愛と友情は紙一重！｜キュンとしないのになぜか尊い、陰キャ同士の捻くれた純愛ヒューマンドラマ

恋愛編

第１５話「運命とは都合のいいものでは無い」②

　――あの時。何年ぶりに真白と本屋で再会した、あの日。私はそれを、『運命』だと思った。

　だって、私は正直、アイツがどこに進学したかなんて知らなかった。あの時言えなかった「ごめんね」を、私はいつも引きずり続けて、だけど、結局、何年経っても、何十年経っても、それが罪悪感として残り続けるのだろうなと、そう思っていた。

　でも、私は出会えたのだ。アイツと。真白と。自分の罪悪感を晴らすチャンスだと思った。

　でも、土壇場で私は怖気づいた。それで、食事に誘ったり、とりあえずLI〇Eを交換したりして、必死に、自分の勢いがつくそのチャンスを待っていた。

　そうしているうちに、私は、会いたくなかった男とも再会した。あまりに最低なことを言われて、ムキになって食って掛かったら、真白はしかし、そんな私を止めてくれた。

　昔の私なら、あの対応を疎ましく思っただろう。だけど、ある程度大人になった今、アレができるというのが、どれほど凄い事なのかを実感している。

　真白がゲームセンターで見せた、『何もしない』というあの選択は。私から見て、満点に近い回答だったように思えた。

　それからアイツと逃げて、ちょっと、雰囲気がよくなって――ここしかないと思って、私は自分の気持ちを打ち明けた。

　そして、気が付いたら、ぽっとあの言葉が出てきてしまったのだ。

『……あの時の告白さ。まだ、有効だったりする？』

　――我ながら、大層に女々しいと思ったけど、でも、あの言葉が出て、私は自分の気持ちを理解した。

　ああ、なるほど。私、コイツを、『良い』って思ったんだ、って。

　だけど、そこで断られて、私はそれで、ますます『良い』って思った。アイツが見せたあの表情には、どこか、誠実であろうとする精神が垣間見えたからだ。

　――でも。それは同時に、私の中に、ひとつの不安を思わせた。

　それは、もう既に、アイツの中に、『特別』が存在していると言う、その可能性だ。

　そんなことはないって、私は自分の中の結論にしがみついた。だけど、それは所詮、私の中にしかない結論で。

　――いや、まだだ。まだ、チャンスは、きっとある。私は不安を掻き消そうと、そう心の中で何度も呟いた。

◇　◇　◇　◇

　――土曜日。僕は、今朝方に清水から送られてきた待ち合わせ場所へと来ていた。

　場所は、家からそれなりに歩いた先の、この町でも栄えた部類である駅前。僕はそこで、ダウンジャケットのポケットに手を突っ込んで、まだ昇り切ってはいない陽の見える空を呆然と眺めていた。

　待ち合わせの時間は10時。現在時刻は、9時45分。まあ、これくらいの時間だろうと言う感触で、僕は彼女が来るのを重苦しく待っていた。

　――と。

「わっ！」

　後ろからそう声が聞こえて、僕は思わずビクリと身を跳ねさせてしまった。

　体を向けると、そこには、清水がいた。

「――驚かせないでよ」

「アッハッハ！　待った、真白？」

　清水はそう言って、僕の顔を笑顔で覗き込んだ。

　今日は一段と、気合いの入っているように見える格好だった。白いもこもことしたコートを羽織り、袖から指先を出して、所謂萌え袖を作っている。冬で気温が低いと言うのに、ズボンではなく丈の短い茶色のスカートを履いていて、太ももから先が露出している。コートの下には薄い赤のシャツを着ていて、落ち着いた他の色との良いアクセントになっていて、思わずそちらへと目を向けてしまう（流石に胸元なので、すぐに逸らすのだが）。

