第10話
――昔からそうだった。友達も、彼氏も、みんな、最初は私に寄り添ってくれて、好意的に接してくれるのだけれど、少し経つと、みんな、私から離れて行った。
いなくなった人は、大概みんな、同じことを言った。『お前はウザい』『お前はキモイ』と。
頭がおかしいとか、常識を弁えろとか、みんなの事を考えろとか。私はその度に、そうした声にカッと反論をしてきた。
お前が私の一体何を知っているんだよ。どうして大して理解もしていない奴のことを、そうも易々とバカにできるんだよ。
何が常識を弁えろ、だよ。思考停止のバカ人間は、いつだって常識って言葉で他人を縛り付ける。
私は、常識と言う言葉に縛られたお前らとは違うんだよ。ちゃんと考えて、必死に毎日生きてるんだ。お前らみたいなバカに、私の事なんざ理解できないだろうけど。
何がみんなの事を考えろ、だよ。そうやって、空気読めって周りに強要するの、日本人の悪い癖だと思うのだけど。
どうして私が空気を読んで、損をしなくちゃならないんだよ。私はお前らみたいなバカとは違う。空気ばかりを読んで、自分の頭で考えられない思考停止人間なんかには、こういうの、わかんないだろ。
身を悶えさせるくらいの不快感が全身を支配して、周りの言葉に、私は常に反論をしてきた。そうやって生きて来た私には、いつしか『友達』と呼べる存在は、いなくなっていた。
楽しく話せる奴はいたが、そいつらは何か、「友達」とは別種の人間だった。何か、話していて裏に奇妙な思惑のようなものを感じて、どことなく信頼できなかった。
誰も信頼できず、誰も近寄って来なくなった私は、当然のように独りになった。それならそれでと、私は孤高を目指そうと思った。
群れるのではなく、一匹狼として、自立して生きよう。私が悪いわけじゃなくて、周りが私について来れなかっただけなんだ。独りを自覚した時は、何度も、何度も、何度も、そう呟いて、自分がどういう人間なのかを思い出すようにしていた。
だけど、ある日気が付いた。本当に孤高な人間と言うのは、なんだかんだで友達に恵まれている、と。
それに気が付いた私は、だからこそ、余計に『孤高』という概念にしがみついた。自分がただただ醜くて、だからこそ一人ぼっちになってしまったんだと、それを理解するのが嫌だったのだ。
信頼できない人間を『友人』と偽って、みんなが羨むような男を彼氏にして。そうやって、自分は恵まれているのだと思い込むことでしか、自分と言う人間を保てなかった。
私はこんなにも凄い人と過ごしている。凄い人間の周りには、凄い人が集まって来る。つまり、こんなにも凄い人たちと一緒にいる私は、凄い人なんだ。お前らなんかとは、ランクの違う世界にいる、素晴らしい人なんだ。
そうやって、自分を肯定すればするほど、心の中に虚しさが残った。だけど私は、それに気が付かないフリをした。
そうやって、色々な物を、ずっとずっと無視し続けて来た顛末が、きっとコレなのだろう。みんなから見下されて、みんなから嫌われて、結局、独りで、このしょうもない人生を生き続ける事になる。
――どうすればいいんだ、一体。もう、こんなしょうもない思いをするのは嫌だ。
どうしよう。どうすれば私は、幸せになれるのだろう。私は狂うように、何度も何度も、その言葉を紡ぎ続けた。
◇ ◇ ◇ ◇
優花里や玲菜からも見限られた次の日。私は机の上に置いたスマートフォンと睨み合っていた。
迷いに迷った挙句、私はどうすれば良いのかを2人に相談しようと考えた。だけど、あれだけのことをした後に、2人に相談を持ち掛けると言うのは、あまりに気まずくて出来る気がしなかった。
こうやってスマホと睨めっこをし始めてから、結構な時間が経っている気がする。私はカチコチと時を刻む時計の音を聞きながら、やがて、意を決してスマートフォンを手に取った。
手が震える。呼吸がにわかに荒くなる。ブルブルと音を立てるスマホに耳を当てて、息を潜めるように、相手が応対してくれるのを待つ。
ブロックされていたらどうしようとか、そんなことは当然考えていた。でも、そんなことを言っていたら始まらないから、わずかな可能性に縋る他なかった。しばらくそうして時間を置くと、一瞬だけプツリと音が途切れた後、『真紀？』と、優花里の声が聞こえてきた。
「――優花里！」
『……いきなり何？』
「あっ、いや……その…………。…………なんて言うか。まず、昨日のこと、謝りたくて……」
私が言うと、優花里は電話口の向こうでため息を吐いて、『まあ、その件はもういいから』と、ぶっきらぼうに答えた。
『んで、要件は？』
「あ……。えっ、と…………。…………そ、相談、したくて」
