０４２ ちろるは、球技大会で頑張ったご褒美を要求する。
「今日は、応援ありがとうございました」
一年の球技大会が終わり、その日の部活の休憩時間のことだ。石段に座って休む俺のもとに、ちろるはぺこっと会釈しながら、今日の球技大会の試合結果を報告しにきてくれた。
「おう、お疲れさん」
「結局、先輩が応援にきてくれた時の対戦相手には負けちゃいました」
「そうか。まぁ……でも、頑張ったんだろ？」
「はい。全力で、本気でがんばりましたよ」
あの後、試合はフルセットまでの熱戦になったそうだ。もう少しのところだったが、やはり中学軟式テニス経験者のちろるでは、ゴリゴリの硬式テニス経験者である相手には敵わなかったらしい。
「まけちゃったけど……、頑張ったから……何かご褒美とかあるといいんですけどねー？」
ちろるは口笛を吹く素振りをしながら（しかし全然音は出せていない）、ちらっ、ちらっ、とこちらを物欲しげな表情で見てきた。
「ご褒美？……っじゃあ、……帰りに人工衛星まんじゅう奢ってやるよ」
「ふふっ、やったー！」
ちろるは満面の笑みを見せ、石段をぴょんとリズミカルに跳ねながら降りていった。全く可愛らしい後輩である。
その日の部活終わりの帰り道、俺はちろると肩を並べて帰り、湊川駅前にある人工衛星饅頭をちろるに奢ってやった。
人工衛星饅頭は、神戸界隈では有名な和菓子屋さんが提供する焼き菓子である。
見た目はどら焼きに似ているが、生地に大きな違いがあり、外側はかりっ、中はふわっとした皮の中に、丁度いい甘さの粒あんがぎっしり詰まった焼き菓子だ。
下校中の高校生たちは、その甘い香りに釣られてつい足をとめてしまう。
ちろるは、できたて熱々の人工衛星饅頭を、はむっと一口くわえた。
「んんっ～～～！/// おいしい～っ！」
幸せそうに食べるちろるの姿を見ていると、何だか見ている方も幸せな気分になってくる。
「先輩も、一口ほしいですか？」
「いや、自分でもう一個買うわ」
「えぇ～？ ここは関節キッスで、てれてれ……/// ってなるところじゃないんですか？」
「ちろるんって意外と計算高いのな」
「もう、残念だなぁ」
俺の分ももう一つ購入し、ちろると二人で店前で頬張っていると、しゅわっと弾けるサイダーを注いだ時に、グラス内の氷がカランと鳴るような爽やかな声が聞こえた。
俺がこんなまどろっこしい描写をするのは、もちろん天使なあの子しかいない……神崎さんである。
