第6話「男女の『友情』は成立しない。②」
「それで、話って何よ」
私は清水を見据え問いかける。清水はそんな私としばらく目を合わせ、そして、敵意とも取れるような雰囲気を醸して私へ言った。
「アンタ、河野のことどう思ってるの？」
「……は？」
「いやだから。アンタは河野のこと、どんなふうに思ってるのって」
――。私は清水の言葉を咀嚼してから、ため息を吐き、背もたれにもたれかかりながら言い返した。
「別に、友達だけど。それ以上でも、それ以下でもないわよ？」
「そっか。ならよかったぁ」
「よかったって、どういうこと？」
「え？ だって、私、アイツにこの前告ったから」
「は？」
私は目を見開いて、机に乗り上げるように体を前に突き出してしまった。
「告ったって、じゃあ付き合ってるの！？」
「いや、フラれたけど」
「なんだ、じゃあもういいのね」
「……いや、全然、諦めてないけど」
「は？ どうして？」
「んー、だってさ。ぶっちゃけ、告ったのも結構、ノリなところあってさ。雰囲気よくなって、それでって感じで。でも、それ断られたからさ。だから、もっと欲しくなった」
「……どういうことよ」
「私ね。前の彼氏が最悪な奴でね。やっぱ、男は女を大切にしてくれる人とじゃないとな～って。なんか、わかんない？ ぱっと見良さそうな男ほどさ、女のこと、雑に扱うんだよ」
「……それは、よくわかんないけど」
「アイツはその真逆なの。普通私くらいかわいい女に告られたらさ、ワンナイトくらいはしゃれこもうとするもんじゃん。アイツでも、それでも振ったんだよ。童貞卒業できるチャンスだったのにさ～」
――。私は唇を噛んでしまった。
コイツの言っていることはよくわかる。河野は『彼女いない歴』だとか『童貞』だとか、そういうものにこだわらない。相手に不誠実になるくらいなら、むしろ童貞のままでいても構わないと思うタイプだ。
恋愛をするということは、多くはその先に性行為が待っているということだ。安易なセックスは、相手の内面だけではなく、人生を傷付ける。アイツは責任感が強いから、確実にそこまでのことを理解して、だからこそ誠実であろうとするだろう。
「私さ、思うんだよね。男ってさ、『恋愛に向いている奴』と、『結婚に向いてる奴』がいるって」
清水は突如持論を展開した。私はコイツの話を聞かざるを得なくて、強く睨みつけたまま、コイツの話がひと段落つくまで口を結んだ。
「河野は確かにさ。場を盛り上げるとか、おしゃれするとか、そういうのは本当に酷くてさ。喋ってて面白いかって言うと、興味ない話を結構するし、歌も下手だし。なんか動きキモイし。
けどアイツ、私の話めっちゃ聞いてくれるんだよね。嫌な顔ひとつせず、ただ私のこと、思ってくれる。そんで後だけど、アイツ、ああ見えてかなり“弁えてる”。何をしたらまずくて、何をしてもセーフなのか。人間関係のそういうラインって言うの、すごくうまいこと見極めてる。本当、ここがアイツの、一番良いところね」
「で、結局どういうことよ」
「恋愛ってさ、ともすりゃ人生懸けた長い付き合いになるわけじゃん。アイツみたいなさ、弁えてる男って言うのは本当に貴重なの。つまりね、アイツ真面目過ぎて『恋愛』に関してはド下手なんだけど、でも、『長く一緒に付き合っていく』って意味では、すっごくいい男なの。
だから、気に入った。童貞がどうとか、そんなくだらない物を気にしていないで、何より相手を思いやれる。ちょっとあれなのは、その優しさが“誰にでも向く”ってところなんだけどね」
「……」
「でも、アイツにも“特別”って言うのはあると思うんだよ。私はね、それになりたいの。でもさ、詩子さんがもしもアイツと付き合ってたら、もう入り込めないじゃん。だから、よかったって」
――。何が良かっただよ、意味わかんない。
ていうか。ノリで告るって、どういうことだよ。いくらなんでも軽すぎる。コイツ、恋愛への認識がやたらと重たい癖に、なんで河野にはそんな軽薄な態度が取れるのよ。
意味わかんない。意味わかんない、意味わかんない、意味わかんない。私は自分の中で、ふつふつと熱がせり上がってくるのを感じた。
「――なれるわけないじゃん」
「……え？」
