52/57

03. 真実

　どれだけの時を、共に過ごしただろう。

　どれだけの言葉を、想いを交わしてきただろう。

　だからこそ、赦せなかった。

　彼の裏切りが、きっと、他の誰の裏切りよりも、私を深く絶望に落とした。

　要らなくなって捨てるつもりならば、名など呼んでくれなければ良かったのに。

　＊　＊　＊　＊

　―――私は死んだ？

　あの時首を掻き切って、全てを終わらせたはず。

　食い込む刃の冷たさや、皮膚を切り裂いた直線の熱さを、こんなにもはっきりと覚えている。傾いて行く視界や、地面に身体を打ちつけた、あの音のない衝撃さえも。

　なのに何故、私はここにいるのかしら？

　あの日のまま、何も変わらない私。夢をみているかのように、不確かな感覚しか得られない足で、どこともなく彷徨い続ける。

何処に行きたいわけでもない。もう、逢いたい人がいるわけでもないのに。

命を絶ったというのに、あやふやなまま存在し続ける私のことなど、もう誰の意識を掠りもしないだろう。

　……いいえ、居た。

　あの子。

　あの子が―――――あの妹も、どこかに居る。

　感じる。ただ、まだあの子もここに〈居る〉のだということだけを。

　皮肉だわ。そう感じとってしまうのは、あの子が私の片割れだからなのかしら。

　共に生を受けた双子を二人で一つの存在とするならば……、

　あの子は、私。

　私は―――あの子。

　私が未だ現世に居るのは、あの子がまだ居るせいなの？

　死んで、全部終わらせたと思った。こんな苦しい想いから解放されて、今度こそ自由になって、独りきり、心地よい闇に包まれて眠りに就きたかった。

　苦しい。

　痛い。

　辛い。

　寂しい。

　―――――だれか……助けて。

　誰にも届かない、声なき言葉。

　苦しみに喘ぐ私の姿さえ、きっと誰の眼にも映ってはいない。

　死した者の魂は、女神の楽園へと導かれるのだという。だとすれば、未だ楽園はおろか、常闇の安らぎすら与えられず、この世に縛り続けられている私は、今罰を受けているというのだろうか。

　……嫌だ。嫌だ、嫌だ！

　終わらせて！　

　お願いだから、私を消して！

　どうすればいい？　どうすれば絶ち切ることが出来る？

　私を現世に繋ぎとめている楔―――片割れのあの妹を消してしまえば、今度こそ私は私を辞めることが出来るかしら。

　消さなきゃ。

　あの子を探して、今度こそちゃんと、私たちを殺さなきゃ。

　あの子を見つけることは、簡単だった。

　栗色の長い髪、白い肌を持った娘。私たちの姿にどこか似ている、そんな女の傍に、あの子はいつも居た。

「姉さまぁ」

　見知らぬ少女を、私だと呼ぶ。

　何も知らない私に似た少女に、私たちの記憶―――〈夢〉を見せ、堕とし、その魂と身体を絡め取ろうとする。

　恍惚とした表情で、私でない私に肢体を這わせる、醜悪な女。

　その女に我が身を許すあの少女たちは、私自身？

　……だったら、消さなきゃ。

　一人、二人、三人……十五人、十六人……二十二、二十三。

　幾度となく、妹に取り込まれた〈私〉を屠り続けて己を血に浸しても、〈私〉は留め処なく湧いてくる。

　いつまで続ければいい？

　円環のような、地獄。どれだけ〈私〉を殺せば、私は私から逃げられるの？

　ここから出して。

　誰か。

　誰か――――たすけて……おねガイ…………

　それが幾つ目の〈私〉だったのかは、もう分からなかった。

　それを壊そうとした日、あの男が―――彼が、目の前に現れた。

　私の全身を戒める、銀の鎖。

　なんで？　どうして、邪魔をするの？

　動けなきゃ、そこにいる〈私〉を殺せない。

　私を殺さなきゃ、死ななくちゃ、私、逃げられないじゃない！

　誰にも見つめて貰えない〈私〉から。

　誰にも愛して貰えない〈私〉から。

　貴方に捨てられた〈私〉から。

　どんなに裏切られても、それでもまだ―――貴方を憎みきれない……愛してしまう、愚かな〈私〉から………。

『涙を素直に流せないひとは、苦しみや悲しみを心の外に流す術を知らないから、他のひとよりずっとたくさんの辛さを抱えてしまうんだよ』

　だから泣いて、と私を抱きしめてくれたのは、貴方。

　逃れるために終わらせたい、ただそれだけの私の渇望を、貴方はきっと理解しているはず。

　前に聞かせてくれた、貴方の力の話。世界を変えることさえ出来るその力があれば、私の望みを叶えることなど、容易いでしょう？

　……なのに何故、その力で私を戒め、封じようとしているの？

　泉のほとりに建てられた、まるで墓標のような石碑。ちょうどその場所で、水面で煌めく月光を浴びながら、私たちは逢瀬を重ねていた。

　幸せだったあの頃。

　今、そんな思い出などなかったかのように、記憶に刻まれたその場所で、永久に続くような冷たい夜の中に、貴方は私を閉じ込めようとしている。

　癒えぬと知っているはずの、心の傷。

　ならば貴方は私に、増してゆくだけのこの痛みの中に、ずっと魂を浸しておけというの？

　―――また、裏切るのね。

　―――また、私を捨てるのね。

「―――赦さない……」

　赦しはしない。

　全てを奪っていった、あの子を。

　そして……貴方を。

　最期の瞬間、彼を見た。

　彼は――――……

　彼は、泣いていた。

「―――レイファーナ」

　白銀の光が止み、沈黙を取り戻した石碑。その前で力尽きたように膝をつき、涙を流し、彼は恋人の名を呼ぶ。　

　……何故、こうなってしまったのだろう。

　神の堕し児と呼ばれた彼を、初めて愛してくれた女性。

　時間を共にすることが許されなくても、心だけはずっと、彼女と共にあろうと誓っていた。だが……。

　レイファーナを封じた冷たい石のほとりには、止まってしまった彼女の時間に沿うように、静かな泉が水を湛えていた。幾度も、逢瀬を重ねる恋人たちの姿を映した水鏡には、この先もう、愛おしい彼女の姿を見ることも出来ない。

　――――彼女が眠る、この場所を護ろう。せめて、何人にも蹂躙されぬよう。

　経ちゆく時の流れに彼女の心が癒され、石から解き放たれたとき、また再び出逢うために。

　それまで、彼女を護ろう。

　……今度こそ。

　凍えた石碑を抱き、彼は彼女の名を呼び続けた。

　――――ずっと……。