天明のシンパシー

⑪最後のダンジョン配信編

【第百五十七話】冒険の書を消す

「魔災が、無かったことになる……？」

　それは、俺達が望んで止まなかった答えだった。

　全人類の約8割の生命を奪った魔災が無かったことになり、かつて存在した世界が戻ってくる。

　そんなたった一つの答えを道音は持ってきた。

［その手があったのか］［世界が戻る？］

　［予想外だった］　　［本当にうれしい］［嘘だろ］

　　　　［え、待って涙止まらん］　　　［まって］

　だけど、そんな意見にさえ納得しないのは……。

「道音ちゃん。なんでそんな酷い言葉、言えるの……？」

「……ほずっち」

　穂澄は、更に声を震わせる。

　怒りとも悲しみとも取れる、苦しみを存分に表現した感情を道音にぶつける。

「一度発してしまった言葉は収拾がつかない。これまでの配信で気付いてきたはずでしょ。ねえ、なんでそんな提案しちゃうの」

「私は……」

　一体彼女が、何を理由にその提案を拒否しているのか分からない。

「なあ、穂澄。それが唯一の世界を救う方法だろ？何が問題なんだ……？」

　恐る恐る、俺は問いかける。

　次の瞬間。

　穂澄は全てを敵だと言わんばかりに、張り裂けんばかりの声音で叫んだ。

「問題だよっ！！どうして！！どうしてっっっ！！！！記憶が消えるんだよ！？セイレイ君と紡いだ思い出全部が！！魔災の中で辛くも、苦しくも辿ってきた思い出がっっっっ！！！！全部、全部なかったことになる！！！！」

「——！！」

「魔災が無ければ、セイレイ君と出会うこともなかった！！セイレイ君を好きになることもなかった！！何で、なんでなんでなんで！！そうやって私からセイレイ君を奪う選択肢しか残らないの！？なんで、どうしてっ！！！！」

「穂澄……」

　彼女は、駄々をこねる子供のように泣きじゃくる。

　懸命に己の怒りをぶつけるように、周りに当たり散らす。

「世界を救った勇者パーティに対する仕打ちがこれ！？！？大好きな人と一緒に居る、なんてささやかな幸せすら許してくれないの！？最悪だよ、道音ちゃん！！”世界を取り戻せるという考えを出す”って言葉の意味を考えなかったの！？その選択肢を取らないなんて出来る！？”でも魔災をなかったことに出来る選択肢があったんだ”って思いながら、心穏やかに崩壊した世界を生きることなんて出来る！？！？」

