88.差し出された大浴場(2)
「最終城壁の中に逃げ込めた人たちは、みんな……、家族の誰かを人獣に殺されています……」
クゥアイは俺を真っ直ぐ見詰めたままで、口を開いた。
「ウチは元々、お祖母ちゃんと２人暮らしで、無事に２人で逃げ込めたので……、家族全員無事でした。こんなふうに思う必要はないって分かってるんですけど……、ウチだけ家族全員無事で、皆に悪いなって……、思ってました」
うん。『サバイバーズ・ギルト』ですね。自分だけが助かったことに罪悪感を感じてしまうという。
「でも、それだけじゃないです。一家丸ごと、たぶん、人獣にやられたんだろうっていう家族もいっぱいます。夜の出来事でしたし、突然のことで、最初は何が起きてるのか分かりませんでしたから……。最終城壁の中で姿が見えないから、たぶん、そうだろうっていう状態で……」
クゥアイは軽く目を伏せた。そして、顔を上げて、強い視線で俺の目を見た。
「私には、将来はきっと結婚するんだろうなって思う、幼馴染が……、あっ!!」
あっ!! じゃねぇ。
そんな、不味いワードを口にしてしまったみたいな表情はやめて。逆に傷つくから。
スイランさんたち３人も、手を止めないでね。密着したまま停止されるのも、恥ずかしいですよ、こっちが。
「ご、ごめんなさい……！」
うーん、出来れば、ごめんもやめてねぇ。
「私、気が付かなくて……」
「うん、大丈夫だから、続けてね」
――くにゅ（左／背中）。
――むきゅ（上／左腕）。
――ぱにゅ（上／右腕）。
あ、そっちから再開するんだ。そろそろ、キレイになってると思うんですけどね。
あ、ツイファさん。そんな丁寧に泡を足さなくても大丈夫ですよ。また、そんなにたっぷりと。どんだけ洗うつもりです？
ほら、シュエンがツイファさんの真似しちゃうじゃないですか。ほんとに仲良しになったんですね。良かったなぁ。
「……す、すみませんでした」
と、シュンとなったクゥアイ。
「うん、大丈夫。気にしないで。で、どうしたの？ その、幼馴染が？」
「……喰われました」
うん、状況は素っ頓狂だけど、話がシビアなの分かってた。
「逃げる途中で、襲われてるのが、部屋の灯りの影になって見えました……」
「うん……」
「お祖母ちゃんを連れてたし、私が行ったところで出来たことなんか、きっと、何もなかったんだろうけど……、仇が討ちたいです」
クゥアイはもう一度、顔を上げて強い視線を俺に向けた。
「危ないよ？」
「分かってます」
「今晩、屋根の上から見たよね？」
「はい」
「怖くなかった？」
「怖いです！ だから、やります！」
「男の人たちと一緒にやれる？」
「私は毎日、畑で鍬を振ってきました。言ったら悪いけど、あんなヘッピリ腰の男の人たちに、負けるはずありません！」
うーん、決意は固いな。フーチャオさんが押し切られたのも分かる。
年は高１、可愛らしい系の顔立ちに、引き締まったアスリートみたいな身体だけど、つくりは華奢。健康的だけど、可憐な女子と言ってもいいくらい。
でも……、ここまで強い意志で志願してきてくれてる人を断ると、後が続かなくなるような気もする。
――ここは、やっぱり、一番信頼できる人に預けるか。
と、考えた俺はミンユーを呼んだ。
