犯罪者は英雄？

episode 44 言い訳

「し、知らない！本当だッ！俺たち下っ端は隊長クラスの行動なんて聞かされてないんだ！！」

「……そうか」

答えはＮＯだった。

いや、わかってはいた。だが、少しの期待はあったのだ。だから少なからずがっかりはした。

ただそれだけだ。

「じゃ、じゃあっ！」

途端に男の顔に生気が戻った。そんなコイツを俺は冷めた目で見、そして、

「用無しだ。もう死ね」

絶望の淵に叩き落とした。というより蹴り飛ばした。蹴り飛ばした先には、件の人だった物が浮かんでいる水球。そこに突っ込んだ男は驚愕に目を見開く。まるで「なぜ？」とでも言うように。俺はそんな光景を見て嘲笑を浮かべる。

「“なぜ？”って顔してんな。バカだろあんた。ここであんたを逃がして、他のやつらが集まってきたらどうする？情報が伝わったらどうする？それ以前にあんたがロシア軍だって時点でアウトだ」

そう言い放ち、俺は“小鳥”を掲げる。

「まあ、情報くれた礼に一つ教えてやるよ。この“小鳥”の無系統魔法、名前は―――」

言い終える前に、男は肉塊へと変わった。

「―――剣閃(けんせん)。自分自身の身体能力を上げる魔法だ。普通の身体強化の比じゃないぜ？今、俺があんたを斬ったんだ。見えなかったろ？」

【無系統魔法：剣閃】

自分自身にこの魔法をかけ、身体能力を大幅に増幅する魔法だ。俺が言った通り、普通の身体強化とはわけが違う。最強の自己強化魔法と言っていいだろう。

刀に付着した血を払い、俺はふぅ、と息を吐く。

「悠希、死んじゃったら説明しても意味無いわよ」

後ろからまた呆れたようなため息と共に一葉が呟いた。ごもっともです。

俺は苦笑しながら辺り見回す。

肉塊や血が詰まった水球の数々は圧巻の一言に尽きた。

………なんともまあ、我ながらグロテスクなことをやったもんだ。ここは死体の展覧会かなんかですか？

「……おえ」

「自分でやっといてそれは無いんじゃない！？」

的確すぎるツッコミ。いや、まぁその通りであります。

取り敢えず魔法で土を掘り起こし、その中に埋めておいた。こうすれば桜たちがけれを見ることはない。隣では一葉が苦い顔をしているが、気にしない。

一安心して未だに気を失っている桜たちに目を向ける。

「一葉、もう起こしていいぞ」

「はいはい」

そう言いながら再び手を翳す。すると、数秒後にはそれぞれムクリと起き出した。そして、真っ先に起き上がった桜が怒声を張る。

「お姉ちゃん！！精神干渉使ったでしょ！！なんで眠らせたりしたの！？」

「ご、ごめんごめん」

そのあまりの剣幕に、あの一葉が後ずさる。

繰り返すが『あの』一葉が、だ。

そこで自分が怒られることに理不尽を感じたのだろう。その一葉がキッ、と睨みつけてきたため、俺はそっと目を逸らした。

「あとで覚えてなさいよ」という気配も感じたが、気のせいだろう。きっと気のせいだ。

数分後、全員が起き出した。

そして全員が全員、俺がいることに気が付くなり、死んだ人間を見るような目になるため、居心地が悪い。

「ライラ、大丈夫か？」

俺はライラの傍まで行き、屈んで問いかける。ライラは青い顔をしながらも掠れ掠れに声を発した。

「ゆ、うき……あとで、殴ら……せろ……」

「ごめんだな。そんなの」

軽口を交わし合いながらも、ライラの状態を確認する。

まず傷が酷すぎる。今すぐ行かなければ死ぬ、というわけではなさそうだが、病院に連れて行った方が良さそうだ。

「ねぇ、悠希。あの人たちはどうしたの？」

そこで和彦が綾芽さんに肩を借りながら歩いてきた。ライラよりは軽傷とはいえ、足にダメージがあるようだ。

あの人たち、というのはあの男たちのことだろう。取り敢えず考えていた言い訳を実行することに。

「あー、帰ったぞ？なんか急ぎの用があるとかで」

「いやいやいや！さすがにその言い訳は無理があるよ！！」

なん……だと……？

見破られたことに多少ショックを受けつつも、どうにか次の言い訳を考える。

考え……る。

…………。

何も思いつかない。

最後の手段とばかりに一葉へと目で助けを乞う。

だが、無情にも視線を逸らされた。

（あれはさっきのやつの仕返しだなッ！？）

くっ、だが俺は怯まない。

どうにかしてこの場を逃げ切って――――。

「ゆ、悠希さん」

「ん？どうした？」

思考から浮上し、綾芽さんを見る。だが、顔色が悪い。

「どうした？どこか怪我したのか？」

「い、いえ、そうじゃなくて……」

妙に歯切れが悪い綾芽さんに訝しく思っていると、彼女はゆっくりと俺の背後を指差した。

「あれ……」

「ん？」

指が向いている方向、つまり俺の真後ろへと振り返る。と、同時に固まった。

俺の背後に合った物、それはまさしく人間の腕だった。

「……あ」

そういえばさっき、尋問(拷問)したときに男がとぼけた(実際には本当だった)ので反射的に腕を切り飛ばしたんだっけ。いやー失敗失敗。

…………いや、違うだろッ！！何が『失敗失敗』だッ！！あれはまずいだろッ！！

ダラダラと冷や汗が流れ出す。頭の中ではどうやって誤魔化すかを必死に考えるが、時間は待ってはくれない。

落ち着け、俺。まだなんとかなる。なんとかなるぞ。

「あ、あれは抱き枕だ！誰かが忘れていったんだよ！」

「いや、それも無理があるからね！？というか誤魔化す気あるの！？」

再び和彦の的確すぎるツッコミ。さらに周りからの疑いの視線が突き刺さる。

ここで口が上手いやつは誤魔化せたりするのだろう。

だが、生憎と俺にそんな特殊技能は無いっ！！だからこうしてどうすればいいかを思考中なわけで、さっきから何か音が聞こえてくるわけで、どんどん近づいて―――――え？

「うおッ！？」

いきなり俺の頭上から大剣が降ってきた。耳元に空気を削く音が響き、全身からドッと嫌な汗が流れた。

だが、なによりもその根源に驚愕する。

赤黒い刀身、その巨体、見覚えのあるこの大剣は、

「く、クレイモア！？」

何故だろう、凄く嫌な予感がする。

そんなときの俺の勘は良く当たるわけだが、今回ばかりは外れてくれるといいなぁ〜、なんて希望を抱いてしまう。もちろんそんなことはおこらなかったが。

「ゆ〜うきく〜ん」

そんな気色悪い言葉にドスを混ぜた声が正面から降り注ぐ。

「や、やあレイ」

笑みを浮かべながらそう応える俺。口元がひきつっていることは言うまでもない。

それもこれも、俺の前に眼帯少年が立っているためだ。

彼は今日もこう言うだろう。

「俺に殺されろよ」

と。