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【第百三十三話(3)】仲違い(後編)

【配信メンバー】

・勇者セイレイ

・盗賊noise

・魔法使いホズミ

・魔物使い雨天　水萌

【ドローン操作】

・船出　道音(漆黒のドローン)

「そもそも、油断する方が悪いと思うんですっ」

「本性現したね」

　雨天はしたり顔を浮かべ、小さな身体で大きく威張る。

　苦笑いしてやり過ごす秋狐を余所に、雨天は言葉を続けた。

「第一印象が大事って船出先輩言ってましたもんっ」

『まあ……四天王の頃に言った記憶あるけど、解釈間違えた？』

　漆黒のドローンの姿でふわりと空を浮かぶ道音は、そのスピーカーから困惑の声を漏らす。

「間違えてないですよっ、弱く見せようとするのは騙し討ちの基本ですっ。これ以上対抗する手段はないって思わせるのが大事なんですっ」

『たち悪いなあ……』

　確かに、思い返せば初めて俺達と雨天が出会った時。その時も四天王としての前口上を覚えて居らず、カンペを見ながら語っていた姿が印象に残っている。

「なあ、雨天。お前俺達と初めに出会った時、ボロ出しまくったの……あれも演技か？」

「……今更ですか？」

「お前……」

　さも「何を当たり前のことを」と言わんばかりに首を傾げる雨天に対し、思わず頭を抱えざるを得ない。

　ここに来て露わとなった雨天の本性。どこまでが本当で、どこまでが嘘なのか分からないが……ひとつ確かなことは。

「雨天、お前間違いなく配信者としての才能はあるよ。どっちかというと秋狐とかのエンタメ方面でさ」

「えー。勇者一行じゃないんですかあーっ」

　不満を垂れる雨天。だが、いつまでも彼女とのやりとりに構っている暇はない。

「ほら、最後は俺の番なんだからさっさと控えに戻っとけ」

「ちぇー……」

　本性がばれてから、嘘泣きは止めたようだ。

「もう少し可愛がって欲しかったです。ざーんねんっ」

　不貞腐れたように頬を膨らませながら、雨天はその場を後にした。

　それから、俺は秋狐と対峙する。

「よ、Live配信同士の対面だな」

「そう考えると熱いねっ、貴重なコラボシーンだよね」

　俺の呼び掛けに対し、秋狐は嬉しそうに翼をフワリとはためかせた。

　存在感をありありと示す翼に視線がいき、それからふと疑問に感じたことをぶつけてみる。

「お前、魔物の姿になったらハーピーなんだな」

「ん？魔物……まあそうかな。吟遊詩人の私にぴったりじゃない？」

　茶化すように、秋狐は更に大きく翼をはためかせる。

　確かに、歌という繋がりはあるのだろうが。

「鳥なのか狐なのか、どっちか一つにしろよ……」

「面倒くさいなあ、相変わらず神経質だね勇者様はっ」

「うるせぇ」

　小言を返しながら、右手に力を込める。その期待に応えるように光の粒子が集い、やがて俺の右手にファルシオンが顕現した。

　その切っ先を秋狐に向けようとしたが……さすがに止めた。

「あれ、今日はいつものポーズしないんだ。切っ先を私に向けて『お前は俺が倒す、俺が世界を救う勇者セイレイだ！ぐわっはっは！』みたいな……」

「誰の真似だよそれ。今日は別に敵対してるわけじゃねーからな……いや個人的には結構恨んでるが」

「2回もわさび稲荷食べさせられたもんねっ、3回目行っとく？」

「行かねえよ！？もうさすがに良いだろ！！」

　3回目は勘弁願いたいところだ。

　リズム感に関しては正直、自信がないが……タイミングに合わせて斬るだけなら何とかなるかも知れない。

　大きく深呼吸し、体制を整える。

　俺の構えを準備が整ったと捉えたのだろう。秋狐はクスリと笑った後、改めて自身の身体をモニターの中央へ寄せる。

「じゃ、始めるよ。そうだね、私とセイレイ君。言葉と力。2つのLive配信が並んだんだ。だとしたら、選曲はこれで決まりかな」

　彼女がそう語ると共に、秋狐を囲うようにホログラムが迸る。

　それは徐々に巨大なスピーカーの姿として、世界に生み出された。

「私もセイレイ君も、希望を描く存在。だけど、真に分かり合うなら一度くらい仲違いしないとね」

「仰々しい演出が好きだな、お前も」

　スピーカーから、静かにピアノの音が響く。

　そして、ベースの音が重なる。次に、ドラムの音が。ギターの音が。

　様々な楽器の音が、1つの曲を紡ぎ始める。

「セイレイ君、君はどれだけの言葉を受け取ってきた？どれだけ剣を振るってきた？」

　重なる音色が、やがて1つのメロディを生む。たった1つの音色を奏でるために、様々な楽器がそれぞれの役割を担う。

　――まるで、俺達と同じだ。

「……行きますっ。”ペンと剣”っ！！」

　今まで、noise達に対して与えた課題曲とは異なる。大きく輝きを放つ秋狐を囲うのはメロディを刻む五本線。

　音符の形をした弾幕が、リズムを刻みながら俺に襲いかかる。

「っ！」

「――消えてしまった言葉を追い求めて、振るう刃が軌跡を残して」

