０２９ 死力を尽くした俺たちの最終決戦の結末
俺と剛田のワンオンワン、しかし、今回は俺がゴールを狙って攻める側だ。
サッカーには、相手を抜くための数多くのフェイントが存在している。
正面で立ちふさがる剛田に対し、俺は最初の一手としてボディフェイントを仕掛けた。身体の上半身を右に一瞬傾け、右に行くと見せかけすぐさま左に切り返す。
剛田は一瞬つられかけたが、やはりそれくらいでは振り切れなかった。
すぐさま別のフェイントをかける。次に仕掛けたのはシザーズフェイントである。ボールを右に戻すと見せかけて、ボールの上を跨ぐ要領でわざとその上を空振りし、相手の重心を崩させる。
「くっ……！」
これにより、剛田の重心を崩すことに成功した。よし、このまま左へ走り抜ければ抜けそうだ。
しかし、剛田は持ち前のフィジカルを強引に生かし、粘り強く足を延ばしてきた。
俺が剛田のことを知らなければ、おそらくこれでボールを奪われていたであろう。ただし、剛田は俺のよく知るチームメイトだ。彼がそう簡単には抜かせてくれないことは想定済みである。
俺は最後の奥の手のフェイントを仕掛けた。
それは数あるサッカーのフェイントの中でも、初心者でも知っている一番有名なあの技……マルセイユルーレットだ。
伝説の選手であるディエゴ・マラドーナが得意とした身体を回転させるスピン系のフェイント、恵まれた体格ではない俺は、身長が165センチしかないマラドーナの鮮やかな回転フェイントに魅了された。現在では、マルセイユルーレットと呼ばれるその技を、俺は剛田を抜きさるために使用した。
剛田の伸ばした足とは反対方向へと、ボールを足元に引き付けながら、思い切りよくターンする。風を切る音が聞こえ、視界が百八十度反転する。
スピンした際に、完全に逆をつかれて呆気に取られた剛田の表情が見えた。俺は回転の勢いを殺さずに、そのまま一気に剛田を抜き去った。
あとはシュートを叩き込むだけだ。
しかし、剛田の粘りにより、右側から抜くことになってしまった。これではシュートコースが限られる。
ゴール前には高木、真野、松坂、太田君を始めとする、クラスメイト達の姿があった。
「行けっ！青葉くん！」
俺が大きく左足を振りかぶった時、田中の声が背後から聞こえた。
身体中の筋繊維が悲鳴を上げる限界まで捻り、大きく振りかぶった左足を、そのままムチがしなるように全力でボールを蹴った。
全員の視線が一つのボールに集まる。
その後の光景は、まるで無音のスローモーション映像を見るように、静謐の中でゆっくりと流れた。美しく回転しながら勢いよく放たれたボールに、クラスメイト達はヘディングで合わそうとジャンプした。
しかし、俺の放ったボールは彼らの頭には当たらなかった。
俺の蹴ったボールは彼らの頭を避けるようにぐぐっとカーブしていき、綺麗な弧を描きながら直接ゴールネットへと突き刺さった。
「……。」
全員がゴールネットに絡まりながらも、未だシュルシュルと美しく横回転を続けるボールを眺めた。やがて、ネットとの摩擦で回転は止まり、辺りは沈黙に包まれた。
“ピピッー！！”
ようやく得点が決まったことを理解した野球部の松坂が、最初に大きな歓声をあげた。
「うぉっしゃぁああああっ！！！！」
「おぉおおおおおっ！！！！！」
一組の全員が俺の方へ駆け出してくるのが見えた。
その暑苦しい光景に、俺は一瞬逃げ出そうかと思ったが、それよりも共に勝ち越し点を喜びたいという気持ちが若干上回った。俺はその場に立ち止まり、クラスメイトたちに囲まれてバシバシに肩や背中を叩かれた。
「やったな青葉っ！」
「ナイシュートッ！」
「あぁっ！ありがとう。……っでももういい、……痛いっつーの！」
やめろと叫び続け、ようやくクラスメイトは俺を解放してくれた。
「それより……田中がアシストしてくれたから決まったんだ。あいつを称えるべきだ。」
俺が代わりの犠牲者として田中を指さすと、クラスメイト達は今度は田中を囲い込み、バシバシと肩や背中を叩きにいった。
「ナイス田中ッ！」
「最後に大活躍だったな！」
「うわっ、ちょっと痛いっ、痛いって！」
そう言いながらも、田中の表情はとても嬉しそうな笑顔だった。もしかしたら、俺も似たような表情を浮かべていたかもしれない。
“ピッ、ピッ、ピーッ！”
「ありがとうございましたっ！！！」
試合は結局2－1で我らが一組が勝利し、一組男子は全勝優勝を果たした。
一組の女子たちもまた、バドミントン、テニスともに優勝を果たしたそうで、男女ともに優勝という華々しい成績を飾り、二年生の球技大会は幕を閉じた。