恐る恐る、私は声を出す。何をどう言えばいいのかわからなかったけど、とにかく、今の状況をどうにかしたくて、頭を真っ白にしながら言葉を繋いだ。
「昨日、アンタらに色々言われて……改めて、考え直して。……そしたら、自分が凄く情けなく思えて……。……でも、どうすればいいのかわかんなくて。ね、ねぇ。私、どうすればいいのかな？」
『………………。…………まあ…………。じゃあ、うん。今からそっち行くわ。待ってて』
優花里はため息混じりに私にそう言ってくれた。私はそれに心底安堵して、「う、うん。早く、来て」と返した。
それから30分位経って。部屋の呼び鈴が鳴った後に、優花里はやって来た。
「ウッス。とりま、入れて」
私が玄関のドアを開けると、優花里はぶっきらぼうにそう言った。私は優花里を部屋に上げてから、机を挟んで、彼女と向かい合った。
「……そんで、相談したいんだって？」
「……う、うん。なんて言うか…………。…………昨日、あれから色々考えて……。このままだと、私、本当にどうしようもないんだって思って。だから、変わらなきゃって……だけど……何をしたらいいのか、何も、浮かばなくて……」
私がそう言うと、優花里はため息を吐いてから、「ウソだろ。何すればいいかなんて、わかりきってるでしょ」と私に告げた。
「話、整理するけど。アンタ、男脅して金せびったんだよね？」
「え……あ…………えっと…………」
「そこは『うん』って素直に答えるんだよ。実際やったんだから」
優花里が私に人差し指を指す。私はドキリとして、「う、うん」と反射的に受け答えてしまった。
「んじゃ、やることは単純。まずは、ちゃんと謝ること。んで、むしり取った金はちゃんと返すこと」
「えっ……！？ お、お金返すの！？」
「はぁ？ そりゃお前、当然に決まってんだろ」
「だ、だって……いくらだったか覚えてないし……それに、10万とか行く位、使ってるし……」
「うん、そうだな。払えって言われたら嫌な額だよな。でも、それお前が払わせたんだからな？」
優花里の言葉に私は「うっ、」と押し黙る。私が顔を落とすと、こちらを睨み付けていた優花里は大きくため息を吐いて、更に私に言った。
「で、結局いくらだったの？」
「えっ？」
「実際の値段だよ。言っておくけど、正直に言えよ。ここ誤魔化したら何も意味無いからな」
優花里が呆れた様子で言う。私はしばらく黙り込み、実際いくらかけたのかを頭の中で計算して、それを彼女に伝える。
「……えっと……たぶん、25？ くらい」
「やっっば。よくお前知らん男にそんだけたかれたな」
「だ、だって……」
「ハイハイ、御託はいいから。でも、くらいってことは、それも正確な額じゃないんだろ？」
「う、うん……」
「んじゃあ、プラス2万くらい多めに見積もって返しとけ。それなら確実だろ」
「は、ハァ！？ 2万も多く払うの！？ ちょっと、それはいくらなんでもやり過ぎでしょ！」
「うるせぇ。本来なら、アンタは今頃警察に連れてかれてもおかしくない立場なんだよ。捕まってないだけありがたいと思って、ちょっと多めに払っとけ」
「で、でも、そんなの損じゃん！」
「あのな、こう言う時は自分が損をする選択をしなきゃならないんだよ。元はと言えば、アンタが常識を弁えなかった事が悪い。自業自得だと思って、ちゃんと責任は取っとけ」
私は優花里の指示に顔を青くした。
27万……27万って、結構とんでもない額だぞ。
いや。確かに、無いことはない。でもだからって、ポンと払うにはあまりにも……。私は「うううぅ」と唸って、頭を抱える。
「……あのな、真紀」
と、優花里がため息を吐いて、肩を落として私に話しかけてきた。
「アンタさ、何で自分が嫌われてるかわかってる？」
「え？ ……じ、自分勝手……だから……」
「そうだけど、一番重要なのがココ。あのな、人間たまには、手前が損をする選択ってのをしなきゃならないんだよ。特にこう言う時は。アンタの悪い所は、ずっとそれを避けてきた所。自己中じゃない人間は、多少自分に損があっても、みんなのためにそう言う選択が取れる物なんだよ。そんで、そこに後腐れを出さない。気まずくなっからね。こう言うのは誰も言わないし、言ってくれないけど、大切なことなの。損をし合うから上手く行く所もあるんだからね？」
私は優花里の言葉に「うっ、」とまた声を詰まらせた。
確かにそうだ。私は、自分が損をするのを嫌がって、みんなにそれを押し付けていた。
自分は何も与えないのに、周りには色々と要求する。そんな人間が、好かれるわけがない。私は大きく息を吸って、優花里の目を見つめる。
「…………わかった。お金、おろしてくるから」
優花里は私の目を見て、ただ一言、「ん」とだけ言った。
