０１５ なんだ、ちゃんと自分の気持ち言えるじゃん
「何で嫌なこと言われてのに黙ってんの？ 意味わかんない」
「……え？」
「あそこの三人、みんなあんたの悪口言ってるよ？ 窓際の私にも聞こえてるんだから、あんたにも聞こえてるんでしょ？」
「そ……それは……」
「あんな事言われて、嫌じゃないの？ 別に嫌じゃないならそれでいいけど」
「い……、嫌だけど……。でも……私には……何も……できない……。」
「ふーん。あっ、そう。っじゃあ、私が代わりに言ってきてあげるよ。」
「……え？ ちょっと……待って……」
絵梨ちゃんの静止は一足遅く、風花は教室の入り口付近でたむろしていた、先ほどの女子中学生三人の前に仁王立ちになった。
「ねぇねぇ、人の悪口こそこそ言うとか……そんな事して楽しいの？」
「……はぁ？ 何あんた？ 喧嘩うってんの？」
「いや、別に？ それが楽しいって思ってるなら、みんなつまらないなってさー」
「何こいつ？ うざいんだけど？」
「こっちこそうざいんだけど？ 言いたい事あるならはっきり面と向かって言えばいいじゃん。あ……まぁ、それはさっき悪口言われてた子にも言えることだけどね。」
「意味わかんない。もう行こうよ」
「ちょっと、まだ話終わってないんだけど。」
と、風花は相手の女子生徒の腕を掴んだ。
「何すんのよ！ 離せよっ！」
「逃げようとすんなよ！」
「――――――やめてっ！！！」
教室の入り口で揉め合う彼らの後ろから、悲鳴にも似た悲痛な叫びが聞こえた。
「もう……そっとしといてっ！！！」
黒瀬絵梨は、涙をぽろぽろと零しながらも、必死に震える声を絞り上げた。その声に、教室中は水を打ったような静けさに包まれた。」
その静けさを破ったのは、風花の声であった。
「何だ。ちゃんと自分の気持ち言えるじゃん。」
風花はふっと絵梨ちゃんに笑みを漏らし、再び腕を掴んでいた相手と向き直った。
「あの子、そっとしといてほしいんだってさー。あんたら、これでもこそこそなんかしてるなら、次はもう許さないよ。」
「……っ！？」
最後に痛みが走るほど強く相手の腕を握った後、風花は握っていた相手の手を解放し、何事もなかったかのように自分の席に戻っていった。
この出来事は、生徒の間ではしばらく大きな話題となっていたものの、当時の教師陣の耳に入ることはなく、表立った騒動とはならなかったそうだ。風花の脅しが利いたのか、絵梨ちゃんの悪い噂をする輩もいなくなり、問題は沈静化していったらしい。
その騒動があった日の放課後、風花は何事もなかったかのように家に帰ろうとした。そんな彼女を、絵梨ちゃんは慌てて追いかけて声をかけた
「あのっ……！」
息を切らして追いかけて来た絵梨ちゃんを見て、風花は「およ？」と首をかしげ、きょとんとした表情で見つめた。
「あれ？ なんで追いかけてくんの？ そっとしといてって……、あれ私に対しても言ったんじゃないの？」
「それは……、そう……だったんだけど……。今は……ちがう。」
「ちがうの？」
「うん……さっきは助けてくれてありがとう。」
「別に、ただ自分が言いたい事いっただけだし。今度からは、自分の言いたい事があったら言わなきゃダメだよ。」
「うん……、そうだね……。でも……青葉さんも……、何でもは……、はっきり言わない方が……いいことも……ある……かも……」
「うーん……。そえば、お兄ちゃんもそんな事言ってたかも……？ ところで、あなたのお名前は？」
「え……？ 去年も……同じクラスだったよ……？」
「ま？ うっそ、ごめん。全然記憶にないや。」
「いや……私の……存在感……ない……だけだから……。」
「存在感？ そっか、面白いな～。それで、お名前は？」
「黒瀬……絵梨……です。」
「そっか。っじゃあ、えりりんだね～！ 今のえりりんからは、何だかつまらなくない臭いがしてるよ。」
「……え？ ごめん……、青葉さん……私から……、変な臭いしてる……？」
「あはは！ 違うよ～！ それと、私のことは下の名前の風花でいいよ！」
