237.霊縁(4)クゥアイ
「えへへっ！ なんだか、照れちゃいますねっ！」
と、ちっとも変わらないクゥアイが、俺の寝室で荷物を広げていた。
そして、回廊ミーティングで着てた、スラリとしたチャイナなドレス姿に着替えた。
「えへへっ。実はこの服、マレビト様がくださった布地で、お祖母ちゃんが縫ってくれたんです。せっかくいい布いただいたんだからって」
「うん、可愛いよ」
「え――っ！？ そんなこと言わないでくださいよぉ……。もっと照れちゃうじゃないですか」
着替えのない避難民に備蓄の布地を提供したとき、クゥアイが満面の笑みで駆け寄って来てくれた。あの時からクゥアイの笑顔は変わらない。
「でも、お祖母ちゃんが喜びます。側室様にまでして頂いたんだから、女の子らしい格好しなさいって、うるさかったから……。似合ってます……？」
「うん。すごく可愛いよ」
「もう！ ……ありがとうございます」
人獣との闘いの最後まで、槍兵をリーダーとして引っ張ってくれた歴戦の英雄も、本当は普通の女の子だ。
褒められたことに照れて、頬は赤く口を尖らせている。
お気に入りの服で城内を散歩する。
「えへっ。まだ私が管理させて貰ってるんですよ」
と、祖霊廟の植え込みに作った薬草畑にしゃがんだ。
「ホントにずっと採れるんだ」
「そうなんですよぉ！ 健気な子たちなんです。食べてみます？」
「え？ そのまま食べれるの？」
「はい！ ちぎりたての新芽は甘くて美味しいですよ」
「ホントだ、甘い」
「でしょう！ 薬になるのに甘い、可愛い子なんですよお！」
槍より鍬が似合う農業女子がクゥアイの本質だ。
だけど、ずっと自分の意志で、自分の道を開拓して進んできてくれた。アスリートみたいに引き締まってるけど、この華奢な身体には強い開拓者精神が詰まってる。
第３城壁に登って夕陽を眺めた。
「夕焼けを見るとまだ、『あっ！ 外征に行かなきゃ！』って思うときがあるんです」
「そうか……、先頭に立って頑張ってくれてたもんな」
「でもね、『ああ、仇討ちは終わったんだった』って、ホッとするのもキライじゃないんです」
クゥアイが結婚を意識してた幼馴染は、人獣に喰われた。その仇討ちをしたいと、クゥアイは槍を握った。
「マレビト様のお陰です」
「ううん。全部、クゥアイ自身が切り拓いて来た道だよ」
「ええぇ？ そんなことないですよお」
「フーチャオさんを押し切って」
「言わないでくださいよぉ。恥ずかしいな」
「俺も押し切られて。へっぴり腰には負けませんっ！ って」
「それは、負けませんでした」
「あははっ！ うん、負けてなかったよ」
「はい！」
「全部、クゥアイが切り拓いて掴んだ勝利だ」
「……アスマさんとラハマさんに教えて貰いましたよぉ」
「それもだよ。それもクゥアイが切り拓いた」
「ええ――？」
「クゥアイが自分で問題意識を持って、自分でアスマに頼んで、自分で教わった。クゥアイの切り拓いてくれた道を、槍兵の皆んなが歩けたんだ」
「もう！ マレビト様！」
と、クゥアイは可愛いふくれっ面になった。
「な、なに……？」
「私、一生懸命、女の子らしくしようとしてるのに！ 私が強かった話ばっかり！」
「あ、ごめん……」
「ええ！ 私、強かったですよ！ へっぴり腰には負けませんしね！ あんなんじゃ鍬も振れませんし」
か、可愛いんだけど……。
トンっと、拳を伸ばして胸を叩かれた。
「マレビト様の方が、いっぱい切り拓いて来られたじゃないですか……」
夕陽でクゥアイの顔が真っ赤に染まっている。
「そ、そうかな……？」
「そうです……。でも……、まだ、切り拓くべきです……」
「ん？ なに？」
「マレビト様は……、私を切り拓くべきです……」
そのまま寝室で、すごく優しく丁寧に、切り拓いた――。
息を整えながら微笑んだクゥアイが、口を開いた。
「アスマさんの言う通りでした」
「えっ？」
「なかなか……、良いものでした……」
そこの師弟関係は強固なんですね……。
またひとつ霊縁が結ばれて、紋様の輪が加わった。
「もっと……、切り拓いてもいいんですよ……？」
朝までクゥアイの女子としての魅力を語らされて、自然と追加で切り拓いた。クゥアイは俺を強く抱き締めたまま、笑顔で眠りに落ちた。
初めての歳下で、よりドキドキした。優しく、出来たかな……？
ずっと目が奪われてきた腹筋を、めっちゃ撫でさせてもらって、なんだか満たされた。
緊張の４人目がクゥアイで良かった――。
