96.信頼の大浴場(3)
「マレビト様が……。城壁を奪還されることを……、私は信じております」
ミンリンさんは、はにかんだような口振りだけど、ハッキリと確信を持った口調で、俺にそう言ってくれた。
すごく、いいことを言ってくれた後、それを掻き乱すような感触が背中を滑っていくのは、ともかく……。
――むにゅうぅぅ（上）。
うん。滑る感触に、一旦、色々と気持ちを持って行かれますね。
「今、設計している櫓は、第２城壁を奪還した後も、上に１段積み重ねて使えるものにしたいと考えています」
「えっ？」
「第３城壁を奪還した後も同様です」
「……」
「今を闘い抜くことは、もちろん大切ですが、先のことを考える者も要ります」
「はい……」
「……これは、私をこのジーウォ城に招いてくれた城主様から常々、言われていたことなのです」
「……」
「今は、剣士たちはもちろん戦闘に加わり始めた住民も、ひょっとするとマレビト様も、最終城壁で持ち堪えさせることだけで手一杯だと思います……。大切なことですし、無理もないことです……。ですが、昨夜、ミンユーたちの短弓が、クゥアイたちの槍が、一歩前に進めてくれました」
「はい。俺もそう思います」
「そうですよね。ならば、宮城に守られるこの身が出来ることは、10歩先に必要なことを用意することではないかと……、考えたのです」
昨夜の短弓隊の奮闘は、確かに俺にも住民たちにも希望をもたらした。
それでもまだ、最終城壁の向こう側に大量にいる人獣たちを、第２城壁まで押し返すことに、現実感はない。
誰もそんなことは口にしない。
初めて城壁に登った短弓隊が翌朝、無事に降りられただけで、胸いっぱいになっている。皆、そうだ。
俺も、ミンユーとクゥアイが帰って来てくれただけで、目頭に熱いものを感じていた。まだ、第２城壁は遠い。すぐ側に見えているのに、遠い。
だけども、ミンリンさんは、その先を見てくれていた。
人獣を「退ける」と言った俺に「痺れる言葉」と返したフーチャオさん。「押し返す」と言った俺にキョトンとしたイーリンさん。
今の時点では、俺の夢物語としか受け止められていない城壁奪還を、ミンリンさんは真剣に受け止め、信じ、その時に必要なものを考案して用意しようとしてくれている。
その瞳は、先々を見詰めてくれている。
夢で終わらせてはいけない。
現に、残りの食糧という切実なタイムリミットもある。人獣の侵入を防ぐだけでは、皆で餓え死ぬ。木材の減りも気がかりだ。
背中をゆっくりと丁寧に滑る「むにゅう」という感触に頬を赤らめながら、一人でも俺と同じ夢を見てくれてる人がいた、ということに胸の高鳴りを感じた。
――むにゅ（上）。
「木材は……」
――むにゅ（下）。
「……あります」
「え？ どこに？」
唐突なミンリンさんの言葉に、俺は思わず振り返った。むにゅうが横に滑ると、俺の脇がスポッとはさまった。
うっ、となる感触だったけど、目の前には真っ赤に染まったミンリンさんの顔が見えた。
や、やっぱり、照れてるんじゃん！
「最終城壁の向こう側……、第２城壁との間にも備蓄庫があります。あそこに行ければ、多少の補充は可能なはずです」
「最終城壁の向こう側……」
あの昼間も人獣たちがウロついている、最終城壁の向こう側。「ちょっと、取りに行ってきます！」って場所ではない。
「さらに向こう、第２城壁の向こう側、第３城壁との間にも次の備蓄庫があります……。ですから、私はマレビト様を信じております……」
真っ赤に染まった顔を上げたミンリンさんは、恥ずかしげな表情でニコッと笑った。
でも、その瞳には、一点の曇りもなかった――。