「ほずっち、私はそんなつもりじゃ……」

「私からセイレイ君を奪わないで……お願い……お願い……」

　穂澄は、泣きじゃくって蹲(うずくま)った。

　どうするのが正解だろうか。

「ねえ……先輩は、どう考えてるの？」

「蘭……」

　蘭は、空に浮かぶモニターを見上げながら話を続けた。

「きっと皆、先輩の言葉を待ってるよ。先輩がどんな選択をするんだろうって」

「……俺は」

「どこまで案を出しても、選べる選択肢は1つだけだから。だったら、最後は世界を救った勇者……先輩に、選んで欲しいな」

　何を選んでも後悔はするし、後悔はしない。

　もうそこに、最善を見出すことは出来なかった。

　何を選べば、幸せなんだろう。

　何を選ぶと、納得できるんだろう。

　分からない。

　分からないから、前に進まないといけないんだ。

　静かに目を閉じれば、沢山の思い出が蘇る。

　沢山の喜びがあった。

　沢山の怒りがあった。

　沢山の悲しみがあった。

　沢山の楽しみがあった。

　喜怒哀楽を持って、勇者パーティの配信は成り立ってきた。

　感情の欠片は光となって、混ざり合って。

　今、全てを白に変えようとしている。

「……少し、考えさせてくれ」

「怜輝……」

　瀬川　沙羅は静かに、俺の名を呼んだ。

「なあ、皆」

　俺は空を見上げ、視聴者へと問いを投げかける。

「……視聴者の皆はどうだ？お前らは、どう生きたい？」

　知りたかった。

　これまで魔災を生き抜いてきた人々が何を考えて、何を願うのか。

　コメントが流れる。

［俺は魔災を無かったことにして欲しい。お袋を失ってから気づいたよ。もっと家族との時間を大切にすればよかったって、感謝の言葉も言えてないんだ］

［私は……分かりません。魔災の中で失った命もありました。でも、その中で他人と力を合わせる大切さも学んだんです。魔災の無かった世界で、他人と力を合わせられる自信が無いです］

［魔災前まで引きこもりでした。強制的に外の世界に出ざるを得なくなってから、沢山の人と出会いました。変わった、なんて偉そうなことは言えないですが。悪いことばかりじゃなかったです］

［二度と会えない人が居る。新しく出会えた人が居た。正直、どっちが最善なのか分からない……］

［暴力に支配された世界を見てきた。でも、魔災前の世界でもそんな理不尽はまかり通ってた。どっちもどっち］

［魔災の中で、子供を持ったんです。どれだけ世界が悲惨でも、この子と生きていきたいです］

［やっぱり何かを切り捨てねえといけないんだろうな。自分が自分じゃなくなるのは怖いけど、でも。やっぱりあの世界でまた生きたい］

「……皆、意見をくれてありがとうな」

　この世界を残すも、残さないも、どっちの意見もある。

　誰の意見を尊重すべきなのか、誰の意見を切り捨てるべきなのか、迷いが生まれる。

　かつては、そんな選択の狭間で苦しんだ。

「セイレイ君。キミはキミの描きたい道を選べばいい。正しさなんてないんだ」

「……ディル。でも、どの選択肢でもお前は……」

　ディルも空に浮かぶコメントの数々に視線を送りながら、俺の言葉を遮って語った。

「ボクのことは気にしないでいいよ。まず、キミが描きたい世界は一体なんだい？」

「……描きたい世界。そうだな……」

　左手に力を籠める。

　やがて、俺の願いに応えるように、一冊のスケッチブックが顕現した。

　ページをめくれば、沢山のデッサンがそこに残っている。

　これまで描いてきた光景。

　過去を映し出す追憶のホログラムを介して、描いてきた世界。

　しかし、過去の世界は終わりを告げる。

「……俺は、未来を描きたい。だから……」

　ファルシオンとスケッチブックを光の粒子へと変え、静かに空を見上げる。皆を見る。

　深く深呼吸し、俺は自らの決断を宣告(コール)した。

「この魔災の世界を”なかったこと”にする」

　全ては、白に還るんだ。

「そうか。それが、怜輝の選択か」

　瀬川　沙羅は、穏やかな笑みを浮かべた。

「ああ。皆で生きよう。次会う時は、魔物のいない日常で、だ」

「何が待ち受けているか分からない、過酷な現実かも知れない。何が敵で、何が味方か分からない。そんな世界が待ち受けているのに、怜輝は戦うというんだな？」

「戦って見せるさ。何せ俺は、勇者セイレイ……だからな」

　もう、迷いはない。

　次に生きる世界は、何が敵で何が味方か分からない現実だ。

　魔災よりも過酷かも知れないし、そうじゃないかもしれない。

　だけど、魔災に生きた俺達は……困難を乗り越える言葉を知っている。

「なあ、皆」

　俺は、仲間達を見渡した。

　次に、配信を観ている視聴者に視線を送る。

　最後の配信を介して伝えるべきだと思ったのは、これしかなかった。

「誓おうぜ。魔災のない世界で、俺達はどんな言葉を持って困難を乗り越えるか……誓いを残すんだ」

　逆境を超える為の言葉だった。

　新たなスパチャブーストを開花させる為の言葉だった。

　次の世界で、皆はどう生きるのか。

　最後のLive配信は、いよいよ幕を閉じる。

　To Be Continued……