天明のシンパシー

⑧大都会編

【第百二十三話(2)】繋ぐ希望(後編)

【配信メンバー】

・盗賊noise

・魔法使いホズミ

・僧侶ディル

・遊び人アラン

【ドローン操作】

・秋狐(白のドローン)

---

　ずっと、見てきた。

　笑う時はどこか気恥ずかしそうに目を逸らすところも、野菜があんまり好きじゃないところも、苦手なものは最後に食べるところも、じっとしてるのが苦手なところも、ちょっと飽き性なところも、実はプレッシャーに弱いところも、ずっと見てきた。

　どれだけ世界が移り変わろうとも、セイレイ君はセイレイ君だった。

　そんな彼の助けになろうと、自分なりに手を尽くしてきたつもりだ。

　ひたむきに純粋で、前向きで。常に最善を探し続けるセイレイ君のことが、大好きで大好きで……仕方ないんだ。

　だからこそ、一番彼に寄り添える存在で居たい。

　隣で一緒に戦うことが出来る、存在として——。

　----

「……その、武器……」

　真紅に煌めく刀身。陽光に照らされ、美しく輝くファルシオンが、ホズミの手に握られていた。

　ホズミは先輩の真似をするように、器用に振り回す。それから、その切っ先を先輩に向ける。

「セイレイ君。君が武器を変える必要なんて無いんだよ、自分のやり方を貫けばいい」

「……俺は、姉貴の言うことに、従わないと」

「他人の言いなりで、楽しいかな」

　”ふくろ”から取り出した大きな魔石を、ホズミはファルシオンにあてがう。杖と同様に作られていた窪みにはまり込んだ魔石が、ファルシオンの中に溶け込んでいく。

「もう一度”雷纏”を出して。対等でありたいの、私は」

　ファルシオンから徐々に炎がにじみ出る。弾けるように生まれた焔が、やがてホズミの姿を包み込む。

　彼女の足元で波紋を生み出していた水溜まりが、生み出された焔によって蒸発していく。

　業火を纏うホズミは、決意に滲んだ声で叫んだ。

「セイレイ君っ！思い出して、本来の自分をっ！！炎纏(えんてん)！」

［ホズミ：炎纏］

　そのシステムメッセージと同時に、総支援額が37500円となった。他のメンバー同様に”纏系”は20000円を消費するようだ。

　ホズミの決意を見た先輩は、彼女の想いに答えるようにコクリと頷いた。

「……分かった。スパチャブースト”黄”」

［セイレイ：雷纏］

　先輩が宣告(コール)するのに伴い、彼の全身を青白い稲妻が纏う。

　スキルの発現を確認したホズミは、ちらりと周囲を見渡す。

「また全員に感電したら困るからね」

　そう言って、彼女は炎を纏ったファルシオンを薙ぐ。同時に、二人を中心として円状に灼熱の壁が生み出され、瞬く間に水分が蒸発する。

　囲うように生み出された蒸気の中、先輩とホズミは互いにファルシオンを構えた。

　炎と雷。

「いくよ、セイレイ君っ！」

「……うんっ！」

　まるで示し合わせたように全く同じタイミングで駆け出した二人。互いに振り下ろしたファルシオンがぶつかり合い、稲妻と業火が激しく大気中に舞い上がる。

　ホズミがいくら”身体能力強化”によって身体機能が向上していると言えども、近接経験においては先輩に分があった。

　押し込むように、ホズミの持つファルシオンの根元に自身の剣を押し込む。それと同時に、ホズミの持つファルシオンの切っ先が明後日の方向へと傾く。

「……っと、さすがセイレイ君だ」

　自身が不利と悟ったホズミは、すぐさまバックステップし距離を取った。それから再び低い構えを取り、前傾姿勢のままに真っすぐに駆け出す。

「やっ！」

　ダッシュの勢いのまま、鋭い突きを放つ。先輩はすかさずファルシオンを縦に構え、防御の姿勢を取った。

　それでもホズミは構わず、炎を纏った一撃を先輩に浴びせる。

「辛いなら辛いって言って！一人で抱え込まないでよっ！」

「そんなこと言ったって……っ、誰が俺のことを分かってくれるんだよっ！」

　体重の乗った一撃に、先輩は大きく弾き飛ばされる。しかし空中で体勢を立て直した彼は、再び稲妻を纏った身体で高く跳躍。

