犯罪者は英雄？

episode 46 普通ではない

「もう一回結界張るわ」

俺のその一言で、一同唖然。まぁ普通はそうなるよな。

そんな中でも、一番最初に正気に戻ったのだろう、和彦が慌てて異議を唱えた。

「ちょ、ちょっと待って！！そんなこと高校生にできるわけないじゃないか！！」

和彦の言うことはもっともだ。

結界というのは本来、術師が複数いなければ発動することすらできない。

普通の術師が一人で結界を張るには、簡単な結界で、範囲が狭く、しかも継続時間が短ければそうはならないのだが、“制限結界”はその範疇に入らない。このアリーナの範囲全体に結界を張るとなれば、膨大な魔力が必要となるのだ。

「このアリーナ全体に結界を張るには何十人もの術師が必要だ、って言いたいんだろ？そんなこと解ってるさ。一からやるなんて流石に俺でも骨が折れる」

続けられたこの言葉で、一葉とレイが納得顔になった。が、他の連中は頭に疑問符を浮かべている。

まあ普通ならばこれで理解できるはずがないので、俺は説明に入ることにした。

「お前ら、ここの結界が消えてる、って思ってないか？」

「え？だって衝撃が緩和されなかったよ？それに観客席からもこっちに入ってきてたし…………」

俺の質問に答えたのは桜だった。しかし、俺は首を振り、否定する。

「厳密に言えば結界自体は消えてない。“制限結界”ってのはそんなにやわじゃないからな。消えたのは制限だけなんだ」

俺の言っている意味がわからないとばかりに首を傾げる桜たち。

「例えば壁があるだろ？壁が結界でペンキが制限だ。“制限結界”は壁にペンキを塗りたくった状態。けど、今はそのペンキが剥がれてると思えばいい」

「つまり、結界だけが残って制限だけが無くなっちゃった、ってことですか？」

「そうだ」

良くできましたと言うように綾芽さんの頭を撫でる。何故か桜と遥の方から不穏な気配を感じたがスルーだ。

頬を染め、気持ちよさそうに目を細める綾芽さんを脇目に、さらに話を続けた。

「今は何らかの理由で制限が外れてる。この術式は地下の電力を利用してるみたいだから、俺がその制限を上書きすれば結界が効力を発揮するはずだ」

「そ、それでも魔力はどうするんですか？例え制限を付けるだけでも膨大な魔力が必要じゃ…………」

そこで遥が話に加わった。さすがにこれは博識としか言いようがない。

そうだ、例え制限を付けるだけとは言え、無茶苦茶な魔力が必要になることに変わりはない。

電力を利用しているために持続させる必要が無いとしても、ここにいる全員の魔力でも足りないだろう、と思っているのだろう。

魔力が尽きている状態で襲われたりしたらどうなるかも。

だが、それでも俺は微笑みを浮かべる。

「大丈夫だ。俺は“普通”じゃないからな」

そう言って“小鳥”を戻し、再び“ジャッジメント”を呼び出す。

眩い光が収束し、俺の左手に白銀のリボルバーが現れた。それを見た和彦が驚愕に目を見開く。

「それ、まさか伝説武器！？あの見えない武器だけじゃなかったの！？」

「……ああ。黙ってて悪かったな。また今度説明する」

他のみんなもそれぞれ驚きを露わにしていた。そんななかでも知っていた組、つまりは一葉とレイは動じなかったが。

俺はアリーナの中心へと移動し、一度深呼吸をして精神を統一する。

「それじゃあ始める」

言うと同時に俺は東西南北へ向けて引き金を引いた。

いきなりのことで驚いたであろう綾芽さんが悲鳴を上げたが、今だけは構っていられない。

東西南北四カ所の壁に銃弾が着弾したと同時に、俺は自らの地面にも穴を穿かせた。

「アクセス。制限の上書きを開始する」

そう呟いた瞬間、銃弾と銃弾の間に魔力が繋がる。と、同時に俺の頭の中に膨大な情報が流れ込んできた。

