81.活き活き大浴場(2)
……クゥアイさん。……ふ、風呂場で走るのは良くないですよ。揺れますしね。それに、昨日、スイランさんが俺の近くで膝を突いたのは近眼のせいですよ？ この距離をデフォルトにします？ そうですか。するんですね。
ニコニコと嬉しそうな笑顔で、クンッと突き出してるクゥアイに、なんて言っていいか分からず、ただ俺の顔の赤みだけが増す。
「今日、ちょうどよく雨が降ってくれたから、薬草の種の育ちが良くなると思います！」
「そ、そうか！ そ、それは……、良かった！」
「はい！」
クゥアイは本当に嬉しそうで、最終城壁内に逃げ込んでから久しぶりになる農作業が、よっぽど楽しかったと見えた。
「鍬の具合はどうだったのだ？」
と、シーシがクゥアイに尋ねた。
「はい！ バッチリでした！ すごく使いやすくて、さすがだなって思いました！」
「ニシシ。そう？ ボクも初めて作ったから、ちょっとだけ自信がなかったのだ」
「そうだったんですね！ そうですよね。私たちが使う鍬って、司空府の方が作られるようなものじゃないし。でも、ほんとに、すっごく使いやすかったです！」
「ニシシシ」
と、シーシが俺の方を見た。褒めろとおねだりされてる。
「さ、さすがシーシ！ なにを作らせてもすごいな！」
「そう？ そうかなぁ？ ニシシ」
……これまで交流のなかった人たちが、こうして力を合せて頑張ってる。身分も超えて、知恵と技術を出し合って、協力し合ってる。
クゥアイは一生懸命、鍬の使い心地を語り、振り下ろす仕草で揺らし、シーシはふんふん聞いている。実際に使う人の感想は、作り手にとっては貴重な意見なんだろう。
シーシからも質問が飛び、クゥアイが思い出そうと振り下ろす動作や掘り起こす動作を繰り返し、そのたび揺れて、俺も鍬の奥深さを知る。俺も使ったことないし。
とてもいい光景だと思う。
けど……、俺の前で、全裸でやる必要あります？ これ？ 近いし。
――ぷにゅう（上）。
あ。メイユイさんも、集中力もどったみたいですね……。丁寧さが……。
――ぷにゅう（下）。
それはそれで、気恥ずかしくはあるんですけど。普段、俺の護衛でどこにでも付いて来てくれてて、普通のやり取りをいっぱいしてる恋人でもない女子のおっぱいが、背中で滑ってる訳ですから。……気恥ずかしくならない訳ないでしょう。
目の前ではシーシとクゥアイの農具談義も終わる様子がない。
でも、確かに普段は別々の場所で働いてて、直接関わることもない人たちが、こうしてお風呂っていうリラックスした場所で毎日一定の時間、顔を合わせるようになったら、情報交換も盛んになりますよね。
つい先日まで高校生で社会経験のない俺ですが、これが異業種交流ってやつなんですね。
大浴場の中を見渡すと、そこかしこで女子たちがキャッキャとお喋りしてる。黄色髪のシュエンはツイファさんとイーリンさんと一緒に湯船に浸かって、少し笑顔も見える。
大浴場全体が、昨日までより活き活きして見える。他愛のないお喋りも、中味の濃い議論も、きっと交わされてる。それはそれで、いいことだ。とてもいいことだ。
ここで心合わせの出来た女子たちが、風呂から上がれば持ち場持ち場に帰っていく。そして、ジーウォ城内の人たち全員に少しずつ伝播し、城全体がひとつになっていく助けになれば、言うことがない。
目線を移すとミンユーは、まだ嬉しそうにメイファンを見ている。
――そうだ。短弓の……。
と、思わずミンユーを呼びそうになったのを、慌てて押し留める。それは、後で大丈夫。後で大丈夫。ここにミンユーまで加わっては、俺の頭が爆ぜてしまう……。
メイユイの、ぷにゅうは左腕に移り、全裸で胡坐をかいてるシーシさんは、クンッと突き出してるクゥアイの話を熱心に聞いてる。
風呂を上がって、ひと眠りしたら、いよいよ短弓などでの近接戦闘の準備にかかる。戦闘に参加してくれる住民さんたちの危険度は、格段に上がる。
――ぷにゅうぅぅぅぅぅ（左腕を上に）。
引き締めたい気が、引き締まらない……。
もう！ 柔らかいなぁ！ メイユイさん！