　鞄も小さくて落ち着いた色の、少し高級感のある物になっている。髪の毛はゆるふわな様相で、いい具合にボリュームがある感じの巻き髪をしていた。前髪も額が右半分だけ出ているような造りになっていて、それがそれとなく明るさを醸し出している。

　それだけじゃない。唇もいつもより、ピンク色が輝いて見えたし、肌もどことなく白かった。その上で頬にはやや赤みがかったチークが薄く塗られていて、どうやら、化粧にも全力を出してきたのだろう、と言うのが見て取れた。

「……待ってはいないよ。さっき来たとこ」

「待ち合わせまで時間あったのに、早く来てくれたんだね。ありがとう」

「それを言ったら、君だって少し早いじゃないか」

　僕は彼女から目を逸らしながら会話を続ける。しかし清水は、「ん～？」と言いながら、にやにやとこちらを見透かしたように笑い、視線を逸らした先へと目線を合わせてくる。

　身を屈んだ拍子に、少しだけシャツの下が見えた気がした。僕はドキリとして、急いで顔をまた別の方へと背ける。

「……真白。今日の私見て、言うことない？」

「……べ、別に……」

「そんなことないよね？　だって、凄く顔赤いもん」

「……それは、その……だって、えっと、み、見えそうだったから……」

　僕が申し訳なさそうにそう言うと、清水は「えっ」と言って胸元を手で隠した。

　と、しかし。清水はすぐに僕の方へとにんまりとした笑みを向け、すると、前かがみになるように僕に迫った。

　僕はドキリとして身を後ろへ引く。清水は「あはは」と笑って、僕に可愛らしい笑みを向けた。

「かわいい？　真白」

「……まあ、その……似合っては、いる」

「かわいいってことで良いんだよね？」

「……」

　僕は何も言わず、ゆっくりと頷いた。すると清水は更に嬉しそうに笑った。

　――ああ、クソ。なんでこんなに、良い雰囲気になるんだ。僕は図らずも高鳴る心臓に、焦りを覚えた。

　今日僕がここへ来たのは、彼女に思いを伝えるためだ。だとしたら、デートになんて行っている場合じゃない。とにかくいち早く、気持ちを伝えないと。僕は苦虫を噛み潰すように奥歯に力を込め、大きく深呼吸をして、清水と向かい合った。

「――清水。君には、伝えなきゃいけないことが……」

「真白！」

　と、そう言って清水は、突然僕の手を掴んできた。

「そんなの、いいから。早く、行こ。デート」

「――……」

　僕は彼女が眩しく笑うのを見て、ますます心が苦しくなるのを感じた。

　と。僕はパッと、清水の手を、無理矢理に振り払い。

「ごめん、清水。その、とにかく、僕は、君に――」

　そう声を捻り出すと、しかし、清水は、またしても僕の手を掴みに来た。

　ぎゅっと握られる手から、強く体温を感じた。今度はさっきよりも力が強くて、僕はその密着感に思わず声を失くしてしまった。

「――真白。その、実はさ。もう、予約してあるんだ。ご飯の場所」

　清水は僕の片手を、両の手で、強く、しっかりと握りながら告げた。

「お昼も、夜も、もう、場所、決まってる。私さ、今日のために、一生懸命デートプラン、練って来たんだ」

「……」

「本当はこういうの、男の子の役目なんだからね。でも、今日は特別。だけど、真白。代わりに、今日は、私に付き合って。キャンセルしちゃうと、お金ももったいないしさ。……お願い」

　僕は声を出せなくなった。そうまでされているのに、断るわけにはいかなくなったからだ。

　そうして、僕は結局、彼女に話をすることもできないまま、「……うん」と小さく首を縦に振った。

「よかった！」

　すると、清水はにぱっと笑って、僕の手を引いて走り出した。

「ほら、行こう！　向こうに車、停めてあるからさ！」

「あ……」

　僕はその、強く僕の手を握る手に引きずられるようにして、彼女の後ろをついていった。