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第8話

　逃げ出した先の飲み屋街で、私は息を切らしてふらふらと歩いていた。

　目には涙が溜まっていて、ぐずぐずと鼻水も垂れてきている。せっかく頑張った化粧も汗で汚れてしまっていて、気分も見た目も最悪な状態だった。

　頭の中では、さっきの出来事がやたらとフラッシュバックして、『クソ、クソ、クソ』と苛立ちがただ反復している。何かを殴りつけたい衝動に駆られながら、だけど、外にいる手前、何かを蹴り飛ばしたりするわけにもいかず、悶々と彷徨っている。

　家に帰ってしまえばそれで良いのだろうが、どうにも、そんな気持ちにもならない。何の物件も入っていない空きビルの壁にもたれて、大きくため息を吐いていると、ふと、私の耳に、聞き覚えのある声が入ってきた。

「この辺りにさ、珍しい雑貨屋があるんだよね。結構高いんだけど、どれもセンスが良くてね、」

　――この声は。私はハッと顔を上げて、ビルの角から聞こえたその声を追って、急いで走り出す。

「悠司！」

　知らず知らずのうちに表情が笑っていた。そうして角を曲がり、そこにいるであろう彼氏の方へと目を向けると、

　そこには、確かに、私の彼氏である悠司が立っていた。――隣に、知らない女を連れて。

「――あ、真紀……！？」

　悠司は、現れた私に酷く動揺しているようだった。彼の隣に立つ綺麗な女性は、「え？　ちょっと、誰、この人？」と、悠司に訝しむような目を向けていて。

「――悠司。だ、誰だよ、お前、その女」

　私は瞳を揺らして、自らの恋人へと尋ねる。しかし悠司は、しばしぽかんと私を見つめてから、隣の女の腕を引き、「行こう」と私に背中を向けた。

「ちょっ――ちょ、待てって！」

　私は急いで走り、悠司たちの前に出る。そして恋人を睨みつけ、私は歯を食いしばり彼に迫った。

「お前、待てよ。誰だよ、その女。ま、まさか、お前、浮気か？」

「だ――誰だよ、お前。なんだよ、いきなり話しかけてくんなよ。気味悪いな。い、行くぞ、千秋。変な奴に構うな」

　悠司が隣の女の腕を引くと、彼女は、「ちょっ、まっ――痛い、待って！」と、悠司の手を勢いよく振り払った。

「待って、悠司。説明して。ねえ、この人、なんでアンタのこと知ってるの？」

　女性が悠司に迫る。悠司は瞳を揺らすと、「だから、知らんって！　あ、頭おかしい奴だろ、普通に！」と、焦り狂ったように大声をあげる。

「知らないって、何言ってんだよ！　お前、この前私と一緒に遊びに行ったじゃん！　どういうことだよ、なんでお前、私に黙って知らない女と――」

　いや。もう、答えなんて分かりきっていた。だけど、脳がそれを、全力で否定していた。

　私の恋人は――私に黙って、他の女と付き合っていたのだ。全身が冷えていくのを感じながら、だけど私は、どうしても、彼から「違う」という言葉を引き出したくて、縋るように迫る。

　と。どうやら、隣にいた女も、事情を察したらしい。途端に悠司を睨みつけ、勢いよくビンタをすると、彼女は「最低！」と言いながら、そのまま背中を向けて去っていった。

「ま、待て、千秋！　誤解だ、俺の話を――」

　だけど、女性は止まることなく、そのまま建物の角へと消えて行った。私はぽかんとして、呆然と2人の様子を見続けることしかできず。

　――と。その瞬間、「お前、」と、悠司が、今までに聞いたことのないくらい、怖い声を出した。

　ビクリと、体が震えた。だけど、肉体は全く反応してくれなかった。

　最悪な事態を予見した、その瞬間に。悠司は、私の予想通りに、私の胸倉を掴んで、そのまま強い力で、私を空きビルの中へと連れ込んだ。

「ッ、ゆう、じ――」

「ざっっっけんじゃねぇぞクソアマ！！！！　テメェ、なんでよりにもよって今日なんだよ！！！　俺はな、この日のために金貯めて、今夜辺り、千秋にプロポーズしようとしてたんだよ！！！！　指輪も買ったのに、なんで、なんで――」

