第7話
目の前で行く手を阻む女。周囲を取り囲む男たち。私は、今の状況に心底焦り切っていた。
後ろを振り返ると、憎々しく私を睨みつける田中がいる。その両サイドには、切迫した面持ちの漫研部員のオタク共が、カメラを構え立っている。
「お――お前ら、狂ってんだろ。女の子一人を寄って集って取り囲んでって、こんなの犯罪じゃんか」
「お前を黙らせるためだよ。田中君から話を聞いた感じ、お前はいざとなると『女』を使って逃げたり被害者面をする輩だと思った。後で喚き散らされても面倒くさいから、今日一日、裏でお前を追って、田中君に何が起きていたのかを説明できるようにしていたんだ。……お前が『デート』って言っていた瞬間も、音声付きでカメラに収めてある。お前が彼に気があったのは、誰から見ても明白だ」
眼鏡のもじゃもじゃ頭が私に言う。私は奥歯を噛み締め、後ろへ一歩、二歩と下がる。
と。私の背後で、「酷いよ」と、幽霊みたいな声が響いた。
「松田さん、覚えているよ。３，４か月前の同窓会にも出てたよね。昔から、あまりいい噂の無い子だったけど……他人を脅して、食事やブランド品をたかるなんて、いくらなんでも正気じゃないよ」
私が後ろを振り向くと、鬼戸川がこちらを禍々しい目で睨みつけていた。
「昨日、全部聞いたよ。悠くん、凄く申し訳なさそうに私に謝ってたよ。悪いのはアンタなのに。アンタも、女の子ならわかるでしょ？ 男の人はね、こういう立場が女性より悪いの。それを利用して良い様に使うなんて、まともな子なら思い付きさえしないよ」
一歩、また一歩と、鬼戸川は私に迫って来る。私は一歩後ろへと下がり、そして、背後にいる三人の男の気配に、それ以上後ずさる事も出来ず、迫る圧から逃れられずに。
「こんなのはね、わざわざ言わなくてもいい常識なの。聞いててずっと意味がわからなかったよ。アンタみたいな人間が、ガチで存在しているなんて。どうりで、世の中犯罪が無くならないわけだよ」
「な、なんだよ、人を犯罪者みたいに。別に、大したことねぇだろ。ちょっと奢ってもらったり、プレゼントもらう位、誰だってしてもらうだろ。それをお前――」
「アンタのは奢りでもなければプレゼントでもないよ！ 脅迫なんだよ！」
鬼戸川は私の言葉にぎゃんと大声で喚き散らしてきた。
「そう言うのはね、相手が納得して、『別にいい』って思うからやってもらえるんだよ！ それをアンタは、わ、私と悠くんの関係を人質にして、無理矢理迫ったんだよ！」
「あ、ハァ？ いや、その、合意……合意だっただろ！ だって、何も言わなくても金出してくれてたし！ 大体、男だったら無理矢理払わねぇとかだってできたはずなのに、それしなかったってことは、それは結局合意なんだよ！ 無理矢理なんかじゃ――」
「そんなわけないでしょ！ なんでそんな意味のわからない理屈でまくしたてられるの？ 自分がなにやったか、わかってるの？」
「う、うるせぇ！ なんだよ、くどくどくどくど、情けねぇ！ 男ならもっとスカッとしてろよ！」
「そうやっていちいち性別を引き合いに出して、自分を正当化しないでよ！ 卑怯だよ、そう言うの！ 立場の違いで金品を要求するなんて、人として恥ずべき事だよ！」
鬼戸川は止まろうとしなかった。とてつもない怨嗟と迫力を感じて、私はまた一歩後ろへ下がって、そして、ふと田中の方へと振り返る。
「あ――た、田中！ お前、どうなんだよ！ 本当の所、私と一緒にいて楽しかったんだろ！ だって、お前、私が階段で転びそうになった時、助けてくれたし！ 嫌いな奴助けるとか普通しないだろ！ その後もなんだかんだ会ってくれたし！ コイツより私の方が顔良いし！ わかってんだよ、男なんてみんなそうなんだろ！ 自分の彼女が地味で垢抜けねぇブ女だから、私と付き合ってくれてたんだろ！ なんとか言ったらどうなんだよ！」
私が懇願するように彼に言うと、田中は、すりつぶされたゴキブリでも見るかのように、私を見下し吐き出した。
「そんなわけねぇだろ」
私は彼から返ってきた言葉に、「あっ、」と声を詰まらせて、動きを固める。
「お前、マジでどういう思考回路してたらそうなるんだよ。普通に考えればわかるだろ。お前みたいなのに付きまとわれて、迷惑しねぇ人間はいないって」
「っ……そ、そこまで言わなくても……」
「言うに決まってるだろ。昨日、音々とのデートドタキャンしろって言われた時、俺が何考えてたかわかるか？
――いくらなんでも、気持ち悪すぎる。あん時、なんとなくお前がどういう気持ちなんか察してしまって、マジで、どういう理屈でそうなっているのか、意味がわからなかった。最初からやべぇ奴だっては思ってたけど、ここまで頭のネジが飛んだ奴だとは思ってなかったよ」
私はぽかんと、彼からの言葉を受けて立ち尽くしてしまった。
なんだよ、それ。それがアンタの本音だったの？
ちょっと、待てよ。じゃあ私は、私の気持ちは一体なんだったんだよ。
ふざけんな。これじゃあまるで、私の方が頭がおかしいみたいじゃねぇか。
なんだよ。なんなんだよその目は。化け物でも見るような目しやがって。電車で叫んでる異常者でも見ているかのような顔しやがって。