　秋狐が歌に重ねるのは、俺達の戦いの数々。

　彼女は、この”ペンと剣”は勇者一行の配信がモチーフになっていると言っていた。秋狐は一体、俺達の配信に何を感じていたのだろう。

　次から次に襲いかかる音符の弾幕を切り払う。だが、リズム感に関しては俺も完全に理解できているとは言えない。

「っ、やべ！？」

　捌ききることが出来ず、弾幕の直撃を喰らう。

　だが、動揺している時間はない。

　すぐに体制を立て直し、呼吸を整える。

　秋狐が歌っていたのは、希望だった。

　全員が全員、同じ想いを抱いているわけじゃない。全ての人が同じ方向へと歩みを進めることは出来ないし、間違えることばかり。

　それでも、皆が幸せになる道を探し続ければ、いずれ人は集う。

「……っ」

　間奏に差し掛かったところで、秋狐は叫んだ。

「光があるところに闇がある！闇があるところに光がある！人は一側面で成り立つわけじゃない！」

「それを伝える為にこの配信を開いたのか、お前は」

「勇者一行の皆だって、たった一人の人間だからっ、今日はそれを皆に知って欲しかったのっ！」

「……そうか」

　あまりにもふざけた四天王戦の配信だと思っていたが、そのような魂胆があったのか。

　俺達は勇者一行だ。だが、知らず知らずのうちに周りの期待に応えようとするあまり、完璧な姿を追い求めていたのは事実だった。

　何もかも、完璧で、スマートに決めなければならない。視聴者もきっとそれを望んでいるはずだ……と。

　だが、秋狐達の求めた姿はそうではなかったのだろう。

　俺達も、たった一人の人間であると知って欲しい。そう思って、この配信を開いたのだ。

「随分と気を遣われたものだなっ！」

「世界を救うのは英雄じゃないっ、人間だもんっ！……っと、そろそろ歌詞が始まっちゃう」

　間奏の時間が終わるのを感じ取った秋狐は素早く態勢を切替える。

　音符の形をした弾幕は、休むことなく俺目がけて襲いかかる。

　彼女の悲痛な叫びにも似た思いが、歌詞に乗って響く。

　――暗雲に濁っていた、想いが徐々に晴れ渡っていくような感覚を抱いていた。

　リズムに乗せた言葉に、いつしか俺は共感(シンパシー)を抱いていたのだ。

　それは、俺だけではなかったのだろう。

［世界を救うのは人間、か。当たり前の言葉だけど言われないと気付かなかった］

［今日は皆の色んな姿を知ったけど、それも勇者一行も人間ってことですもんね］

［秋狐さんは相変わらず、シンプルな視点だから好き］

［セイレイはかっこ悪い、今日の教訓ね］

　宵闇に堕とされた人々の心が晴れ渡っていくのが、コメント欄を介して映し出される。ただ最後のコメントした奴は覚えてろよ。

　失われていたはずの思いが、言葉の力によって取り戻されていく。

　夜明けの、共鳴が――。

　秋狐も同様にコメント欄を確認したのだろう。最後のサビを終えた後、右手を高く掲げて再び叫んだ。

「セイレイ君っ！コメント欄見える！？これが、私が、君達が紡いできた配信が描いた世界！」

「見えるさ、俺達を応援してくれる声の数々が！夜明けを刻む、共鳴の言葉がっ！」

「そう！それこそっ、この曲に乗せた想い！やがて共鳴が生み出す1つの夜明け――」

　秋狐の右手に集う光が、七色に輝く巨大な音符を作り出した。

　虹色に照らされた世界が、配信画面を色鮮やかに照らす。

「……それが――”天明のシンパシー”だっ！！」

　秋狐は、高く右手を振り下ろした。

「スパチャブースト”青”っ！！」

　ひときわ激しく鳴り響くドラムの音を聴きながら、俺は宣告(コール)しつつ高く跳躍する。

　本来は必要ないものだが、視聴者に見せる演出として使った方が良いと判断したものだ。

「ぜああああああああっ！」

　七色の光に包まれながら、俺は勢いよく剣を振り抜いた。

　刻まれる軌跡が、音符を真っ二つに斬り裂く——。

　やがて、それは七色の光の粒子を生み出した。

　紙吹雪のように舞い上がった粒子が、ショッピングモール内を色鮮やかに照らす。

　すたりと着地した俺に、呆けた表情で俺の姿を見ていたホズミ達に、光の粒子が降り掛かる。

「……綺麗」

　雨天は、手のひらに乗せた光の粒子を見てぽつりと呟いた。

　”ペンと剣”は最後に、高くギターの音を鳴らす。余韻を残すように響くギターの音を聴きながら、俺は静かに漆黒のドローンを見上げた。

「……これこそが、俺達の描く”Live配信”だ」

　——clear.

　モニター上には、色鮮やかにその文字が刻まれた。

　ただそれはそれとして、noiseと雨天には罰ゲームが待っている。

　To Be Continued……

【開放スキル一覧】

セイレイ

青：五秒間跳躍力倍加

緑：自動回復

黄：雷纏

noise

青：影移動(光纏時のみ”光速”に変化)

緑：金色の盾

黄：光纏

赤：金色の矛

ホズミ

青：煙幕

緑：障壁展開

黄：身体能力強化

赤：形状変化

雨天　水萌

青：スタイルチェンジ

緑：？？？