「……、それじゃ……風……ちゃん……で……」
「風ちゃん？ おお、なんだか可愛い呼び方だね！ バイブスあげみざわって感じ」
「ばいぶす……？ あげみ……ざわ？」
「素敵な出会いに感謝だね～、マジあざまる水産っ！」
「あざ……まる？ 水産……業……？」
実際、まだその出来事から一年ほどしか経っていないが、それでもどこか遠く懐かしい過去の思い出に耽るように、笑顔で絵梨ちゃんは語ってくれた。
「そっか。そんな事があったんだね……。絵梨ちゃんには、辛い出来事でもあっただろうけど、話してくれてありがとうね。」
「いえ……。意地悪な噂を言われてた時は……、簡単に……こんな事言っちゃだめ……だとは思うんですけど……、死にたいとか……思っちゃうことも……ありました……」
「そっか……。」
それは仕方ない、普通の事だと思う……。俺も中学生の頃は、女子に「うざっ！」とか、「キモッ」って言われた日にはもう、何度も死にたいと思ったものだ……。
特に多感な時期は、自己を傷つけることで精神的な安定を求めてしまいがちである。もちろん絶対に死んではいけない。しかし、心無い言葉をかけられ、死にたいと思ってしまう事、それ自体を咎めることはできないだろう。
黒瀬絵梨は、自己の辛い経験談を、当時の想いを含めて赤裸々に語ってくれた。
「私は……、自分が情けないと思って……、クラスメイトに悪口を言われる子供だって……親に思われるのも恥ずかしいし……、家族に心配かけたくないし……、一人で抱え込もうとしてたんです……」
いじめの被害者が誰にも相談できない理由だ。自分がいじめられるような子供だと親に心配されたくない、そんな惨めな自分を親に見せたくないとつい考えてしまう。
「風ちゃんがいなかったら……あのまま……、一人で抱えて……今も辛い気持ちで……学校にいけなくなってたかも……しれません……。でも、風花ちゃんが……、はっきり言う事も大事だって……教えてくれたから……。」
本当に辛いとき、誰かが傍にいる事で助けられることがある。笑顔になれることがある。困難に力を合わせて立ち向かうことができることもある。
思った事を口に出せなかった絵梨ちゃんと、思った事をそのまま口に出してしまう風花……、意外と二人はいいコンビなのかもしれない。
「そっか……。風花は物事をはっきり言い過ぎるところあるからな。絵梨ちゃんと足して2で割ったら丁度いいのに。」
「……っふふ、そうですね。」
穏やかな笑みを浮かべる絵梨ちゃんのひざ元では、我が家の愛犬のプーさんが穏やかに眠っていた。しかし、玄関のドアが思い切りよく開かれる音に、驚いたように目を開いた。
「ただいまっ～！！ えりりん！ お兄ちゃんに変なことされてない！？」
「う……うん……。楽しく……お話し……してただけだよ？」
「そっか、お兄ちゃんの事だから、妹の友達に手を出してるかもと急いで帰ってきたよ。」
「おい、ふざけんなよ。ところで、教頭のズラ叩き落とした件について詳しく聞こうか。」
「は？ なんでお兄ちゃんがその事知ってんの？ あっ！ えりりん勝手にお兄ちゃんに私の事話したでしょ！」
そう言って、風花は絵梨ちゃんにがばっと覆いかぶさるように襲い掛かった。絵梨ちゃんのひざ元で寝ていたプーさんは、慌ててゲージの中へと逃げ去った。
「ご……ごめんっ……！ でも……校長先生の……眼鏡を叩き割ったことは……まだ言ってないから……。」
「あっ～！ それもお兄ちゃんには秘密にしてたのに！ もう許さない！ 泣くまでこちょばしてやるっ！」
「ま……まって……、風ちゃん……、落ちついてぇ……！」
そんな微笑ましい風景を眺めながら、俺はふと、きっといつか……、俺が今真剣に思い悩んでいることも、笑って話せる日がくるのだろうと思った。
「……っていうか、校長の眼鏡を叩き割るってどういうことだよ。」
賑やかになった青葉家のリビングでは、心地よい眠りを妨げられた愛犬が、大きなあくびをしながら、じゃれあう二人の少女の姿を眺めていた。
