吹っかけ、得を示して元手を得る 1
ミーセスと別れた後、2人はレークイスへと入国した。そして入国完了を行う役職へと向かい、手元にあった証文証書を正式な物とした。
「なぁ、これで僕はあの女男に完全に売られたって事か？」
「あぁ」
「ならさ、もう演技とかしなくてもいいのか⁉︎」
「そうだな。演技をする必要は無い…だが、何がきっかけとなるか分からんからな…出来るだけ大人しくしてろ」
「分かった」
2人は人の行き交う道を歩いて次の旅路について話をした。
「ユリアーナ……俺は次の目的地をカッカドールにするつもりだが……どうする」
「どうする？って言われても、わかんないよ」
「故郷に……行くか？」
「……もう、何にも残ってないんだろ」
ロレント王国はレークイスに吸収された。そして故郷のアマレッタ村はもう無い。きっと家屋も農地も、遊び場にしていた川さえも、その姿を変えているだろう。
「だからだ」
「“だから”って、どういう意味？」
「区切りをつけなくてもいいのか。思い出が、あるんじゃないのか？」
ユリアーナは空を見上げて、目を閉じた。そんな彼女を、黙ってアルベルトは見つめる。
——俺は、区切りをつけなかった。だから、未だにあの美しいものが頭から離れない。
「……いいや」
「何故だ？」
「だって……今の村を知らなければ、いつでも目を瞑れば戻れるから」
戻りたい。でも戻れない。そして——どこかで、戻りたくないと思っている自分もいる。
その想いを、二人はそれぞれのやり方で昇華しようとしていた。
「俺は……愚かかもしれんが、“戻っていれば”と思うことがある」
「アルおじさんも……同じなのか？」
「ああ、そうだな」
穏やかな沈黙と喧騒が2人を同じ孤独に閉じ込めて行く。2人はまるで互いの背に凭れているような安堵感の中、傷にゆっくり触れていく。
「戻ったら、何か変わる？…もし変わらないならさ…この記憶もいつか消えるんだろうし…今はこのままでいいや」
その一言は、まるでアルベルトの頬を打つようだった。言葉が出ず、歩きながら、忘れねばならないという強迫観念が、静かに崩れていくのを感じていた。
「……そうだな。変わらん。そう、変わらんな」
「だったらいいや。僕の記憶、変えたくないし」
「……お前は、時に聡すぎる」
「それって僕、褒められてるのか？」
アルベルトはわずかに口元を緩め、ユリアーナの頭を撫でた。
2人が次の行き先に決めた南の国、カッカドール。農業大国であり、この世界の食糧庫である。国民は温厚で王族は善政を敷く良き統治者であると評判であった。
「カッカドールに向かうには三国を通過する」
「どこ？」
「ルシュケール、ザハルビーク、ヒルバル。ヒルバル以外は小国だ。ザハルビークは公国で元ガザンの某系王族が公王として統治している」
「ふーん」
アルベルトが教える事は何でも覚えるつもりのユリアーナだが、事、地理的な話や王侯貴族の話になると途端に興味を失った。
「ちゃんと聞け…攫われそうになったとき、不利益を被った時…知らぬ存ぜずと喚く前にお前の首は無いぞ」
「うっ」
世界は未だ緊張を孕んでいる。今も何処かで戦は起きていて、傷も癒えぬ前から新たな傷が出来てゆく日常。
復興など今や誰も考えない。戦は富を持つ者の享楽であり、常套手段だ。
壊れた物は無かったように新しい物に挿げ替えられる。
ならば底辺である2人はどう生きるべきなのか。
「知識こそが底辺の武器で活路だ」
「でもさぁ、王様を知ったらご飯が食べれるのか～？関わる事なんてないのに？」
ガンッ！
「いったぁぁ！何するんだよ！」
アルベルトの眼差しは鋭く、拳骨の痛みにユリアーナは蹲った。
「お前の存在が第二、第三のアマレッタ村を生むんだぞ…だからアルシャバーシャ様はお前を手に入れたがったし、ミーセスは俺に警告したんだ！」
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