００５ 青葉雪は、妹の全裸を見ても特に感情の起伏は起こらない。
あれは中三のクリスマスの時である。俺は当時好きだった女の子に告白をして、念願かなってOKをもらったのだ。
大晦日の夜……。１2月31日の23時59分59秒。
俺はテレビの新年カウントダウンを見ながら、1月1日0時00分ジャストに、付き合っていた彼女へあけおめメールを送った。
送った瞬間、丁度メールの受信通知の画面になった。
“もしかしてっ、彼女も新年一番に俺にあけおめメールをくれたのだろうか……！”
俺は期待に満ちて、彼女からのメールを開いた。
「あけおめ。いきなりでごめんだけど……、うちらさー、やっぱり別れよ。」
メールの文面を読み、俺はしばらく放心状態になっていた。除夜の鐘がボーンと打ち鳴らされる音だけが頭の中で木霊していた。
「えっ！？ ちょっと待って？ なんで？ まだ付き合って一週間も経ってないじゃん！？」
俺は慌ててメールを返信した。
「いや、だって……あの時、彼氏いなかったからさ。周りの友達みんな彼氏と過ごすっていうし、クリスマスにボッチとか、まじありえないし。ごめん、ほんとはそこまで、雪のこと好きじゃなかった……。」
彼女からのメールを読み、俺はずるずるっと年越しそばをすすっている家族にばれないよう、一人トイレに籠って泣いた。
氷のように冷えた寒いトイレの便座に腰かけ、家族に声が聞こえないように、しくしくしくしくと声を潜めて泣いていた。世界一とは言わないが、町内で一番くらいには不幸な年明けを迎えた人間であったはずだ。
「……くそぉ、ふざけんなよっ！」
俺が年末どう過ごしてるかな？ っと思いをはせていた一方で、彼女は年末の大掃除してる最中に……「あぁ～どうしようかな？ まぁ面倒だし、捨てちゃお！ 断捨離～断捨離～♪」みたいなノリだったのかっ……。
結局、トイレに籠っているのを家族に心配され、俺の恥ずかしい恋愛の傷は家族全員にばれてしまった。正直二度と思い出したくもない過去である。
「俺はあれ以来、適当な告白の返事をする奴が大嫌いになった……。告白の返事は自分の想いがきちんと定まってからするべきだと！」
「なるほどね……。だから、兄ちゃんはけじめをつけるために、今の好きな子に振られて、その後で本気でちろるんを愛することができると思うまで、返事はお預けってことなのかな。」
「何で俺が振られる前提なんだよ。」
「でもさ、やっぱり告って駄目だったから、ちろるんと付き合いましたはクズだ。そんなことしたら殺すよ。」
風花の目は本気だった。飢えた虎のような目をしている。こいつなら、親しい先輩のためを思って兄を手にかけることだって考えられる。
「案ずるなよ。妥協で付き合うとかは絶対しない。本当に俺がちろるを好きになった時、あいつも俺のことを好きだったら付き合う。」
「まぁちろるんのこと、真剣に考えるなら大目に見てあげよう。」
風花からようやく殺気が消えた。兄に殺気を向ける妹ってなに？ いや、殺気をむけられる兄に非があるか。
「っじゃあ私はフロリダするね～」
「フロリダ……？ アメリカ南東端に位置する州か？」
「はぁ～もうお兄ちゃんまじ卍。」
だからフロリダって何なん？ あとまじ卍もまじ何なん？
そんな問いもむなしく、風花は二階へと階段を上っていった。
いや、それより本当に、ちろるのことを真剣に考えなければいけない。とは言っても、そもそも好きって何だ。そこから考え出すと、もう哲学の世界である。
俺は神崎さんが好きだ。その理由はどうしようもなく、彼女が可愛くて尊いからである。対して、ちろるはどうだろう。彼女については今まで恋愛対象に見てなかったが、風花が言うように普通に可愛い。おまけに、マネジとしてかいがいしく世話をしてくれ、中学から俺を一途に恋い慕ってくれていた。
それを知った今、俺はどうするべきなのだろうか。神崎さんは諦めて、ちろるの告白を受け入れるとする。しかし、そこに妥協はないのか？ 俺が嫌いな適当な告白の返事になっていないだろうか。
ぐるぐると頭を悩ました結果、どうしたらいいかわかんないという、生産性ゼロの結果となった。
あぁ……考えすぎて頭疲れた。
「風呂でも入って……ゆっくり寝よう。」
二階への階段を上がり、俺は風呂の脱衣所の扉をあけた。
扉の向こうは、妹の裸の姿があった。
「はぁっ！？ なに風呂入ってきてんの！？ フロリダするって言ったじゃん！！！」
久しぶりにばっちりと妹の裸を見てしまった。瞬時に胸と股間を手で隠し、少し恥じらいの表情を見せるあたり、よくできた妹である。
まぁばっちり目に焼き付けたのだけど……、だからといって特に何とも思わない。それが実の兄弟というものなのだろう。
あとでわかったことだが、“フロリダ”は“お風呂入ってくるので離脱します”の意味らしい。……知るかっ！！！