それら全てに意識を割き、必要な項目をピックアップ。制限を設定する。

「効果範囲内の全ての衝撃を無効」

「外部からの干渉を無効」

「内部から外部への干渉を有効」

「学生、教師以外の出入りを禁止」

呟きながら制限の受理を確認していく。膨大なデータのやりとりが成されていくなかで、俺は意識の全てを注ぎ込んでいく。

「す、すごい……」

誰かがそう呟いた。しかし、それは聞こえただけで、意識に残ることは無かった。

「火災発生の自動消化」

「地面からの干渉を無効」

「人害な気体の流入を無効」

「結界範囲をアリーナ全体に拡張」

途切れることのない情報を、目で確認するのでなく、意識だけで確認する。

精神が擦り切れそうになる程の作業を淡々とこなしていく中で、「やっぱり俺は化物なんだ」と再確認させられた瞬間だった。

膨大な魔力が必要とされる制限付加。にも関わらず、俺の体内から魔力が減っているという実感はあまりにも少ない。

それは意識を傾けていないからそう感じるわけではない。

俺の魔力に対して、減っていく魔力は微々たる物なのだ。

常人では考えられない程の魔力、精神力。

異端である伝説武器保持者の中での異端である“複数保持者”。

日本では英雄扱いされた大量殺人者。

『化け物』＝『英雄』

ときどき自分が人間であるのかどうかすら解らなくなる。

異例の中の異例。

異端の中の異端。

俺は、自分自身が解らない。

何故、生まれてきたのかが解らない。

何故、こんなにも力があるのかが解らない。

他の人が聞いたら嫌みだと言われるだろう。

だが、解らないのだ。

そして、怖い。

解らないから怖い。

自分が何者なのかわからないから怖い。

何のために生まれてきたのか解らないから怖い。

力が有りすぎるから怖い。

何故、こんなにも恐れなければならないのだろうか。

普通であればどれほど良かったことか。

力が無ければ、兄さんが死ぬことは無かった。

力が無ければ、こんなにも苦しまずにすんだ。

力が無ければ―――――。

そう思ったとき、紅葉の笑顔が脳内に浮かび上がる。

――――力が無ければ………………紅葉は生きていなかった。

そこまで考えて、ようやく作業が終わったことに気が付いた。

思考の海から浮上し、先程までの考えを頭の外に追いやる。

「…………き」

何かが聞こえた。だが、辺りは真っ暗で何も見えない。

「……うき」

そこでようやく気が付いた。自分が瞼を閉じていたことに。

前もこんなことがあったなー、などと思いながら、いつの間にか閉じていた瞳を開き、意識を外側に向ける。が、

「ゆうきッ！！」

「へ？」

―――バシィィイン！

目を開けた瞬間、何かが俺の頬をひっぱたいた。

ジンジンと痛む頬に左手を添える。若干熱を帯びたそれは、現況への怒りを訴えるように脈打っていた。

もう一度視線を戻そう。

目の前には一葉。

その顔には「あ」とでも言いた気な表情。

さらに振り切った右手。

――――状況確認終了。

「何すんだ、一葉！？」

「ご、ごめんごめん。呼んでも返事しないからまた気を失ったのかと思って……」

詰め寄る俺に、心底申し訳無さそうにする一葉。その顔には僅かばかりの安堵の様子があった。

そう思うと、逆にこっちが申し訳なくなってきた。

また心配かけてしまったという罪悪感に苛まれ、俺は視線を逸らした。

「いや……俺も、その……悪かった。ちょっと考え事をしててな」

俺がそう言うと、一葉は驚いたように目を見張り、そして満面の笑みを向けてきた。

くそ、反則だろ。

ジンジンと痛む頬。だが、顔が熱いのは別の理由だと自覚すると、無性に恥ずかしくなった。