愛と友情は紙一重！｜キュンとしないのになぜか尊い、陰キャ同士の捻くれた純愛ヒューマンドラマ

恋愛編

第15話「運命とは都合のいいものでは無い」⑤

「――ちょ、清水……」

　真白がそうと言って身をよじる。私は彼を離さないよう、より一層強く、体を抱く力を強くした。

　真白が肩からかけているバッグを避けて、胸を押し当てる。むにゅりと形が潰れて、真白はどうやら、その感触に驚きを隠せていないようだった。

「……清水、じゃなくて、心春って呼んで」

　私はもっと胸を押し当てて、彼を誘惑しながら言う。真白はしどろもどろになり、「ちょっ、と、待って」と声を震わせた。

「どういう、こと？　君、べ、別の部屋にいくんじゃ……」

「そんなわけないじゃん。ここ、どこかわかってるの？」

　私はくすりと笑いながら、真白の耳元に顔を近付けて、そして、彼のすぐ横で、息を吹きかけるように囁いた。

「……ここ、ラブホだよ？」

　私の囁きを聞き、真白はビクリと、身を硬直させた。

　――そう。ラブホテル。男と女が部屋に入って、あんなことやこんなことをする場所。カップルの集まる、愛と欲望の憩いの場所。

「真白、知らなかったんだ。まあ、酔ってたし、アンタ、童貞臭いしね。……予想通りで、逆にびっくりしたよ」

　私が更に囁くと、真白は「ちょっ、清水！」と声を張り上げ、大きく身をよじって、私の拘束から逃れた。

　私は「あっ」と、跳ね除けられ、手を放してしまう。真白は息を荒げて、強い困惑の中私を見つめた。

「な、なに、考えてるの！？　それはいくらなんでも、ダメだろ！」

　真白が身振り手振りを大きくして叫ぶ。私はため息を吐いてから、一歩、一歩と彼に近づいた。

　真白が「あっ、」と呟きながら、一歩、一歩と後ろへ下がる。そうして彼が壁に背を着いてから、私はそれを追い詰めるように、彼の体にぴったりと密着した。

「なに考えてるのって、そんなの、決まってるじゃん。男女でこういう所入ったのなら、そんなの、やることなんて一つでしょ」

　――そう。全部、この瞬間のために準備をしていた。

　ロマンチックな雰囲気も。彼の体に何度も何度も擦り寄ったのも。全て、彼を夜の営みに誘い込むためだった。

「――ねぇ、真白、」

　私は真白を上目遣いで見上げ、そして、更に強く、胸を押し当てるように、彼の体に抱き着く。

「……しよ？」

　淫猥な雰囲気を醸して、私は真白に迫った。

　真白は、貞操観念が強い。こう言った行為を、どこか神聖化している節がある。

　彼にとって男女の営みとは、単に欲望を満たす行為なのではなく、まさしく『愛』故の行いなのだ。そもそも、童貞ほどこうした情念が強く、だからこそ、彼らは『愛』に踏み切ることができない。

　それは言い換えれば、責任感の強さにもなる。とどのつまり、真白とひとたびそういう行為に及んでしまえば、彼は結局、私と付き合わざるを得ない、ということになる。

　まともな状態の彼なら、恐らくはこうも流されはしなかった。どこかで気が付いて、せめてネットカフェで、男女別々で部屋を取って事なきを得る、位のことはしただろう。

　だからこそ、彼が全く知らない世界で、困惑と勢いに任せてお酒を飲ませて、理性の留め金を外したのだ。事実として、真白はそうして、やんよやんよとここまでついてきてしまった。

　やや強引に彼を連れ回しはしたが、ここまでくれば、もう大丈夫だ。最後の一線で、酔った勢いに任せて同意を勝ち取れば、私はそれだけで、彼と付き合うことができる。

　真白だって男だ。性に関する欲求はそれなりにはあるはずだ。男がこうまでされて、女に手を出さないわけがない。

　私はそして、更に彼の体に艶めかしく触れた。素肌が素肌をなぞり、真白が顔を赤くさせて、ビクリと体を跳ねさせる。

「真白。しよ？　私、アンタになら、いいからさ」

「け、けど、これは……」

「気にしなくていいよ。誰にもバレない。それに、真白だってやる気でしょ？　……当たってるの、わかるよ？」

「――っ、」

　真白は顔をしかめて、私から目を逸らした。私は両手で彼の顔を掴んで、優しく、だけど強引に、私の方へと顔を向かせる。

「ダメ。こっちを見て。私だけを見て」

　真白が目を見開く。息が荒くなって、顔が上気して、明らかに興奮してきているのが伝わって来た。

　もう一息だ。このまま、彼を誘惑して、一線を越えてやる。私は小さく唾を飲みこんで、

「真白。お願い。したいの、私。アンタと。好きだから。アンタになら、私の全部、見せてもいいから。大丈夫、童貞だからって、引いたりしないから。リードしてあげるから。だから、ねぇ、真白――」