「アンタなんかが、アイツの特別なんかになれるわけないじゃん。だって、いや、アンタ、自分が何言ってるかわかってんの？ ノリで告るって、軽すぎるでしょ」
「ちょ、ちょっと。なんで怒ってるの？」
「怒ってないわよ。ただ本当のこと言ってるだけ。とにかく、アンタのそれは恋とか愛じゃない。もっと、こう……打算って言うか。そう言う方が近いわ。それで、アイツの特別になりたいなんて、いくらなんでもおこがましいでしょ」
「ちょっと、なに。本当、なんなのマジで。ちょ、一回落ち着こう？ 言ってること、意味わかんないから」
「わかんなくないでしょ。だから、そんな気持ちでアイツと付き合おうなんて、失礼じゃない、って言ってるのよ」
「えー……。ちょっと、私もそこまで言われると、流石にムカつくんだけど」
清水はそう言って、明らかに不機嫌な顔をして立ち上がった。
私は一瞬、彼女の雰囲気に気圧されそうになる。だけど、ここで負けちゃあだめだって思って、私は歯を食いしばり立ち上がった。
そうして、私は清水とメンチを切り合った。激しく熱い視線が火花を落とし、睨み合っているだけで緊張感がせり上がった来る。導火線が爆弾に火を付けるような、それほどに空気が張り詰めた、その時だった。
「――詩子さんさあ」
清水がふと、私に問いかけをしてきた。
「アンタ、本当は河野のこと、好きでしょ？」
「――は？」
何言ってるんだ、コイツ。
「そんなわけないじゃん」
「じゃあなんで不機嫌なの？ 別に、本当にどうでもいいんなら、むしろ私のこと応援してくれてもいいんじゃないかなあ」
「だから、それは――！ ……アイツに悪いじゃん、アンタみたいな……」
「あのさ。私、確かにあの時はノリで告ったけどさ。でも、ガチでアイツのこと狙ってるから。私の内面なんて理解できもしないくせにさ、私の気持ちをそうやって決め付けるの、やめてくれない？」
「それは――！ ……。そう、だけど……」
「じゃあ、もう黙ってよ。アンタが河野のこと好きなのはわかるけどさ、だからって……」
「だから、好きじゃないって言ってるじゃない！」
私は思わず机をバンと叩いてしまった。
叫び声と固い音が周囲に木霊する。周りの客が、一斉に私たちを見る。私は周囲からの視線を一気に浴びせられ、そこでようやく、冷静さを欠いたことを自覚した。
とてつもない羞恥心が脳を犯す。私は奥歯を噛み締めながら、ゆっくりと椅子に座り込んだ。
――と。
「姫川、清水」
河野が店内に入って来て、私と清水に声をかけた。
「ちょっと、なにかあったのか？ いくらなんでも、険悪すぎるぞ」
「……ソイツが悪いから」
清水がそう言って私を睨む。私はドキリと心臓が縮まって、ハッと河野の方を見た。
「あ、いや、ちが……！ その、別に……」
「――、事情は、よくわからないけど。けどとにかく、今日はもう、解散したほうがいい。ごめん、清水。わざわざ来てくれたのに、嫌な思いをさせちゃって」
「別に、河野が悪いわけじゃないじゃん。アンタが謝る筋合いはない」
「別に、そこは今はどうでもいい。とにかく、もう帰ろう。お互いに」
河野は清水をフォローするように、焦った様子でまくしたてた。さながらそれは、私という存在を、とにかくこの会話の場から押し退けようとしているようで。
――なによ、なんなのよ。私は無性に、腹が立ってしまった。
「まあ、わかった。そりゃあ、そうするしかないだろうけど」
と。清水は、私が何かを言う前に、バッグを持って店の外へと向かった。
「とりあえず、私はもう帰るから。……それじゃあね、姫川さん。あ、あと、河野。また今度、遊びに行こう？」
清水はそう言って河野に笑いかけると、河野は「う、うん」と言って小さく手を振った。
コイツ――。私はふと、河野に腹が立ってしまったが。その直後に、清水の言葉が頭に蘇った。
『アンタ、本当は河野のこと、好きでしょ？』
――、そんなわけないだろ。私は脳をかきむしりたくなるような衝動にかられ、だけど、それに身を委ねることが、ますますアイツの言葉を証左しているような気がしてしまって。
「――姫川」
と、河野が私に話しかけてくる。私は河野を睨みつけて、戸惑うアイツは、私に真剣な表情で手を差し出した。
「帰ろう。送っていくから」
――。私はただ、どうすることもできず、河野の言葉に「うん」と気のない返事をした。