「勇者なら、カッコ悪いところを見せる訳にいかないだろっ！？」

「それで私達が迷惑被るんだから、とっくにカッコ悪いよっ！」

　空中から強襲攻撃を仕掛けた先輩の一撃を、ホズミはサイドステップで回避。

　彼女が先ほどまでいた場所に舞い散る稲妻が、高く舞い上がる。

「もう、嫌なんだよ！俺の選択で皆が辛い思いするのがっ！辛い思いをさせるのなら選びたくない、何も考えたくねえんだよ！」

「自分一人で考えろ、決めろなんて私達は言ってないでしょ！？」

「作り物の俺の言葉なんて、誰が信じるんだよっ！！」

　徐々に口調が元の先輩に戻りつつある。

　ホズミもそれは気付いていただろうが、あえてそれに触れる気はないようだ。

　炎を纏った連撃を”身体能力強化”の勢いに乗せて、先輩の持つファルシオンに打ち込んでいく。

「皆の言葉に揺れ動くセイレイ君は作り物なんかじゃないっ！！」

「……っ！」

「私はそんな他人想いのセイレイ君だからついていたの！好きになったの！そこに作り物がどうか、なんて関係ないっ！！」

　ホズミの猛攻に、言葉に、先輩が押されていく。

　甲高い金属音が、静かに鳴り響いた。

「……なっ……」

　ついにホズミは先輩の持つファルシオンを弾き飛ばしたのだ。

　舞い上がるファルシオンから迸る稲妻が、やがて収束する。それは光の粒子となり、世界から消えた。

　同時に、先輩の全身に纏う稲妻も虚空へと消える。

「セイレイ君は、紛れもない人間だよ。皆の言葉に揺れ動きながらも前を向く、たった一人の人間だよ」

「……俺は……自分の意思に従っていい、のか？」

　縋るように、先輩はじっとホズミを見る。

　自身も全身に纏う炎を搔き消して、彼女はくすりと微笑んだ。

　そして、彼女は“ふくろ”から、先輩のスケッチブックを取り出した。

「……それは……」

「正しくないと思ったら、いつでも言うよ。いっぱい間違えよう、正解は私達で作るんだ」

　ホズミは優しく、先輩の胸元にスケッチブックを押し付ける。それはかつての人々の思いを、配信を介して描いてきたものだ。

「……何をするんだ？」

「セイレイ君が、沢山描いてきた想い。これまでの配信で描いてきた世界の数々。それは、紛れもなく君が積み重ねてきたもの……君の力の鍵、だよ」

「そうか……そう、だったな……」

　スケッチブックが先輩に触れた瞬間、それは強く光を放ち始める。溶け込むように消えゆくそれを、私達は静かに見送った。

［information

　勇者セイレイがスパチャブースト“赤”の鍵を手に入れました。

　条件が揃い次第、発動が可能となります。］

　いつしか、二人を取り巻いていた炎の障壁は虚空へと溶けていた。

　静かに先輩は、自らの胸元に手を当てる。

「……ありがとな」

「一緒に、未来を描こうね」

「ああ。もう、迷わない」

ーーーー

「皆、大丈夫か。スパチャブースト”緑”っ」

［セイレイ：自動回復］

　それから、先輩はすかさず宣告(コール)を放った。同時に彼の全身に緑色の光が纏う。

　先輩は仲間全員に「悪かった」と言葉を掛けながら、優しく触れていく。

　そして、彼は最後に私の頭をポンと叩いた。

「……大変だったな」

　先輩の優しい声に、私は心の奥底から込み上げてくるものを感じ取る。

　ついに堪えきれなくなり、いつしか嗚咽が漏れ出した。

「う、先輩……パパが……パパが……」

「……そうか」

　彼は何も言わず、私に背を向ける。

「……おい、瀬川　沙羅」

　それから、静かに先輩は瀬川　沙羅に怒りの滲む声を掛けた。

　私達の怒りの代弁者として、勇者セイレイは再び立ち上がった。

　To Be Continued……

---

【開放スキル一覧】

noise

青：影移動(光纏時のみ”光速”に変化)

緑：金色の盾

黄：光纏

赤：金色の矛

ホズミ

青：煙幕

緑：障壁展開

黄：身体能力強化

赤：形状変化

ディル

青：呪縛

緑：闇の衣

黄：闇纏

アラン

青：紙吹雪

緑：スポットライト

黄：ホログラム・ワールド

赤：悟りの書