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面倒な事ほど大事であると知る

第二章本編はこれで完結です。

ゆっくり始まりなだらかに進んでおりますが、

2人の旅にどうぞお付き合いください。

　「……」

　何だったんだろう。

　いつの間にか全てが終わっていて、

　そして僕はまだ、ここに居る。

　ユリアーナの意識が現実に戻ると、すべては既に終わっており、彼女は幌馬車で街を移動していた。

　未だに先ほどのことが夢だったのか、遠い過去のことだったのかと混乱していた。

　「ユリアーナ」

　「……」

　「ユリアーナ‼︎」

　ここに来る前、ユリアーナは自身を欲する大人の欲に晒されていた。

　その一人が自分であったことも、アルベルトは分かっている。

　だが、これから先も同じようなことがあるだろう。

　そう思い、馬車を停めて荷台へと移った。

　「ユリアーナ」

　「…あ、うん…ごめん。ぼーっとしてたよ僕」

　少し空を見つめるユリアーナ。

　アルベルトはそっとその頭を首元に抱き寄せた。

　「これからも、今日のようなことはあるだろう」

　低く、穏やかな声がユリアーナを少しずつ現在に、現実に引き戻していく。

　それをユリアーナは実感して、ほっと息を吐いた。

　「ん。でも何ていうか、あんな大人に会ったの初めてで…でも打たれたのは…初めてじゃなくて」

　アルベルトは、要領を得ないその言葉を黙って聞いた。

　馬の軽い蹄の音が聞こえる。

　「頬、痛むか」

　その言葉に、ユリアーナは静かにアルベルトの胸に頭を預けて抱きついた。

　しかし、急に顔を上げたユリアーナは怪訝な顔をしていた。

　「お、いっ…どこか他に怪我でもしたかっ？」

　「なぁ、アルおじさん……あの偉そうなオッサン…頭大丈夫か？」

　「…」

　「子供の僕が見ても、あのオッサン馬鹿だろ？

　アルおじさんにお金吹っ掛けられたことにも気付いてなかったし。

　価値はわかんないけど、あのお金、ここで使えば結構な額なんだろう？」

　まさかの言葉に、アルベルトは目を見開き感嘆した。

　レーク金貨の価値は、四大国で一番低い。

　その他小国と比較しても、価値に大きな差はない。

　そして聖貨への換金率も「2.2」と低く、レークイスでは大金でも、他国ではそこまでではない。

　しかし、奴隷3名を見繕い、中間業者を3者挟んでもお釣りが来るレベルだ。

　本来ユリアーナは聖金貨1枚の値だったのだから、吹っ掛けも吹っ掛け、ぼったくりである。

　「よく気付いたな」

　「だって僕は聖金貨1枚だったろ？

　でも、あの女男がくれた金はごめんなさいの金だから僕のじゃないよな…

　でも500枚から金貨1枚引いても、すごくお釣りがくる！」

　「実際、レーク金貨を聖金貨に換算したら――

　聖金貨227枚そこら…中間業者を挟んで手間賃渡しても、聖金貨50は残るだろうな」

　「えーー、たった50？」

　「50あったら、どれだけ生活できると思う」

　「えっと、僕の値段で半年だったろ？

　1年で2枚…10年で20枚…」

　「どこで暮らして、どんな生活を送るかによるが…

　贅沢しなければ、30年は暮らせる」

　「‼︎」

　指を折りながらユリアーナは考える。

　自分の値段、それを元とした生活にかかる経費。

　そして、アルベルトが得た報酬の大きさ。

　「僕もっ！　僕もアルおじさんみたいにやれる⁉︎」

　「あぁ。細かいことを見逃さず、世界や人の流れを面倒くさがらずに知れば、できるようになる」

　「…王様や国のことも？」

　「そうだ。“面倒臭い”、これがいちばん物事を最悪に導いていく。

　あのとき、ああしていれば、こうしていれば――と思うとき…

　大抵は“面倒臭がって放置した”物が返ってきた結果だからな」

　ユリアーナは思った。

　アルベルトはいつだって、見てないようで見ている。

　無視しているようで、気にしていてくれる。

　親でさえ、ここまで物事を詳しく説明してはくれなかった、と。

　「アルおじさん」

　「なんだ」

　御者台に戻るアルベルト。

　そしてその隣に座ったユリアーナ。

　ニコニコと笑うユリアーナは、幸せだと思った。

　「僕の側にいてくれて、ありがとう」

　「……あぁ」

　アルベルトは人買いを辞めた。

　きっかけはあるようで無い。続けていてもよかった。

　だが、新しい道を進むと決めた。

　それは――

　アルベルトの隣に、温もりがあったからだ。

▶︎次話　閑話休題

これにて第二章完全終了でございますが、

誤字脱字、意味不明な点が御座いましたら是非コメント下さい。