　悠司が片方の手で私の首を絞めて来る。私はパニックになって、溺れたように口をパクパクとさせながら、彼の言葉に反論した。

「なん、で、って――お、お前が、浮気したのが、悪いんじゃ……！」

「黙れッ！　バカで考え無しのクソ女の癖に、口答えしてんじゃねぇよ！　飯奢ってやれば股開く、都合のいいま○こでしかねぇ癖に、何俺の人生めちゃめちゃにしてんだよ！」

　悠司が一層強い剣幕で私を責め立てる。私が息もできずに「うあ――あっ、」と呻いていると、悠司は「なんとか言えよ、このクソアマ！」と怒鳴りながら、勢いよく私の腹を殴りつけた。

　内臓がキリキリと叫びをあげるのが、瞬く間に全身に伝わった。腹を抑えて倒れ込みたくなるほどの吐き気がせり上がったけど、私の首を絞める手は、そんなことを許してくれず。

『お前さぁ、自分が愛されてるって思ってるかもしんねぇけど、それただ都合良く利用されてるだけだから』

　――ああ、クソ。なんで、今、この言葉を思い出すんだよ。

　これじゃあ、アイツの言っていたことが本当のようじゃないか。それじゃあ結局、私がただ、バカをやらかして、それで、当然のようにこうなっているって言われているようじゃないか。

