辺境の宝珠〜竜人の慈しみ子〜

秘めた胸の内

王女がフラウレティアを望んだのだと聞かされ、ディードは側に立つ彼女を見た。

しかし、フラウレティアは少しも目線を逸らすことなく、目の前のトルスティを見つめている。

それはいっそ、不敬だと咎められるのではと思える程だったが、ディードは何故か声を掛けるのが躊躇われた。

トルスティもまた、無言でこちらを見返すフラウレティアの目から、視線を逸らすことが出来なかった。

大きな銅色の瞳は、曇りない輝きで真っ直ぐにトルスティの目を見ている。

吸い込まれるような感覚さえ覚えて、一瞬足元が揺らいだ。

「大丈夫です、側室殿下。殿下が心配されるようなことはありません」

フラウレティアの発した言葉に、トルスティはハッとした。

今の揺らぎは気のせいかと思いつつも、瞬時に周りを見回した。

周りにはなんの変化もない。

「王女殿下は、他国で育った私のことを珍しく思われて、楽しそうに話を聞いてくださいました。私に関しては、きっとそれだけです」

「……そう……か」

力強い立ち姿で、はっきりと発言するフラウレティア(少女)を前に、トルスティは辛うじて答えた。

「でも、王女殿下は今のご自分を不安にお思いです。どうかもっとお話をなさって下さい、お(・)父(・)上(・)と(・)し(・)て(・)」

「それは、どういう……」

眉根を寄せて口を開いたトルスティの下に、侍従が寄り、高位貴族の来室を告げる。

主催者であるトルスティは、ディード達にだけ付いているわけにはいかない。

ちょうど奥の扉から、イルマニ王女とウルヤナ王子も入って来て、挨拶を交わす為に人々はそちらに流れる。

広間の壁際に移動したディードは、フラウレティアに向き合う。

「フラウレティア、さっきのは一体？」

「トルスティ殿下の周りは、心配する気持ちで溢れていたんです」

ディードは険しい表情になる。

「“共鳴”したのか？」

「いいえ」

フラウレティアは首を横に振る。

一本に編み込まれた髪が、違う違うと言うように揺れる。

「ただ、最近は……、強い感情は、側に寄ると感じてしまうんです。抑えようとしても抑えきれないような、心を占めている強い気持ちは、勝手に流れ込んで来るんです」

ディードは、数日前にレンベーレと話したことを思い出す。

レンベーレは、フラウレティアの魔力は随分馴染み、落ち着いて来たと言っていた。

魔力は感情の揺れに大きく影響を受け、フラウレティアはその傾向が強いとも。

昨夜のお忍び行動もそうだが、彼女はアッシュとの繋がりに安心感を得てきていて、魔力がより安定してきているのかもしれない。

そして、“共鳴”という特殊な能力もまた、その安定により強くなっているのではないだろうか。

「トルスティ殿下は、きっと、とても優しい方です。ずっと、大切な人達のことを想って、心配な気持ちでいっぱいで……」

何事にも積極的には関わらないトルスティのことは、いつでも冷たい印象で語られることが多い。

ディード自身も、トルスティのことは感情の薄い冷静な者だと思っていた。

それを“優しい”と形容するフラウレティアに、ディードは驚きを隠せない。

「二度しか会っていなくても、そんなことまで感じられたのかい？」

「はい。よく似ていたので、分かったのかも……」

フラウレティアの言葉が尻すぼみになった。

「似ている？　誰に？」

「いえ、私にも、何となくで……。触れていないので、良く分からなくて……」

フラウレティアは曖昧に微笑んだ。

似ていると感じたのは、ディードに、だ。

以前から、薄々は感じ取っていた。

ディードが内に秘めた家族への想いを。

愛情と喪失感。

後悔と、未だに諦めきれない、愛する人が生きているのではないかという、執着ともいうべき想い。

それはきっと、妻と子の亡き骸を目にすることも出来ないまま過ごした年月が、彼の胸に澱のように積もらせたものだ。

踏ん切りを付けるきっかけを掴めないまま、今も尚、彼自身を苦しめている。

フラウレティアは、トルスティにそれと似たものを感じたのだ。

きっと、彼も大切な人達への想いで苦しんでいる。

それは、王女(娘)をはじめとする、家族というものなのではないだろうか。

しかし、それをディードに告げることは出来なかった。

招待客が揃い、それぞれが指定された席に着く。

ディードとフラウレティアは、当然隣り合った席であったが、驚くべきは、フラウレティアの反対側の隣に、イルマニ王女が座ったことだ。

そして、その正面にはウルヤナ王子が座った。

多くの貴族達は、その席次にざわつく。

否応もなく、フラウレティアはその存在を知らしめることになったのだった。

「フラウレティア、貴女との会話は、とても楽しいわ」

「光栄です、王女様」

食後のお茶が出される頃、イルマニとフラウレティアは、にこやかに微笑み合う。

領主館でのマナー講義を、面倒くさいものだと思いながらも、真面目に受けておいて良かったと、フラウレティアは心から思った。

「明日は、一緒にボードゲームはどうかしら？　ねえ、兄上様も」

「……そなたが望むならな」

食事中も、何かとフラウレティアとの会話に参加させられていたウルヤナは、どこか諦めた様な声で了承する。

しかし、フラウレティアは微笑んだまま、首を横に振った。

「申し訳ありません、王女様。私は、明日の早朝には父と領地へ帰りますので、ご一緒出来ません」

イルマニが驚いたように目を見開いた。

「まあ。そんなことを言わないで？　園遊会が終わるまで滞在しても良いでしょう？」

「いいえ。他にもたくさんの令嬢達がおいでですから、皆様とお楽しみ下さい」

王女が提案しているのに、少しも迷いや未練を見せないフラウレティアに、イルマニの表情が曇った。

「駄目よ、フラウレティア。もう少し、もう少しだけ……！」

イルマニが手を伸ばし、フラウレティアの手に触れた。