ふざけんな。ふざけんな。私は、私は何もおかしくないだろ。私は呼吸を小刻みに震わせ、徐々に、徐々に息を切らして、
「――な、なんだよ。まさか、お前、私がアンタのこと、好きだったって思ってんの？」
私は、笑顔を吊り上げて、彼の言葉を嗤って見せた。
「そんなわけないだろ。ちょっと遊んでやろうって思っただけだっつの。それを、お前、察したって、バカじゃねぇの？ アンタみたいなキモイオタクを好きになる女なんかいないっつの。よほどキモイ奴じゃない限り。なに勘違いしてんだよ。キモイんだよ。そういう所が、マジで、キモイって言われるんだよ！」
そうだ。私は別に、コイツのことなんか好きになっていない。
こっちが遊んでいただけだ。ちょっと、それで、熱くなっちまっただけだ。
それだけのことで、別に、なにもおかしくなんかない。それをコイツが、勝手に勘違いしただけだ。
私はこんな奴、好きだったわけじゃない。こんな奴を好きになるなんて、ありえない。
何度も、何度も、頭の中で繰り返した。そうやって、自分の気持ちを、何度も何度も再確認した。
私はおかしくない。私はおかしくない。おかしいのはお前らだ。気持ち悪いのはお前らだ。
大体、そうだろ。こんな人通りのない場所で、女を連れ込んで、男で囲んで。こいつらはそう言うことをする異常者で、犯罪者なんだ。
お前らみたいな異常者の言う言葉なんか、全部頭がおかしいに決まってる。
お前らなんか誰も信用しない。だって、お前らは異常者なんだから。
常識も弁えられない人間が、真っ当な顔して生きてるんじゃねぇよ。心の中で吐き捨て、私は、自分の中の気持ちを、確固たる物にしていく。
「……キッッッモ」
と、途端。私の背後で、鬼戸川が、ゲロでも吐くように私に言った。
私は声に反応して、後ろを振り向くと。鬼戸川は、嫌悪でも、怒りでもない表情で、私を、ただ見下していた。
とてつもない違和感のある表情だった。敢えてそれを表現するのなら、“哀れみ”と言うのが一番近かった。
怒りも、憎悪も、嫌悪感ですらも通り過ぎてしまった状態。およそ人間じゃない存在に対して向けるような、数ある感情の中でも、きっと、最上位にあるような、見下しの目。
私は鬼戸川のその感情を察した途端、何か、自分の中の感情が大きく爆発して、「おい」と声を震わせてしまった。
「なんだよ、その目。なんでアンタみたいなクソ陰キャが、私にそんな目を向けるんだよ」
私は鬼戸川を睨みつける。だけど、彼女は一切動じずに、変わらず哀れんだ目で、私を見下していた。
「ふざけんなよ。お前、調子に乗ってんじゃねぇぞ。アンタみたいな、世間の中心にもいられねぇカスが、私にそんな目を向けんなよ」
だけど鬼戸川は、その目をやめなかった。あまつさえコイツは、肩を落として、大きく、深く、ため息まで吐いて見せた。
その瞬間に、私は奥歯を噛み締めて、
「なんだよテメェ、その態度！」
鬼戸川に向けて、勢いよく掴みかかっていた。
途端、「おい！」と、後ろで男共の声がした。私はそれに構わず、鬼戸川の胸倉を掴む。
けど、その瞬間、鬼戸川は私の顔を手でつかんで、ガッと私を引き離した。
「やめた方がいいよ。体格が全然違うんだから」
細い体のどこにそんなパワーがあるんだ、と言う位の力だった。私はすぐに後ろへとよたよた下がって、そのままつまずいて尻もちを着いた。
「……ねえ、もう、やめよう？ なんかさ、どうでもよくなっちゃったよ」
鬼戸川は、呆れた顔で、私以外の面子に淡々と言った。
いや、ふざけんな。こんなところで終われるかよ。私がそう思って、立ち上がろうとした瞬間、ゆっくりと、田中が私の目の前に立って、そして、大きくため息を吐いた。
「……そうだな。こんな、顔以外の全部がブサイクな女、相手にするだけ無駄だよ」
田中は鬼戸川の手を取りつつ、もはや私なんか眼中にない感じで、目線を私から切った。
その瞬間に、思い出してしまった。鬼戸川やコイツが見せた目が、一体何なのかを。
――あの時と同じだ。中学生の頃付き合っていた彼氏と別れた、あの瞬間と。
――いや。それだけじゃない。私は、この目を、何度も見ている。
付き合っていた彼氏から。仲の良かった友人から。親から。先生から。誰かわからないクラスメイトから。
この目をした後は、決まって、みんな、私のことを見限った。最低限の会話はしてくれるけれど、どこか壁があって、まるで、こう言っているようだった。
『ああ、コイツはもう、ダメだ』
そんな、諦めと言うよりかは、拒絶に近い反応。もう自分たちの領域に、コイツは絶対に入らせないという、強固な諦観。
――やめろよ。そんな目を、私に、向けるんじゃねぇよ。私は彼からの視線に息を切らすと、やがて、恐怖に駆られるように走り出した。
頭の中がパニックになった。嫌な事をいくつも思い出してしまって、感情がもう限界だった。
心の中で叫びながら、私は走った。だけど、後ろからは、もう、誰の話し声も聞こえては来なかった。
たぶんあと数話くらいで終わります。ようやく。
あと二次選考通ってました。ウソやん。
※追記 二次選考通ったと書きましたが、正しくは「二次選考に通った＝一次選考クリアした」です
