天明のシンパシー

⑤高級住宅街ダンジョン編

【第五章】終幕

　後悔はしている。

　どうして、あの日の私は”殺す”という選択肢しかとることが出来なかったのだろう。

『ねえ、君達。何をしたのか、分かってる？ねえ？』

　静かに怒りを滲ませるディルの顔が記憶を過ぎる。

　いつも中身が見えず、飄々(ひょうひょう)としているイメージのあった彼があそこまで感情的になるとは思わなかった。

『あはあっ♪あはははははは！！死んだ！！死んだ！！勇者様、こーんなあっけなく死ぬんだ！！あははっ！！ざまあみろ、だっ！！正義なんか謳(うた)わなければ！！希望なんか、見なければ！！生きることだってできたのに！！あははっ！！！！』

　滲む後悔を誤魔化すように、私はただ道化を演じるしかなかった。

　——けれど、これは私自身に当てた言葉でもあった。

　正義なんか謳わなければ。

　希望なんて見なければ。

　きっと、こんな醜(みにく)い感情に蝕まれることもなかったのだろう。

　何となく、ドローンの姿に戻る気になれなくて私は芝生の感触を確かめるように、静かに歩く。

　一ノ瀬宅を出た先で、漆黒のパワードスーツを身に纏ったストーが私を待っていた。

「船出。オ前ハ……迷ッテイルノカ」

「ストー……余計なお節介だよ」

「言ワナクテモ分カル。一ノ瀬、大切ナ人ノ為……ダナ」

　もう、ストーには完全に見透かされているというのか。つくづく、私は分かりやすい性格のようだ。

　どこか自分自身へと感じ取った苛立ちを誤魔化すように、大きくため息を吐く。

「うん。ゆきっちにとっては、もうセイレイは欠かすことの出来ない大切な仲間。今更殺すという選択肢を取ることは出来ないもん」

「ダカラ……セイレイ達カラ戦ウ理由ヲ奪ウ方向ニ切リ替エタ。コレ以上、危険ナ戦イニ身ヲ置イテ欲シク無イカラ」

「……私の、わがままだよ。ストー……君だって同じでしょ。君自身も生死の境目を彷徨(さまよ)って、挙句(あげく)ゆきっちも危険な目に遭った」

「アンナ想イ、モウ二度ト……御免ダ」

　ストーは直接質問に答えることなくそっぽを向いた。フルフェイスに隠した素顔から、表情を読み解くことは出来ない。しかしそれは、明らかに決意の滲んだ言葉だった。

　彼とは、全くの同意見だ。だからこそ、私達はここまで道を共にしてきた。

　だけど。

「ストー……ごめん。セイレイ達とは私一人で、戦わせてほしい」

「ハ！？」

　次の瞬間、ストーの全身を覆っていたパワードスーツがホログラムと共に姿を消していく。

　私の意思で、彼に与えていた力を奪ったのだ。

　久々に見た、須藤　來夢(すとう　らいむ)の素顔。どこか好青年といった風貌の、爽やかな印象を与える姿。

　だが、そんな彼の表情は静かな怒りに滲んでいた。

「……っ、船出。おかしいだろ、なあ……」

「……ごめん」

「ごめんで済む問題じゃないだろ！！何で俺一人、お前ら子供のわがままに振り回されなきゃならないんだよ！！」

　ストーの意見は最もだ。

　最初の彼は勇者一行の配信に参加し、命の危険に瀕しながらも懸命に未来の為に戦った。

　しかし、私のわがままでストーに力を与え、かつての仲間を殺させようとした。

　——彼の気持ちを、最も蔑(ないがし)ろにしたのは私だろう。

「戻せよ。お前の力を、俺の元へ！責任を感じているのなら、最後まで自分の行動を貫き通せよ……！！」

「出来ない。塔出高校をダンジョンにしたのは、私の責任だから。この戦いに、ストーは関係ない」

「部外者だって言うのか……？散々俺を振り回して、かつて守りたかったセイレイ君さえも傷つけさせて！」

「ごめん、ごめん……」

　謝ることしかできなかった。全て、ストーの言うとおりだ。

　間違えているのは、私一人だけでいいんだ。最後まで、間違えたままで終わらせるのが四天王：船出　道音としての宿命だから。

