97.発想柔らか大浴場(1)
ミンリンさんの「むにゅう」に左腕が包まれる頃、むずかしい話が終わったと見えたのか、ミンユーとクゥアイが俺の前に来て両膝を突いた。
クンッと突き出されるクゥアイのと、ばいんっと差し出されるミンユーのとで、思わず息を呑んでしまった。
「無事に戻りました！」
と、クゥアイは満面の笑みを俺に向けてくれる。照れてる場合じゃない。
いや、呑気に照れたり出来るのも、無事に帰って来てくれたお陰……。
「ケ、ケガはない……？」
「はい！ 右腕に少し爪がかすっちゃったんですけど、装甲が守ってくれました！」
笑顔で報告してくれてるけど、相当に怖い思いをしたに違いない。こんな可愛らしくて華奢な女子を、前線に送り出すことに改めて申し訳ない気持ちになる。
けれど、クゥアイの槍の腕前が、突出して高いのも事実だ。
湯で濡れて艶やかにも見える腹筋を、思わずマジマジと眺めてしまう。
と、自分の視線に気が付いて、慌ててミンユーにも尋ねる。
「ミ、ミンユーはどう？ ケガはない？」
「はい。大丈夫です」
あの人見知りだったミンユーが真っ直ぐ俺を見て、ハッキリとした口調で応えてくれる。
小隊を率いて一晩中闘った経験が、ミンユーの自信になっているのかもしれない。顔付きが一変したチンピラさんたちのことも思い浮かぶ。
「昨夜の初陣は素晴らしかった。しっかり湯に浸かって、身体を休めてね」
と、俺が２人に声を掛けると、向こうからメイファンが駆けて来た。
ちょ、お風呂で走ったらダメですよ！ す、すっごい揺れてますし！
メイファンは、クゥアイをミンユーと挟むように両膝を突いた。もちろん、ばいんっと差し出された。
近いしッ！
「マレビト様！ ミンユーの短弓はどうでした？ スゴかったでしょう？」
と、メイファンも満面の笑みを浮かべて聞いてきた。
「う、うん。スゴかったよ……」
い、今、目の前の風景もスゴイですけどね……。ばいん、クンッ、ばいん。
――むにゅうぅぅぅ（下）。
左腕は丁寧に丁寧に、ゆっくりとはさまれてますし……。
「あーあ！ 私も見たかったなぁ！」
と、宮城の南側屋根で一晩中、長弓を引き続けてくれたメイファンが言った。始まる前には「ミンユーが見えたら、気が気でなくなる」と言っていたメイファンだ。
けど、そのどちらも本当の気持ちなんだろう。
ミンユーは照れたように苦笑いしている。
「ミンユーさんの短弓、ほんとにスゴかったです！ あっと言う間に、ピュンピュンピュンッて飛んでいくし、ほとんど眉間を外さないし！ 私も何回も助けられました！」
と、クゥアイが身振り手振りを交えて話すのを、メイファンは嬉しそうに頷きながら聞いている。ミンユーは照れて俯いたり、顔を上げたりを繰り返してる。
……全体的に、目に入る何もかもが、揺れている。
「ミンリン様！」
と、メイファンが、俺の左腕をはさんでるミンリンさんに話しかけた。
「はい……」
と、ミンリンさんのが止まる。
「マレビト様の右腕！ 姉妹で初めて一緒に闘った記念に、私たちにやらせてもらってもいいですか!?」
ど……、どういうこと……？
なんの記念……？
