底辺家族は世界を回る〜おじさんがくれた僕の値段〜

第三章

実績と信用と信頼は別物

アルベルトの商人としての考えが爆発した回です。

現代の考え方と違うのは違う世界だからです！

全てフィクションです！ご了承下さい。

---

商人に必要なものは何か？

そう問われたら、きっと答えは十人十色で、絶対的な正解なんて存在しないだろう。

ミーセスなら「覚悟」と言うだろう。

ラディッツなら「直感」だと嘯くはずだ。

——では、俺は？

俺が最も必要だと思うのは、「疑心」だ。

人は、自分が思っている以上に思考を止めて本能的な行動をする。

欲求と利益の天秤が6割、いやそれ以上、欲求に傾いていれば、人は「意味がある」と判断して、穴があるかもしれない道にも進んでしまう。

その穴の深さを測ろうともせずに、だ。

だから俺は、相手を、そして自分自身さえも疑う。

「良い物だ」と言われれば、その口元を見て真偽を測る。

欲望が満たされそうになると、人は無意識に口角が上がり、次いで下唇に力が入る。焦りが現れ始めたサインだ。

——買え。その金で、俺はもっと良い物を手に入れる計画がある。

……そう、相手の頭の中では、そんな声が聞こえているのかもしれない。

そうした欲望が見え隠れし始めてから、ようやく価格を見定める。

市場に出回る商品の状態、情勢の変化、買い叩くべきかどうか——すべてを加味して、適正価格を弾き出す。

「だから、見逃してはならない」

「価値が……低くなったり高すぎたり、変わるかもってこと？」

「あぁ。いくらそいつが名うての商人だろうと、老舗の店持ちだろうと、腕の良い生産者や売り手だろうと——信用から入ってはならん」

「し、信用しちゃ駄目なら……誰とも仕事なんて出来ないんじゃない……です、かっ？……ふーっ、危ない」

「“最初から”安易に信用すべきじゃない、という意味だ。まずは、その者や商品をよく見ることだ。現実と理想は別物だからな」

信じることを否定されたことに、きっと戸惑いや拒否反応が出る。

それでも必死に食らいついてくるユリアーナの不安や恐れが、俺にはよく分かる。

——全てを信じてしまえば、楽になるかもしれない。

だが、それは底が抜けた橋を渡るようなものだ。

「勘違いするな。見るべきものには順番がある。お前がまず“信頼から始める”と決めたなら、それも否定はしない」

手をつないで、子どもを前に歩かせるのは案外難しい。

習慣や基準を変えるというのは、簡単そうでいて、意外と骨が折れるものだ。

信じることで始まり、実績を経て信頼に至る——それは間違いじゃない。

だが、それは“恵まれた環境”の中でしか成立しない、理想論でもある。

「う……分かりました。でも、まずはアルのやり方でやってみるよ。で、順番って何ですか？」

「その前に。実績、信用、信頼……この3つの意味を、どこまで理解しているか教えてくれ」

天井を見上げて、ユリアーナは唸るように考えている。

言葉自体を知らない可能性もあるが、さて、どんな答えが返ってくるだろうか？

「んー……人を信じるのが『信用』」

「そうだな」

「良い商売？ が出来たら、それが『実績』」

「あぁ」

「だからまた一緒に商売しようなって、互いに頼り合うのが『信頼』って思ってるけど……合ってる？」

「大丈夫だ。概ね合っている」

ルシュケールでアバルトに質問攻めしていた成果か。

この年齢にしては、よく理解している。

——よし、このまま、もう少し踏み込んでみるか。

「なら聞こう。もし、あの店の店主が、お前の売った物で大きな利益を出したとしよう。それが“実績”だな」

「うん」

「さて、信用するか？」

「え？……わ、分かんない……する、かも？」

「もし、売値がその利益に見合っていたのなら良い。だが、お前が“何も知らない奴”だと知った上で、買値を不当に低く提示していたとしたら？　それでも信用できるか？　信頼できるか？」

——実績に飛びつき、それを担保に信用するのは危険だ。

実績は、必ずしも信用に直結しない。

また、信用したからといって実績に結びつくわけでもない。

むしろ、実績を“売り込む”手法には、詐欺すら含まれている。

「実績、信用、信頼——この3つを安易に繋げて考えるな」

「そ、そうか……知らないから、安く買われることもあるんだ……んん？ でも、信用しないと買ってくれないんじゃないの？ それに、安く買えて高く売れたら“実績”が出来て、信頼するんじゃないの？」

