絶望薬

　ある薬売りが、変な薬を開発した。絶望薬と安直な名前だ。名前の通り、この薬は飲むと絶望してしまう薬なのだ。こんな薬どんなときの使うのかと思われるかもしれないが、意外と使い道は多い。

　ある日、薬売りは病院に呼ばれた。

「今日はどんな御用でしょうか？」

　目の前にはこの病院の医者が居る。薬売りはこういう風に呼ばれて仕事をするのを主としていた。

「少し厄介な患者が居てね。末期ガンなんだが、なかなかそれを認めようとしない」

　いつもの仕事だ。絶望薬を与えれば、生きる希望が無くなり、自分が死ぬ病気だということを認めてくれるのだ。今の世の中、患者の承諾なしに医療行為はできない、その隙間の商売だ。もちろん、そんな薬を勝手に処方をしたら問題になる。しかし、薬売りは病院の人間ではないし、この薬は痕跡が残りにくいので、問題になったことは無い。

「誰ですか、あなたは」

　指定された部屋に行くと、１２～３の少女が居た。特に珍しいことではない、今まで老若男女、あらゆる人間にこの薬を処方してきた、今回の成功するだろう。

「薬を打ちにきたんだ。注射だけど大丈夫かい？」

　この時、病院の名前などをだしてはいけない。あくまで無関係な人間なのだ。

「注射ぐらい大丈夫です」

　きつめの口調だ。初対面で警戒しているのもあるが、もともと気が強いのだろう。

　少女の腕に注射器を刺し、薬を注入する。これで２～３日もすれば成果は出るだろう。

　少女の病室を後にして、医者のところに戻る。

「処方してきましたよ。お金のほうは大丈夫ですか」

　医者から、分厚い茶封筒を渡される。かなりの報酬だが、きわどいことをしているのだから当然ともいえる。

「そういえば、今回の依頼主は誰なんですか？」

　いつもは気にならないのだが、なんとなく興味がわき質問をしてみる。

「本来秘密なのだが、君なら大丈夫だろう。あの子の両親だよ」

　なんでも、自分の子供が日に日に、痩せ劣り苦しむにながら、なお生きようとするのが耐えられなくなったそうだ。なんともありふれた理由だ。

　病院を後にする時、あの少女が居た病室を見上げる。仕事の後、よく希望薬を作りたくなる。その効果も、調合法も知っている。しかし、このゆがんだ世の中は、希望薬を求めていないようだ。