夫」

僕は笑ったけど、アルは笑ってくれなくて……ただ、ずっと僕を見てた。

この顔をしてる時のアルは、僕を疑ってるんだよなぁ。

「何が引っかかるんだ」

「え？」

「お前の良い所が死ぬから、やめろ」

な、何言ってんだ……アルこそおかしいっ！

だ、大丈夫か？

「アルこそさ、何言ってんだ？へ、変っ！」

「……まずは晩飯を食いに行く。たぶん顔役と会うのは深夜になるからな」

「う、うん」

茶屋を出て、アルは僕の手をつないで、部屋を取った宿屋近くのお店に行くと言った。肉料理が美味しいらしい。

でも、なんか僕はそれどころじゃないような気がして、胸がムカムカしてた。

「なぁ、アル」

「何だ」

「なんで怒ってるの？」

「？――怒ってなどいない」

「ウソだよ。だって、ずっと僕の手……握ってる」

アルの癖……なのかな。

本気で怒ってる時、アルは僕の手を強く握って、離してくれない。

怒って見えても、僕に怒ってない時は握らないんだ。

ラディを殴りに行った時は、怒ってるっていうよりも呆れてるんだって、ミーセスおじさんが馬車でコソコソ言ってた。

「クハッ！クククッ……」

「アル？」

「いや……」

急にアルが僕の前でしゃがみ込んで、抱きしめてきて、僕は慌てた。

うーーっ！たくさんの人がいるから、恥ずかしいんだけど！

「お前が、俺の話を聞いて……真剣に考え、どうすべきかを悩む姿に……嬉しいと思っただけだ」

分かんない。

なんで、そんなことが嬉しいんだろう。

当たり前だろ？

商人になってアルと旅をするには、僕はもう1人のアルにならなきゃなんだからさ。

「っ！うわぁっ！！な、何だよアルっ！急に抱き上げるなよ！」

「……お前は……口は悪いし」

「ごっ、ごめん……なさい」

「すぐ暴力で何とかしようとするし」

「だって！……アルを困らせたから……」

「意地汚いしな」

「……ごめんって」

なんで僕は、アルに悪口言われてるんだ⁉︎

別に、アルのこと悪く言ってないよな、僕。

「でも、お前の心根は素直で優しい。良い子だ」

「‼︎」

見たことのない顔で笑うから、恥ずかしくなった。

キョロキョロして誤魔化してたけど、周りの大人たちはアルを見て何か笑ってるし！

本当に恥ずかしいからっ！やめろよ！

「やめっ……」

痛ったぁぁ！強い強い強いっ！

力入れすぎだよ、アルッ！

「この年頃から見習いを始める子供は多い。けれど、多くが任された仕事を、大きくなってもやり続ける者が大半だ……その理由が分かるか？」

「……分かんない」

「情勢の移り変わりは激しく、一所に留まれないことの多い世界で、使える人間になれば戦に動員される、目をつけられ攫われ殺される……そんな世の中だからだ」

フッて力が弱まった。

アルは僕を見上げて笑ってて、恥ずかしいのは変わらないけど、その顔を僕は見たことがなかったから……じっとすることにした。

「……それ、やれる事増やさない理由になるの？」

「そうだ！その感覚がお前のすごい所なんだ！」

うぅっ！落ち着いたと思ったのに！やめろよなっ！

アルから褒められると、こう、なんていうか、首とか！背中とか！お腹が、こう、なんていうか、ムズムズしてじっとできないんだよっ！

「お前は貪欲で、恐れ知らずだ。だから……俺は本当に嬉しいと思ってる」

しかもなんか、本当に嬉しそうだし。

嫌になっちゃうよ！

いつものしかめっ面の方が、僕は……慣れてるからさ。

「悪かったなっ！僕は意地汚くて暴力振るう子供だよっ！……あーっ！何がおかしいってんだよ！笑うなっ！笑うなよっ！」

「アハハハハッ！ククククッ」

アルは歩きながら言った。

『お前の良い所は貪欲で、諦めが悪くて……納得するまで突き詰める所だ』

僕はその意味が分からなくて、「良い意味の言葉なのか？」って聞いたら、真剣な顔で頷いたから……なんだか全部をアルに話して、この違和感をなくすことが『信頼』なんじゃないかって思えたんだ。

「アル」

「何だ？」

「聞いて欲しいことがあるんだ……僕の“違和感？”の理由」

僕を見るアルの顔は真面目で、真剣に話を聞こうとしてくれる顔だった。

「……もちろんだ」

だから、お肉料理を食べながら……僕は夢の中の僕について、すべてをアルに話したんだ。

アルには、僕が弱いって知られたくなかったし、殴られてたとか、女の子に助けてもらってたのに、僕は助けなかったなんて言いたくなかった。

でも、アルは最後まで黙って聞いてくれた。

アルはご飯を食べ終わると、「デザートだ」って言って甘い物を頼んでくれた。

「わぁ！何だこれっ！サッカームよりふわふわだっ！」

甘いメルロドっていうクリームの乗った柔らかいビスクは、本当に美味しかった。

な・の・に！アルの一言で、僕はメルロドを落としてしまったんだ。

「お前は……男を見る目がなかったんだな…前世商人だったら悲惨だったな」

……ちがうしっ！それ、今の僕じゃないし‼︎

なんか、僕がずっと言えなかったことや、違和感を持ってたことが、馬鹿みたいに思えたよ。

でも、アルにとって、そんなことは大したことじゃなかったんだ。

それが……とっても嬉しかった。

……なんか、今日の夜は、ちょっとだけ、いい夢が見られそうな気がした。

▶︎次話　くだらない理由と捨てる理由

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子どもが大人っぽくなるのは、憧れか、環境か。

ユリアーナはその両方を持つ存在であり、前世の記憶が“感覚の根っこ”を支えています。

でも、どれだけ知識があっても、違和感は誤魔化せない。

それに向き合い、口にし、聞いてもらうことが——彼女の心を前に進めた。

今回は違和感とその理由の融合、一歩踏み込めた話でした。

次話、顔役とアルベルトの過去の清算回予定です！

前書きにも書かせていただきましたが、投稿スケジュール変更します。

【今後の更新予定】

•本編は週末にどどんと更新！

•平日は“閑話”や“ちょっとした裏話”などをゆる〜く投稿します

本編が重い分、キャラの日常やちょい裏側も楽しんでもらえると嬉しいです！