204.第２城壁防衛戦！(1)
慌ただしく防衛戦の準備が進む第２城壁上を、急ぎ足に移動する。すれ違う兵士や剣士の表情は達成感に溢れている。
夕陽が逆光に照らす櫓の屋根で作業する、ジンリーの薄紫髪が見えた。
玉篝火なしでは夜間の戦闘が難しくなる。司空府の職人たちの慎重で迅速な作業が続く。
「我が主」
と、アスマに呼び止められた。ラハマもいる。
夜の戦闘に備え、ミンユーと連携の確認をしていた。最終城壁より高くなるなど、勝手が変わる。見下ろすと、第３城壁との間には人獣がウヨウヨしている。
日没まで時間がない。
南西角の櫓を登り、俺が召喚された小部屋に入る。
石造りの壁、板張りの天井。朱色に塗られた梁……。床には、あの時のままに巻き物状の呪符が散乱していた。
「良かった。踏み荒らされていませんね」
シアユンさんは頷いて、呪符を手に取り丸め始めた。
皆んなには内緒の作業だ。手早く済ませ、櫓を出た。
その時だった。
頭上から「あっ！」という大きな叫び声が聞こえ驚いて見上げると、ジンリーが足を滑らせ落ちていくのが見えた。
「ジンリー！！！」
と、俺が叫ぶや否や、アスマが城壁の外に飛び降りた。
まさにジンリーを喰おうとしていた人獣の眉間を、間一髪でアスマのランスが貫く。
「短弓兵！！ アスマを援護！！！」
というミンユーの声が響き、アスマとジンリーに群がろうとする人獣が射抜かれる。
ジンリーは地面に打ち付けられて、身動きひとつしない。アスマが庇うように立って、ランスで人獣と交戦している。
「外征隊を救出に……」
と、俺が言うと同時に、ラハマが手にしていたランスを真下に振り下ろした。
ガチーンッ！ という、金属が石を砕く音が大きく響いて、ランスが城壁に深く突き刺さっている。
「いや、我が主よ。我が行く」
深く刺さったランスの柄からロープが引っ張り出される。仕掛けに驚くより先に、ロープを身体に巻き付けたラハマが壁を降下し始めていた。
駆け付けたシーシが城壁の上から、何度もジンリーの名前を呼んでいる。
ジンリーを抱えたラハマがロープを登って城壁上に戻り、続いてアスマも戻った。
あっという間の出来事だった。
「シーシ！ 動かしたらダメだ！ 頭を打っているかもしれない」
と、シーシを止めて、タンカの手配を指示する。
外で凶暴化した人獣の対処と合わせて、騒然とする城壁上を見渡して声を上げる。
「よし！ 出来る人から、戦闘の準備を再開してください！ ジンリーは俺が見てますから」
「そ、その通りなのだ！ 日没が近いのだ！」
と、シーシがジンリーの代わりに屋根に登ろうとする。
「ダメだ、シーシ！」
「な、なにがダメなのだ？」
「今のシーシは平常心じゃない。親方に代わってもらうんだ」
シーシは少し戸惑った表情をしたあと、ニカッと笑った。
「さすが、マレビト様はボクのことをよく分かってるのだ。肌を合わせてるだけのことはあるのだ」
「言い方……」
タンカが運ばれて来て、ジンリーが慎重に城壁の下に降ろされる。
ホンファに付き添われて、薬房に運ばれて行くジンリーを見送ってから、アスマとラハマに頭を下げた。
「ありがとう。助かった」
「なんの」
と、アスマが余裕の笑みを見せた。
「やっぱり、アスマもラハマもカッコいいな」
「同胞を助けることなど、当然のことだ」
アスマもラハマも眉に力を入れて、顔が緩むのを押さえているのが分かった。
自分の命も顧みず、咄嗟にあの人獣の群れの中に飛び込む。なかなか出来ることじゃない。やっぱり、アスマは偉大な女王だったんだと思うし、ラハマは高潔な聖堂騎士なんだろうと思う。
回廊を抜け、最終城壁に戻ると空は半分濃紺に染まっている。刻一刻と日没に近付いている。
回収した呪符はシアユンさんに任せて、ジンリーの運ばれた薬房に向かった――。
本日の更新は以上になります。
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