　私はそう囁いて、ゆっくり、ゆっくりと、彼の唇に、顔を近づけていき。

「――私と、付き合って」

　そう呟いてから、私は真白の唇に、キスをしようとした。

　――だけど、その瞬間だった。

　真白が私を引きはがして、そして、勢いに任せて、そのまま私の頬を、強く平手で叩いた。

「できるわけないだろッ！　そんなことッ！」

　混乱した私を無視するように、真白はそして私の両肩を強く掴んで、大きく揺さぶりながら、酷く怒った表情で、聞いたことが無いくらいの大声を出した。

「君は――君は自分が、それでどれだけ傷付いたのか、わかっているだろ！」

　暴力的とも言えるくらいに勢いよく私に迫って、真白は責め立てるように声を張り上げる。私は男の叫び声に思わず恐怖してしまって、「――あ、」としか声をあげられなかった。

「僕に当たり散らすくらい追い詰められていたのに！　僕なんかに縋るくらい、苦しんでいたのに！　そんな君に、どうしたって、こんなことができるって言うんだ！」

「で、でも、真白……ちゃ、チャンスだよ？　童貞を捨てる……」

「君を襲うくらいなら、墓場まで持っていくよそんな物！」

　真白は強く息を荒げて、私をキツく睨みつけながら言った。私はその必死の剣幕に何も言う事が出来ず、ただ小さく体を震わせていた。

　と。真白が私から手を放して、ため息を吐きながら背中を向ける。そうして彼は、肩を落としながら、私の方を見もしないで、話し始めた。

「……ごめん、叩いちゃって。……痛く、なかった？」

「あ……。べ、別に、大丈夫、だけど……」

　私は真白に叩かれた頬を押さえて、そうと返す。

　痛みがないわけではない。ちょっとだけ赤くなっているし、じんじんとした感触が、拍動と共に強くなったり弱くなったりしていた気がした。

　だけど、そんなことより。私は、ただ、取り返しのつかないことをしたかのような、そんな強い焦燥感に駆られていた。

「――清水」

　と、そんな私の心を更にかき乱すように、真白が私にまた声をかけてきた。

「ごめん。きっと、いや、間違いなく、僕が、ずっと、不甲斐ないから、君にそんな決断をさせたんだ」

　私は彼の言葉を聞き、ドキリと、冷えた感触が全身を走るのを感じた。

「あ、ちが、そんな……」

「ずっと、言おうとしてたんだ。だけど、君を、傷つけたくなくて、今日一日、ずっと、ずっと、先延ばしにしていた。君に振り回されているのを言い訳にして、自分のしなくちゃいけないことから逃げてた」

「や、やめてよ、ちょっと。何言ってんの、真白。別にさ、そんな、大げさにしなくても――」

「――清水。僕はもう、君とは会えない」

　私は、真白が裁断をするように言ったその言葉に、頭が真っ白になってしまった。

「な、なん、で、そんなことを言うの――？」

　反射的に声を紡ぐ。自分の中で、何かが瓦解していくのを感じて、だけど、だからこそ、私は自分を、止めることができなくなった。

「ちょっと、冗談やめてよ。なにをそんな、別に、会う位、どうだっていいじゃん」

「良くないからだよ、こんな関係。――付き合う気もない奴がね、自分のことを好きでいてくれる女の子と、ずるずると会ってちゃいけなかったんだ」

「よ――良くないわけないじゃん！　だって、真白、私はアンタのことが好きなの！　付き合うかわからないなんてさ、そんなの、これからの話じゃん！　アンタが、私のことを好きになってくれれば、それで……」

「だからだよ。僕は――君のことを、好きになれない。絶対に」

「なんで！　そんなの、わからないじゃん！」

　私は懇願するように真白へと迫る。すると真白は、きつく奥歯を噛み締めた後、苦しみを吐き出すように、顔をしかめて、私に自身の想いを、打ち明けた。

「――僕には、好きな人がいる。……だから、君とは一緒になれない」

　私はそれを聞いて、世界が大きく揺れたかのような、そんな感覚に陥ってしまった。

　ウソだ。ウソだ。そんなの、嫌だ。私は意識がぐらぐらとして、足元をふらふらとさせた。

「――そ、それって、あの、姫川さんのこと……？」

「――うん」

「や、やっぱり……。なんで――どうしてなの、真白。よりにもよって、なんで、アイツ――」

「……」

「ねぇ、答えてよ、真白！」

　強い切迫感が胸を押し潰して、私の心から余裕が無くなってしまった。私は真白を壁に押し付けるように一歩を踏み出して、そして、真白の身に縋りながら、必死の剣幕でわんわんと叫ぶ。

