226.里佳の事情⑦
勇吾との７回目の交信を終えて、私は病室のベッドに身を沈めた。
初代マレビト、佐藤さんの経営する病院は、こじんまりしているけど、清掃が行き届いていて気持ちがいい。
「困ったことがあれば、いつでもおいで。一応、ボクの子孫な訳だしね」
と、言ってくれた佐藤さんに甘えて入院させてもらった。
その笑顔はとってもキュートで、私の遠い祖先が変態色魔ではなく、品のある素敵な中年紳士であったことに、妙な安心感を覚えていた。
勇吾はこれから３代マレビトを探す冒険の旅に出てくれる。私の眠りを覚ますために危険を冒す彼氏だなんて、お姫様気分だ。
実際、お姫様なんだけど。
翌日は勇吾の言った通り、交信がなかった。急に不安で一杯になったけど、佐藤さんが仕事の合間に話し相手になってくれた。
「ダーシャンと地球では、自然法則がまったく違うんだ」
「へえ……」
「数学、苦手じゃなかった？」
「苦手でした！！！」
「物事を認識するのに、ダーシャンの回路が残ってるんだと思うなあ、たぶん」
なんということだ。あの苦労は異世界生まれのせいだったのか……。
「たぶん、遺伝子の数も違ってたんじゃないかって思うんだ。向こうには機器も試液もないから確かめようがないんだけど」
佐藤さんは地球に帰ってからも、色々と考え続けていたそうだ。
「それだけ刺激的な14年だったからね」
と、懐かしむ目をした。
私が勇吾を召喚した呪術がどう働いていたかの推論にも付き合ってくれた。
「考えられるのは２つだね」
「２つですか」
「ひとつは、対象のマレビトが生まれた時点まで時間を遡って、近くに生まれた。だから、彼氏さんが召喚された時点で相互の時間が動き始めた」
「なるほど」
「もう一つは、実際に召喚されるまで、時間の流れが止まっていた。虚数時間みたいなものかな？」
「虚数時間かぁ……」
数学は苦手なのです……。受験に間に合わせるので精一杯で……。
「でも、ボクは時間を遡ったって考える方が好きかな。ロマンチックで」
「え？」
「里佳さんの魂がこっちに飛んでくるでしょ？」
「あ、はい」
「それからマレビトを見付けて、一目惚れするんだ」
「えぇ――？」
「それで、幼い頃から見守ろうって決めて時間を遡るんだ。ビューン！ って。……ロマンチックじゃない？」
「ふふっ。ほんとですね。ＳＦみたい」
佐藤さんは私の緊張や不安を解すように、雑談に付き合ってくれた。
それに、理系でお医者さんでもある佐藤さんの異世界への考察は興味深く、勇吾からの交信がない１日の寂しさと不安を埋めてくれた。
さらに翌日の晩。手鏡が光り始めて、勇吾からの交信が届いた。
「３代マレビトを連れて帰れたよ」
と、穏やかな表情で伝えてくれた。
「ちょうど今日、ジーウォに帰り着けたんだ」
「そう……」
私に会いたい一心で、56日に及ぶ大変な旅をしてくれたんだと思う。胸が詰まった。
「この交信が終わったら、スグにリーファ姫の目を覚ましてもらうけど……」
「分かった」
「それでいい？」
「うん。嬉しい」
「あの……、異世界の１時間って、地球では２分くらいだから、ほんとにスグになるけど……」
「あ、そか」
「下手したら数秒ってことになると思うんだけど、せっかく交信できたし、なにか準備あるなら待つけど？」
「えっと、そだね。佐藤さんにだけメールしときたいから５分ほしい」
「分かった、合わせるよ」
「待たせて、ごめんね」
「ごめんは、もういいよ」
と、勇吾は笑った。
それから交信が途切れるまで、勇吾の旅の話を聞いたけど、２人とも上の空だった。なにしろ、間もなく実際に会えるのだ。
「じゃあ、また後で」
「うん……。また、後で」
と、交信を終えた。
そして、私は佐藤さんに「いってきます」とメールを打ち、ベッドに横になった。
……５分は、長かったな。
ドキドキしたまま病室の天井を見上げてその時を待ち、ちょっと不安になった頃、白い光に包まれていった。
やがて光が収まっていき、真っ暗な部屋で目を開けると勇吾の気配がした。
「里佳？」
と、私の顔を覗き込む、勇吾の影。
私は寝台から飛び起きて、勇吾に抱き着いた。
「勇吾……」
勇吾は私を優しく抱き締め、そっと頭を撫でてくれた。
「おはよう」
勇吾の言葉に涙が溢れて来て、私も強く抱き締め返した。
「ふふっ。おはよう」
こうして、私ことダーシャン王国第４王女リーファ姫はジーウォ城に帰還を果たした。
マレビト召喚から261日目の、まん丸に満ちた満月が照らす、明るい夜のことだった――。
