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命題14:託された絶望

字那は「三叉の槍」を駆使し、竹馬のような要領であのビル目がけて進んでいく。

そして、その目的地であるビルはすぐ目の前に見えていた。

「字那ァ!!」

背後から聞こえる笠音の怒号を無視して、字那は自身が出せる最大出力のＥＳＵをチャージし始めた。

笠音はそのＥＳＵの変化に即座に気付いた。

そして、自身も字那に対抗すべくＥＳＵをチャージし始める。

だが……それは意味なく終わる。

何故なら、そのＥＳＵのチャージは笠音を攻撃するための物ではないからだ。

字那はその全力の矛先をビルに向け、こう唱えた。

「大腿の鎧を展開…。

潰せ、『巨神の槍』」

「なっ……!?」

轟音が鳴り響き、ビルの上にそのビルと同等の大きさの槍が突如現れる。

それは、字那の切り札。

あらゆる物質を虫けらの如く粉砕する最悪の力。

「やめ――」

て、

という笠音の台詞は皆まで言うことが出来なかった。

巨大な槍はビルを貫くのではなく、潰すようにしてあらゆるビルを破壊していく。

そして、その槍の先端が大会議室のあった三階に達したとき――ビルは消えた。

確認するまでもなかった。

その事象は、そこでビルを保っていた「意志のある本質」――即ち、竹田達が死んだことを明確に表している。

「……あ―――」

「ヒャッハッハァハァヒァヒヒ!!!!」

ビルを潰した少女は笑う。

もうそれは正気を保ったものが発する笑いではない。

犯罪者と言われた父親によって社会に拒絶され、笠音に拒絶され、そしてイデアの能力者たちにめまた拒絶され――

拒絶の連鎖が、字那という少女の器をすでに限界にまで追い込んでいたのだ。

そして――

笠音もまた、限界にまで追い込まれていた。

助けた命―竹田も、田中も、北川も、橋岡も――そしてなにより、相棒だったノゾキまでもがいなくなった今、少女の精神は崩壊の一途をたどっていた。

ワタシハナニモ…マモレナカッタ……!!

ワタシハナニモ……

今来た道を振り替えると、そこは字那の意志が働いたのか、熱帯雨林が一続きの紐のように続いている。

そして、そこを一人辿って歩いてくる影を見つけた。

仁科だ。

仁科は、消失したビルを見て一人呆然としつつ、こちらに向かっている。

それを見た笠音は、今までであれば考えもしなかったであろう考えを思いついた。

「……字那。」

「ふふ…なんですのお…？」

「私達ってさ……互いに守りたいものがあったから、叶えたい理想があったから、ここに来て、戦ってたんだよね…？」

それなのに。

戦いの中で、少女達の理想はことごとく崩れ去っていった。

人々は死に、最初の志に反して多くの血が流れた。

字那には、もう失うものは何もない。

しかし笠音にはあった。

唯一残された守るべき存在。

その存在に全てを託し、自身は今まで流れた血への贖罪として滅するという考え。

自分の右手には、先ほどチャージした自分が出せる限界のエネルギーが野球ボール大のコアとなって握られている。

これだけ凝縮したエネルギーならば、恐らく半径100メートル以内の物は跡形もなく吹き飛ぶだろう。

即ち

字那を巻き込んで自爆する。

絶望の縁に立った少女は、絶望のまま死ぬことを選んだ。

「ごめんね、仁科…。

妙なことに巻き込んで…。」

　　◎◎◎◎◎◎◎

字那達を追うことはたやすかった。

字那はまだフィールドを指定する意志を発動しているらしく、その通った道程には足跡のようにジャングルが続いているからだ。

だから迷わず、仁科はその森をたどっていき――

そして、ビルが消えるのを見た。

だが止まらない。

まだ字那も笠音もいたからだ。

失った命ではなく、今ある命を見る。

それが、ここに来て、数々の「死」を見た仁科が学んだこと。

だから今は、笠音達のことに専念する、つもりだった。

つもりだった、のに――

無情と絶望を包み込む爆発音と閃光が辺りを包んだ。

　　◎◎◎◎◎◎◎

「嘘、だろ…？」

その瞬間を、俺はしかと見た。

爆発は笠音を中心にして発せられた。

そして、虹色に光りながら、その爆発の波動は字那を飲み込み―――。

爆発が収まると、さっきまで笠音達が飛んでいた場所には何も、誰も、いなかった。

「笠音……!!!」

俺は、焦燥に駆られて走りだした。