「あ、あの子の何がそんなに気に入ったの！？　だって、わ、私の方がかわいいし、私の方がお洒落だし！　あ、そ、そりゃあ、おっぱいは、私の方が小さいけど……でも、私の方が痩せてるし！　話し方聞けばわかるくらいガサツそうだし、何より、変なことでいきなりキレて来たじゃん！　あんな痛い女の、一体なにが気に入ったのよ！　あんな奴より、私の方が――」

「清水」

　と、真白はピシャリと、私の方を睨みつけながら、凛と声を出した。

「それ以上、言わないで。いくらなんでも、アイツの悪口を言われると、君でも腹が立つ」

「あ――。で、でも！　だって、事実でしょ！？」

「――うん。確かに、アイツはまあ、ズボラだよ。女の子の割にはぽっちゃりはしてると思うし、実際、君と姫川を比べたら、女の子としては、君の方が遥かに魅力的だって、客観的には判断できる」

「じゃあ、なんで！」

「――ごめん。正直、わからない。わからないけど、僕は、アイツが好きなんだ」

　真白は少し照れるように、私から目線を逸らしながら言った。

「……いつがきっかけだったとかは、正直、わからない。強いて言うなら、きっと、君と再会する前から、どこかアイツに惹かれていたのだと思う。

　だけど、ずっとその気持ちに、蓋をし続けていた。……なんでかは、わからないけど。でも、この間――姫川が、本屋で君とケンカをしたあの日に、なんでなのかはわからないけど、ようやく、自分の気持ちに気が付いたんだ。

　だから、ごめん。君とは一緒になれない。こんな気持ちで君と一緒になるなんて、そんなのは、誰よりも君に失礼だ」

「や、やだ！　いやだよ！」

　私は真白に抱き着いて、彼を繋ぎとめようと、強く、強く腕に力を込めた。

「真白、私、アンタが好きなの。私のこと嫌っていてもおかしくないのに、それでも私のことを気にしてくれたアンタが！　私の事情を知って、それでもざまあみろじゃなくて、私に寄り添おうとしてくれたアンタのことが！

　ねえ、真白――覚えてる？　久しぶりに本屋で再会した時。あの時、私、運命だって思ったの。だって、あんな所でさ、もう関わりなんて無かった私たちがさ、あんな偶然再会するなんてありえる？　だから、きっと、アレは、神様が、私に寄越してくれた運命なんだって。だから、真白――」

「……清水。――ごめん。僕は、運命の恋なんて、信じていない」

　真白はそう言って、ゆっくりと私を引きはがした。

「安い恋愛映画のように、2人の男女が出会って、惹かれあって、恋に落ちる。そんなことはね、どこにでもある偶然なんだよ。君と僕が再会したのだって、宝くじの一等よりかは、遥かに確率の高い話だ。

　仮に、これが本当に運命だったとしても――それはきっと、ドラマのように、都合の良い物じゃあない。僕たちは、結ばれるためじゃなくて、決別をするために出会ったんだ。あの時からずっと続いている、僕と、君との因縁に」

　真白が私を見据え、ハッキリと言い切る。私はそれで、「あっ、」と声を漏らして。

　――ああ、そっか。きっと、それが真白の、解釈なんだ。

　そうと理解した途端、ストンと、自分の心が、諦めにへと落ちるのを実感した。

　私は立つ力が無くなって、床へと腰を落とした。項垂れて、力なくカーペットを見つめて、呆然と、もう縋ることもできずに――。

「……そんなのって、無いよ。アンタと過ごして、やっと、良いところ、たくさん見つけてきたのに。本当に、本当に、アンタのこと、大好きだって、一緒にいたいって思えたのに」

「――ごめん。僕が情けないばかりに。……本当は、最初に、君に告白されたあの時に、ハッキリと伝えるべきだったんだ。それを、僕は――迷ってばかりいて、それで君を、余計に傷付けた。謝っても、謝っても、許されることじゃない。だから、許さなくてもいい。だけど、とにかく、ごめん。本当に、ごめん」

　真白はただただ申し訳なさそうに、床にへたれこむ私に目線を合わせ、涙を落とす私に共感するように、苦味を噛み潰すように顔をしかめていた。

　――こういう所だ。コイツは、いつだって、まず真っ先に、自分の非を見つめようとする。そしていとも容易く、真剣な謝罪を、心の底から言うことができる。

　そうやって、誰かに対して誠実であろうとする態度を、私は好きになった。

　だけど、この人の心は、もう、私の手には届かない。私はその絶望を味わいながら、真白の言葉に返事もせず、泣き喚きながら、鼻水と涙を流し続けた。

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