197.祖霊の託宣(1)
「今日は顔も洗ってあげようか？」
と、寄せて上げるメイファンの申し出を丁重に断って大浴場から上がった。
祖霊廟でシアユンさんと落ち合って、壇に向き合う。アスマが回収してくれた呪符を納めた箱にも祈りを捧げる。
「それでは、よろしいでしょうか？」
と言うシアユンさんに、緊張気味に頷いた。
シアユンさんは厳かな所作で箱の紐を解き、呪符を取り出す。ウンランさんの家宝で３代マレビトの子孫だけが使える【託宣】の呪符。シアユンさんが頭上に押し戴くと、ブワッと大きな気配がした。
人ならぬモノの気配で祖霊廟の小さな部屋が埋め尽くされる。
……これが、呪術。これが、祖霊。
現れた祖霊の気配はひとつなのに、男であって女であって、年寄りであって子どもである。大きなひとつの意志が感じられる。
〈３代マレビト様の血を引く者よ……〉
と、祖霊の声がした。
シアユンさんが呪符に平伏した。
「はっ。祖霊よ、お出ましいただき恐悦至極に存じます。私はシュダン侯爵家長女、ジーウォ公より太保の任を受けます、シアユンと申します」
〈さすれば、シアユンよ……。３つ問うがよい……〉
耳から聞こえる音だけじゃなく、魂に響いてくるような声。これは……、超常現象だわ……。
「ありがとうございます。早速でございますが、ひとつ目。人獣は如何にして退けられましょうか？」
かつて、リーファ姫が「人獣は退け得るか？」と祖霊に問うて「いずれ退ける」という【託宣】を得ている。
知りたいのは『どうすれば退けられるか？』だ。
〈マレビトに従え〉
「はっ」
と、シアユンさんが畏まった。
〈４代マレビト様は必ず道をひらく〉
お、おお……。答えになってるような、なってないような……。
俺の進んでる道、俺が選んでる方法で間違いないってことでいいのかな……？
「ありがとうございます。それでは、ふたつ目」
本当はもっと詳しく聞きたいけど、それで『質問権』を消費するのはやめておこうと、シアユンさんと打ち合わせてある。
「ジーウォの城内に叛意のある者、もしくは賊はおりましょうや？」
宮城１階の解体、それに囚人の釈放、城の中を警戒しないといけないかどうかは、今後を大きく左右する。重大な関心事と言っていい。
〈いない〉
と、祖霊の返答はあっさりしたものだった。肩の力がふっと抜けるほどに安心してしまった。
〈４代マレビト様が見事にまとめ上げている。懸念には及ばぬ〉
「はっ。ありがとうございます」
シアユンさんに合わせて、俺も深々と頭を下げた。アスマに弓の腕前を褒められたミンユーの気持ちだった。俺のやってきたことを、間違いじゃないって祖霊から認められたようで嬉しい。
「それでは、最後。みっつ目の問いでございます」
最後はシアユンさんが最も気にしていることを問おうと話し合った。
「リーファ姫は目覚めましょうや？」
〈ふむ……〉
と、祖霊が初めて、少し考えるような気配をさせた。
〈４代マレビト様の召喚に用いた呪符をリーファ姫にかざせ〉
あの巻き物みたいに長い呪符……。第２城壁の櫓に置きっ放しなんじゃ……？
〈月の満ち欠けに合わせ、満月の最初の晩、欠け始める最初の晩、欠け切った新月の最初の晩、満ち始める最初の晩。この４度しか機会はない〉
28日に１回のチャンスってこと……？
〈月が中天に昇る僅かな頃合い、４代マレビト様が独りでリーファ姫の頭上に呪符をかざす。さすれば天帝の加護により、答えを得られよう〉
天帝……？ なんか、新しい単語出てきた。
「祖霊よ。ありがとうございました」
と、シアユンさんはもう一度、拝礼した。
終わりか。なんか、あっけなかったけど、知りたいことは知れたかな……？
〈４代マレビト様よ……。そこにおられるのであろう……？〉
「え？ あ、はい」
〈召喚に応じて下さり、御礼申し上げる〉
「いえいえ、そんな……」
なんか、神様的な存在に遜られたら反応に困るな。
〈時が満ちるまで、ご自身の純潔を守られよ……〉
「えっ？」
ちょっと頬が赤くなる。
「と、時って？」
〈その時が来れば、必ず分かられる。そして、天帝に会ってくだされ……。愛されぬ我らを愛してくだされ……〉
祖霊の気配が消えた――。
