３３話：まるで黒歴史を指摘された心境
フラワーショーはヒロインではなく、悪役令嬢が迷子になる事態となり、合流したジャレッドからは散々文句を言われた。
「おかげで午前中はろくに展示を見ることができなかった。明日のレポートを書けなかったら、どうしてくれるんだ！ 危機管理能力が甘いんじゃないか！」
もしもアナが迷子になっていたら、ジャレッドはここまで文句を言うのかしら？
ふとそう思うが、そんな怒りは他のメンバーにより払拭される。
「キャンデル伯爵令嬢が迷子になったのは、彼女だけのせいではないはず。同じチームなのだから、自分以外のメンバーがちゃんと近くにいるか。その確認は僕達自身もすべきだったと思う。それにレポートの件は心配しなくていい。この昼食の後は、フラワーキャンドル作りの体験を申し込んでおいた。護衛騎士に頼んでね。これでレポートは書けるはずだ」
セシリオはまるでジャレッドの文句を踏まえていたかのようだ。
それにワークショップに申し込みをしてくれていたなんて！
飛び込みでは参加できない。よって体験できている生徒は少ないはず。
ゆえにレポートはしっかり書けそうだった。
「イートン令息。キャンデル伯爵令嬢は、君の婚約者なのでしょう？ 無事に発見されたことより、怒りと文句をぶつけるとは。紳士とは程遠い言動だと思います」
ヴェルナーがその端正な顔を不快そうにするので、ジャレッドの顔色は分かりやすく青ざめる。さらに……。
「キャンデル伯爵令嬢は、私が迷子になったのではと勘違いし、必死に探してくれるうちに迷子になったのです。それなのにそんな言い方をするなんて。幻滅します」
まさかのヒロインであるアナのこの言葉に、ジャレッドは完全に撃沈。
以後、この件を口にすることはなかった。
最終的にフラワーキャンドル作りも体験し、その後、いろいろな展示も見ることができた。さすがにセシリオと手をつなぐことはない。でも左右をセシリオとヴェルナーに挟まれ、常に気にかけてもらえたので、迷子になることはなかった。
夕方までしっかり見学し、お土産も手に入れ、完成したフラワーキャンドルの引き取りもできた。入口まで戻り、点呼をしている教師に報告し、解散となった。
帰りの馬車の中で、私が思うことは一つ。
七月からバカンスシーズンが始まる。
そして七月第一週目の日曜日の舞踏会。
それが社交界デビューとなる舞踏会だった。
毎年その日がそう定められている。
そして私は社交界デビューする令嬢令息が待機する広間で、ジャレッドから婚約破棄されるのだ。そしてアナへの嫌がらせの数々を指摘され、断罪となる。
「君は社交界デビューするに相応しい人間ではない。ここには一体どういうつもりでいるんだ？ 私は君をエスコートする気なんてさらさらない。君のようなヒドイ人間は、公爵家の人間には相応しくないからね」
おかげで私はその場から屋敷へ戻ることになり、結局社交界デビューはできずに終わる。以後、舞踏会、晩餐会、サロンなどに顔を出すことはない。外出をせず、完全な引きこもりとなり、生きる屍状態になる。
しかし。
現時点でも嫌がらせはすべて不発に終わっていた。
不発……というか、私はシナリオ通りの嫌がらせを実行している。
だがアナはダメージを一切受けていない。
そうなるとジャレッドはどうやって私を断罪するのかしら？
「嫌がらせをしようとした」ということで、断罪？
でもそれしかないだろう。
とにかく社交界デビューとなる舞踏会で、婚約破棄と断罪は、シナリオの流れ通りで実行されるはずだ。
学校行事は今日のフラワーショーで終わり、六月は後期テストの勉強に追われる。そしてテストを受け、お終いだ。その間に、社交界デビューとなる舞踏会で着るドレスを試着したり、テスト勉強の合間にダンスの練習をしたりすることになるだろう。
きっとあっという間だ。
そんな風に思っていたら、ちょっとした出来事が起きた。
でもそれはシナリオの流れとは関係のないことだ。
「キャンデル伯爵令嬢。『本と薔薇の日』で贈っていただいた本。その感想をまだ伝えていませんでしたよね」
セシリオからそう言われた時は、まるで黒歴史を指摘された心境だった。
「できればその件は忘れてもらってよかったのですが……」と言いたいが、言えるわけがない！
「そ、そう言えばそうでしたね」
「今日はテスト勉強、屋敷に戻ってする予定？」
「図書館でするつもりでした」
それを聞いたセシリオはその澄んだ碧眼を細め、嬉しそうな表情になる。
「では図書館で席取りをしたら、三十分だけ、カフェテリアに付き合ってもらえるかな？」
皆がテスト勉強にあけくれる期間。
通常はランチタイムしか開いていないカフェテリアが、放課後も営業していた。
皆、勉強をしていると脳が疲れる。
そんな令嬢令息が糖分補給をできるよう、アイスクリーム、焼き菓子、紅茶といったスイーツを提供してくれるのだ。
「三十分くらいなら、二人でいても問題ないよね？」
私に婚約者がいることを気にした発言だ。
「はい。それぐらいなら問題ないですよ。むしろお気遣いいただき、申し訳ないです」
「君に変な噂が立ったら申し訳ないからね。では放課後、よろしく」
