9.チュートリアル大浴場(1)
広い浴槽をなみなみと満たす湯を沸かしてる呪術のことを、一緒に湯に浸かった侍女のシアユンさんが説明してくれる。
生まれて初めての混浴への戸惑いを、異世界の呪術への興味が、かろうじて上回ってる。
シアユンさんは、原因不明に眠ったままのリーファ姫のことを想ってか、少し寂しそうな表情をしている。だけど、冷静で明瞭な口調から、頭脳明晰で優秀な人なんだってことも伝わってくる。
「王国の呪術は大きく分けて５つあります。邪を祓い、災厄を避ける【浄化】。祖霊から未来の予知や助言を授かる【託宣】。炎を発したり、熱を生じさせる【火炎】。病を治める【治癒】。水脈や鉱脈、また失せ物を探し出す【探知】の５つです。呪術師は祖霊に働きかけてこれらを顕現します。ですが、呪術師ごとに得意不得意があって、リーファ姫の場合は【浄化】【託宣】の呪術を主に行われます。ただ、【火炎】の呪術でも、熱を起こすことはお出来になるので、その呪力で沸かしているのが、こちらの湯です」
「へぇ……。リーファ姫は今、眠ってるのに沸かせるんですか？」
「いえ。呪術師は、呪符に呪紋と呪言を刻むことで、離れた場所にも呪力を送って呪術を顕現させることが出来ます。こちらの湯は、リーファ姫のお刻みになられた呪符で沸かされています」
「湯を沸かすもとになる水はどこから？」
「このジーウォの城の下には大きな水脈が通っており、井戸から汲み上げられています。ちなみに、その水脈は300年近く前に【探知】の呪術で発見されました」
俺が次々質問してるのに、シアユンさんは嫌な顔ひとつせずに応えてくれる。なんか、随分遠回りしたし、一緒に入浴中って変なシチュエーションだけど、これを俺の『異世界チュートリアル』ってことにしておこう。
「あの、人獣のバケモノ達に【火炎】の呪術は効かないんですか？」
「えっと……」
と、シアユンさんは初めて言葉に詰まった。それから、少し考えて、なにかに気付いたように話を継いだ。
「呪術師は王国全体でも58名しかいない希少な存在で、この城にいるのはリーファ姫だけです。それも、偶然滞在していたというのが実際のところで、辺境の城にまで呪術師を配置することはありません。【火炎】の呪術を得意とする者は、火球という敵を攻撃する呪術を顕現できますが、残念ながら、この城にはおりません」
なるほど。呪術師の絶対数が共通認識になってなかったから、俺の質問にどう説明したらいいか戸惑ってたのか。
ただそれより、今、この城に呪術が使える人がいないっていうのは残念な情報だ。
「俺を呼んだ、召喚の呪術はどうなってるんですか？」
「マレビト様の召喚は、呪術の原始形態にあたる『巫祝』に由来していて、呪術師なら誰でも行使できるとされています」
「へぇ……」
「ですが、呪術師の命と引き換えになること、また、働きかけた祖霊が『真に王国の危機である』と認めない場合には、召喚は顕現せず、命を落とすだけになってしまうので、行使されることはマレです」
そんな『無駄死に』になるかもしれない危険な術で、あの青髪のリーファ姫は俺を呼んだのか。
自分は命を落とすんだから自分のためじゃない。城の人たちを守るために呪術を使ったんだな。シアユンさんが慕うのも分かる気がする。
だいたいのことは聞いたけど、まだまだ知りたいことはある。
俺は、一番聞きたいことを、シアユンさんに尋ねた――。