　ふざけんな。なんで、なんで私がこんな目に遭わなきゃならないんだ。

　どうして私ばかりが、こんな不幸な目に遭わなきゃいけない。おかしいだろ、こんなの。世の中、不公平じゃないか。

　お前が浮気したのが悪いのに。なんで私が殴られているんだよ。

　結局、結局男なんて、みんな、こうなんだ。暴力を使えば女なんか言いなりに出来るから、こうやって、理不尽なことばかりしやがるんだ。

　ふざけんな。ふざけんな。ふざけんな。私は徐々に遠のいていく意識の中、がむしゃらに自分の首を絞める手を握り、

「お前、マジで一回死ねよ！　なあ！　死ね！　お前が現れなきゃ、こんなことにはならなかったんだから！　責任取って、マジで、死ねよ！　ほら！　死ね！　死ね！」

　――ヤバい。ヤバい。マジで、死ぬ。誰か、助けて。

　目から涙がこぼれて、足から力が抜ける。視界が絶望で染まって、もうダメだと思った、その瞬間だった。

「――何やってんだよ、お前！」

　誰か、女の声が聞こえた。聞き覚えがあるのかないのか、微妙だったけれど、何か、記憶の片隅に引っかかる声だった。

　かと思えば。私を押さえ込んでいた悠司が突然引きはがされ、そのままビルの外へと投げ出された。

　私はガクリと膝を着いて、流れ込んでくる酸素に大きく咳き込んだ。

　川から上がったかのようにぜぇぜぇと空気を貪る。目から涙を流しながら、ビルの外へと目を向けると、そこには、金髪の、長身の女がいた。

　――アイツ、天音じゃん。

　中学時代の同級生。以前食堂で絡んだ、気持ち悪い性癖を持った精神異常者。

　ソイツの隣には、おどおどとしている、黒い髪をした、結構オシャレな雰囲気の、知らない女がいる。

「ちょっ、由希！　や、ヤバいって！　警察、警察！」

「下がってろ心春！　前出るとアブねぇ！」

　天音は手で心春とか言う女を後ろに下げると、目の前にいる男をきつく睨みつけた。

「――なんだよ、お前。いきなりなにすんだよ」

　悠司はゆらりと天音の方を向いて、ギラギラとした視線を向ける。天音は口を一文字に結んで腕を軽く前に出すと、膝を軽く曲げ、わかりやすく喧嘩の体勢に入った。

「お前、なんだよ。関係ねぇだろ。女の癖に、いきなりしゃしゃり出てくるんじゃねぇよ」

　天音は何も言わなかった。強い敵意と警戒心で、ただじっと、悠司を睨みつけているばかりで。

「なんとか言えっての、このクソアマァ！」

　悠司は叫びながら、拳を握って、天音に駆け出した。私は「ちょっ――！」と、思わず天音に手を伸ばす。

　だけど、天音は、私の予想に反して、殴り掛かってきた悠司の拳を簡単にいなすと、同時にカウンターのパンチを彼の鼻頭に打ち込んだ。

「ぐえぇっ……！」

　悠司が鼻を抑えてよたよたと下がる。途端、天音は「素人が」と吐き捨てると、そのまま勢いよく後ろ向きに回り、そして、高く上げた踵を悠司のこめかみにぶち込んだ。

　悠司がぐるぐると回転しながら地面に沈む。天音は何食わぬ顔で首をぐるぐると回し、地面とぴくぴくとしている悠司にゆっくりと歩み寄った。

「おい、意識飛んでねぇだろ。聞けよ、クソ野郎」

　天音は悠司の髪を掴むと、ぐっと頭を持ち上げ、彼をエビ反りのような姿勢にさせた。

「ひっ、ひぃぃっ……！」

「何があったかわかんねーけどさぁ。女子相手に男が暴力とか、カスもいい所だかんな。次同じ事してみろよ、テメェにぶら下がってる小汚ねぇ遺伝子ぶっ潰して、二度とガキ作れねぇ体にしてやっからな」

　天音はそう言うと、男の髪を放した。ガン、と顔がコンクリートにぶつかって、悠司は「ぐえっ」とまた情けない声をあげると、途端、慌てて立ち上がって、鼻血を流しながら「ひぃぃぃ！」と逃げ出した。

　――や、やべぇ。なんだ、今の。私はありえない情景にぽかんとして、ぺたんと地面に座り込んだまま固まってしまう。

　と。天音がこちらへと目を向け、ゆっくりと近づいてきた。私は恐怖心で「ひいっ！」と後退り、ビルの壁に背中を付ける。

「なんもしねぇから。ほら」

　天音はそう言いながら私に手を差し伸べた。私はしばらくきょとんとして、差し出された手と、彼女の顔とを交互に見つめた。

　そして私は、出された手を恐る恐る掴むと、天音はぐっと私の手を引っ張り、「よいしょ」と私を立たせた。

　コイツ、女の癖に男みてぇな力してやがる。私はまたしても、目の前の女にゾクリとしてしまった。

「ん。大丈夫か？　頭とか、痛くないか？」

「あ……えと、はい……」

「ん。なんかちょっとでも異常があったら病院行けな。何があるか、わかんねぇから」

　天音は私の肩をポンポンと叩くと、そのまま私に背中を向けた。

　――いや、ちょっと、待てよ。私はそう思うと、「ちょっと！」と、天音にそのまま話しかけた。

「……な、なんで、助けたの？」

「あ？」

　天音は首を傾げながら私を振り向く。私は、心底意味が分からないと言っているような彼女にぽかんとして、更に彼女に尋ねた。

「だ、だって、お前――お前、私が誰か、わかってんだろ」

「…………。……まあ」

「じゃ、じゃあ――！　……意味、わかんねぇよ。なんで、私のことなんか。助ける義理とかねぇだろ。どう考えても面倒だし」

「……あのさぁ。こういうの見て、助けないわけにもいかないだろ。義理とかなんだとか、そんなんじゃないって。体が勝手に動いただけ」

　天音は肩を竦めて言うと、「じゃあな」と私に背中を向け、そのまま、もう一人の女の方へと歩いていった。

「ちょっと、誰、あの人？　知り合い？」

「ん――まあ、前に、ちょっと、な」

　天音は笑いながら、隣の女と共に去ってしまった。

　私はただ茫然と、それを見過ごすことしかできなかった。

あと2話、3話位です。このつまらないサブストーリー群に付き合っていただいて、本当に申し訳ございません。