「もう、俺はお前を仲間だと思っていたのに。目的を共にする同士だと……思っていたのに……」

「ストー」

　でも、最後に一つだけ。私は正しいと思う行動をとらなきゃ。

　これまで、勇者一行の敵としてストーと行動を共にしてきたRelive配信。きっと、私の敗北でアカウントは消滅を迎えるだろう。

　そう確信するまでに、あまりにも勇者一行は成長しているから。

　だからこそ、私は大切な先輩の為。そして、彼女を生かしてくれる勇者の力になってくれるように、託さなくちゃ。

「これを受け取って」

　ストーに、一台のスマートフォンを手渡した。Sympass運営のみが所有を許されたものだ。

「……これは……」

　恐らくスマートフォンを触った経験もほとんどないであろうストーは、物珍しそうにまじまじと見つめている。

　どこかその姿が親戚の子供のように見えて、思わずクスリと笑みが零れた。

「扱い方は分かるかな。私が勇者一行に負けた時、運営権限がそのスマホに移るはず。君には、私の後任を頼みたい」

「Sympass運営権限……」

「そう。紺ちゃんとセイレイ達が出会えるように、君にはそのサポートをお願いしたいの」

「無理だ。俺一人では、なにも出来やしない。見せかけだけの……」

　ストーは情けないと言わんばかりに首を横に振った。

　唐突に責任を押し付けられて、彼自身もかなりの葛藤を抱いているのだろう。だけど、ストーにしか頼めないことだった。

「君は見せかけなんかじゃない。立派な、勇者一行の武闘家だった。それは私が保証する」

「……四天王様のお墨付きか」

「まーね。ストーが果たしたい目的もあるだろうし、荷が重いと思うけどさ。今までありがとうね」

「……」

　そう言って、私は自身が管理する塔出高校へと歩みを進めるべく、ストーに背を向けた。

　もう振り返るわけには行かない。もう一度、彼の姿を見たらわがままを言ってしまいそうだったから。

　敵でいなくちゃ。勇者一行の敵として、涙を流すわけには行かないの。

「っあ、ああ……ごめん、ごめん……っ」

　だから、零れないでよ、涙。拭っても、拭っても、とめどなく溢れる想いが形になっていく。

　沢山の後悔が過る。

　どうして、私は紺ちゃんを殺したのだろう。

　どうして、私はセイレイを殺そうとしたのだろう。

　どうして、ストーを私のわがままで引っ掻き回したのだろう。

　どうして、どうして、どうして。

　正しいと思っていた。正しいと思い込んでいたのに。

　魔災前には、皆がいた。

　他愛ない言葉で笑い合える、大切な皆がいた。

　それなのに、魔災で何もかも失って。私は何が正しい行動なのか分からなくなって。でも、決してくじけるわけには行かなかったから、正解を探した。

　この暗雲を切り開く答えを探していた、それだけだったのに。

　結局、私はまた一人ぼっちになった。

　付いてきてくれたストーさえも自分で切り捨てて、見放して。

　寂しい。寂しいよ。

「……船出！！」

　そんな時、ストーは私の名を叫ぶ。

　やめて、呼ばないで。

　振り返りたくなってしまうから。過去に執着し続ける魔物でいなきゃいけないのに。

　私は懸命に首を横に振って、その声に聞こえないふりをした。

　だけど、ストーはそれを知ってか知らずか、言葉を続けた。

「お前と共に配信出来てさ、良かったよ！！」

　本当に、馬鹿だ。武闘家と言うのは脳みそまで筋肉で出来ているのだろうか。

　もっと、言葉選びもあっただろうに。

　つい思わず振り返って、最後にストーと言葉を交わしてしまった。

「……私も！！」

　それを最後に、私はストーと行動を別にした。

　過去と未来。

　間もなく訪れる、勇者一行との戦いの障害となるものは、もう何もない。

To Be Continued……