そこで、俺の信念でもある言葉をひとつ、教えておく。

「いいか、自国金貨100枚の働きしか出来ない者に、聖金貨100枚の仕事は出来ない」

目標は高く持て。だが、その高みに届くためには、手を尽くす必要がある。

そうして積み上がった努力の先にこそ、“信頼”は自ずとついてくる。

「実績とは、相手の思考を読み、物事の変化を想定し、自身の経験に裏打ちされた行動によって積み上がるものだ」

「例えば？」

「例えば、小麦を買いたいという男がいるとする。貴族の間で“白パン”が流行っていると聞けば、こいつは新たにパン屋を作って、その流行を広めようとしてるんじゃないか……と読み取る」

「それが“思考を読み解く”ってこと、だよね？」

「あぁ。そして次に“変化を想定する”」

「どんな？」

「小麦の一大生産地では豊作らしい。普通なら、そこで一括購入するのが早い。だが、隣国で戦の気配がある」

「隣国の戦と、小麦の買い付け……関係あるの？」

「戦になれば、食糧の奪い合いになる。あるいは、国外への輸出が制限される恐れがある。そうなれば、“確実に買い付けられた”とは言えないだろ？」

「あぁ……それが“想定”ってこと？」

「そうだ」

ユリアーナは俺のお下がりの石板に、自分なりの言葉で理解をメモしていく。

こんな姿を見せられたら、もっと教えてやりたくなるじゃないか。

「だから経験が物を言う。——買い付け先を分散させて少量ずつ仕入れる手もあるし、いっそ、その生産地でパンを作らせて、その売上を納めさせる手もある。方法はいくつもある」

実績が“信用される”のは、後ろ盾のある商人だけ。

それ以外が信用を得るには、“確実な利益”を示す必要がある。

そして、現物が揃って、ようやく“信頼”が生まれる。

そのことを、4時間かけて噛み砕きながら教えた。

しがらみだらけの俺のような商人が、どうやって損を避けるか——その手段も、すべて伝えた。

「最後に、商人として見失ってはならないものがある」

「……何？ ですか」

「利益」

「……やっぱり、そこは“信頼”じゃないんだ」

「利益とは、なにも“金や物”だけを指すんじゃない。その瞬間に金で損をしても、“信頼”という名の利益のために目を瞑る方がいいこともある」

「ふーん……」

言葉には、多くの意味が内包されている。

そして言語が異なれば、その裏に含まれる文化や価値観も変わる。

だから俺は、この世に“変わらないもの”など無いと思っている。

「まずは、自分の利益をどう確保するかを考えろ。その“利益”が何か——それは、お前自身が決めろ」

「……？」

「もし、“信頼”を利益とするなら——金で損をしても、悔やむな。後悔するな」

「難しいなぁ……」

頬杖をつくユリアーナの姿が、目の奥をじんわりと熱くする。

まるで、泣きたいわけじゃないのに、涙腺だけが勝手に反応しそうな——そんな感覚だった。

最近、こういう表情が目に残るようになった。

“ただの子ども”として過ごす時間——そういう瞬間も、少しずつ増えていくのかもしれない。

「……何？　目が変だよ、アル。眩しいの？」

「いや……何でもない。続けよう。利益を得るには、物を見る“目”、相手を納得させる“口”、そして情報を逃さない“耳”が、しっかり働いていなければならん」

——そのすべてが機能していなかった俺が、ユリアーナを拾った。

偉そうに言えた義理じゃないかもしれん。だが、結果として今がある。なら、それでいい。

「……で、どうしたらいいの？」

「美しいものを見て、美味しいものを口にして、どんな小さな声も聞き漏らさない。——その積み重ねが大切だ」

「そ、そうなんだな……が、頑張ってみる！」

「……ゆっくりでいい。急いだところで、簡単に身に付くものじゃないからな」

そう、一歩ずつ着実に成長すればいい。

▶︎次話　隠す物は何も無い

---

意外と柔軟でメンタル弱なアルベルトです。

ユリアーナの父となれるのかは分かりませんが、

あと数話はアルベルト頑張る回の、予定です。

よろしくお願い申し上げます。