75.反攻の日は近い(2)
「私も独身で純潔なら子種を授けていただくのに、本当に残念ですっ！」
って、奥さん!? 旦那さんを目の前にしてする話ですか、それ!?
いや……、フーチャオさんも、うんうん頷いてるし。
同行してくれてる侍女のユーフォンさんも、護衛のメイユイも普通に世間話を聞いてる風情だし。
「マレビト様が召喚された時代に、生を受けているなんて、なんて僥倖。是非、機会が参りましたら、メイファンとミンユーを、よろしくお願いいたしますね」
若く見えるミオンさんは、スイランさんとはまた違った学級委員長タイプ。少女マンガで主人公を応援してそうな学級委員長タイプ。下品なことなんか言いそうにない。
「娘の純潔を見ず知らずの男に差し出すって、どんな母親だ!?」って思うのは俺の感覚で、これがダーシャン王国の一般的な村人像なんだろう。
ちょっと、眩暈がする気がした。
ミオンさんは用事だと言って席を外し、フーチャオさんと向き合うと、昨日のお礼を伝えた。
フーチャオさんは「勝ったな」と、ニヤリと笑って、あとは何も言わなかった。
それから、戦闘に参加を志願してくれる狩人さんの集まり具合を尋ねた。
「今の所、長弓が６人、短弓が８人ってところだ」
「最初としては充分ですね」
「そうか？ そう言ってくれるなら良かった」
「最初から人獣の全滅を狙うのは無理があると思うんです」
「ふむ」
「剣士が一晩に相手をしないといけない人獣の数を、少し減らす。そういうところから始めたいって思ってます」
「と言うと？」
「たとえば、城壁の上に上がってくる人獣のうち、５体に１体を弓で仕留める。いや、最初は10体に１体でも、100体に１体でもいい。すると、剣士の負担が少し軽くなる。相手にする人獣を翌日に回しただけになるかもしれませんが、夜が明ければ人獣は来ない。戦闘が終わる。一晩の負担は軽くなる」
「なるほどな」
「そうして、安定的に闘える状況を、まず、つくりたいなって思ってます。今はとにかく、ギリギリすぎると思うんです」
「よし、分かった。皆にも、マレビト様の考えを伝えよう。最初の実戦投入はいつだ？」
「明日の晩になるかと。かなりテスト的になるとは思うんですけど」
「分かった」
「あと、今晩に確認しておきたいことがあるんで、ミンユーをお借りします」
「ああ、それも分かった。なんでも使ってやってくれ」
「そうだ。南側城壁で投石してくれてる人たちなんですけど」
「おお。チンピラ連中な」
「別の武器を用意しようとしてるんですけど、そっちに回ってもらうことって出来ますか？」
「また、なにか考えてるな？」
と、フーチャオさんがニヤッと笑って、話してみようと言った。
帰り際に、奥さんが顔を出してくれて、まだ用事があったことを思い出した。タスクリストをメモっとかないといけないな、これ。
住民の皆さんの食事の改善に、お母さんたちの力を借りられないかって聞いたら、むしろ喜んでくれた。
配給される食事の味が不安定なことに、だいぶ不満が溜まっていたようだ。
これで、住民の皆さんの衣・食・住の全部が整う。皆の気持ちをひとつにって言っても、生活環境が整わないと前向きな気持ちにはなれない。なにせ、長丁場になることが間違いない。
それから、司空府にミンリンさんを訪ね、今朝の「むにゅう」を思い出して２人で顔を赤くし、シーシの工房で槍の試作品を受け取った。
槍なんか使ったことないし、一度、自分で試してみないと、皆に使い方を説明できない。
鍋付き篝火の進捗を確認すると、そもそも鍋が足りなくなってて、専用の球体が鍛造されてた。マジすげえな、ツルペタ姉さん。
「玉篝火と名付けたのだ！」
って、シーシが満面の笑みで宣言したので、公式採用することにした。
と、諸々の準備や打ち合わせに駆け回るうちに、今日も日が暮れた。
また、人獣たちがやって来る。
でも、反攻の日は近い。
俺は足早に、城壁に向かって急いだ――。
