193.抱き締め大浴場(2)
「ん？ アスマ、もう一回、言ってくれる？」
「我が主の想い人のことを教えてもらえないだろうか……」
それは、左腕をはさみながら聞くことなのだろうか……？
「ど、どうしたの？ 急に？」
「この大浴場には、これだけ美しい者たちが揃っているのに、我が主は、自分からは触ろうともしない」
「あ、うん……」
「我が主に、そうまでさせる方がどんな方なのか……、気になった」
「そっか」
「イヤなら、構わないのだか……」
「ううん。そんなことないよ」
今さら隠すようなことでもないし。シアユンさんには初日に包み隠さず話して、純潔乙女会議で力説されてしまってるし。
純潔乙女会議。懐かしいな。
「なにか、変なことを聞いてしまったか……？」
「ううん。どうして？」
「いや、我が主が笑ったので」
「あ、そっか。違うんだ。ちょっと思い出し笑いをしてしまった」
思えば遠くに来たもんだとは、このことだ。昨日のことのようでもあり、随分前のようでもある。
「そうだな。里佳は……」
「うむ」
「犬が苦手なんだ。こんな小さな犬でも怖がって、俺の陰に隠れてしまうんだ」
「そうなのか」
「それから、めちゃくちゃ食べる。２人前はペロリと食べてしまう」
「ほう。女性なのにか？」
「そうなんだ。親父さんたちが飲食店を経営してるからかなあ？ 家が隣で、どっちも両親の帰りが遅い家だったから、毎晩一緒に食べてたんだけど、とにかくスゴく食べるんだ。それも、美味しそうに」
「美味しそうに食べるのは、良いな」
「晩飯食べたら、映画を見ることもあって……」
「エイガ？」
「ああ、えっと、お話や物語を見るんだ。それで、お互い感想を言うんだけど、これがほとんど一緒」
「ほう」
「たまに里佳の鋭い見方に唸らされるんだけど、俺が唸らせることもあって。そんな時は、話が終わらなくて夜更かしして話し込んで」
「うむ……」
「悩んでたりしたら相談にも乗ってくれて。また、鋭いこと言って気付かせてくれたり。そんな鋭い里佳なのに、数学や物理は大の苦手で、俺が付きっきりで受験勉強に付き合って…………」
あれ？
「……どうした？ 我が主よ」
……なんだろ。
「我が主？」
頭が真っ白だ。あれ？
頬に……、滴……？ 泣いてるのか？ 俺？
里佳――？
頭の中に次々に里佳の映像が浮かんで、消えていかない。
映画館で一緒の里佳。
台所で一緒の里佳。
教室で一緒の里佳。
スーパーで一緒の里佳。
ソファで一緒の里佳。
道で一緒の里佳。
美術館で一緒の里佳。
俺の部屋で一緒の里佳。
コンビニで一緒の里佳。
プールで一緒の里佳。
駅で一緒の里佳。
里佳の部屋で一緒の里佳。
水族館で一緒の里佳。
バーベキューで一緒の里佳。
海で一緒の里佳。
リビングで一緒の里佳。
隣で一緒の里佳。
隣で……。
隣に……。
隣……。
――むにゅん。
閉じた瞼に、柔らかい感触が強く押し当てられた。
「もう」
と、メイファンの優しく笑う声がした。
「アスマは焦り過ぎよ」
頭を胸に強く抱き締められたのか。
「……す、すまぬ」
「悪くはないよ。気持ちは分かるもん」
「いや……」
「……マレビト様はねぇ」
「う、うむ」
「イケてる君主様だけど、最初から君主様だった訳じゃないの」
メイファンは抱いている手で、俺の頭を撫でた。
「ふつーの男の子なのよ。知らない所にいきなり放り出されちゃって、それなのに知らない私たちのために頑張って、頑張って、頑張ってくれてるけど、ふつーの男の子」
「そうか……。そうなのだな……」
「今はイケてるけどね！ 皆んなメロメロになっちゃうくらいにねっ！」
「う、うむ……」
メイファンは顎を俺の頭に乗せた。顔の上半分が柔らかな感触で締め付けられる。
「マレビト様？」
「ん……？」
「今は悲しいことまで抱え切れないよ？」
「うん……」
ふっと、抱き締める力が緩んだ。
――むにゅん、むにゅん。
こ、これは……、パフパフというヤツなのでは……？
「気持ちい？」
「……お、面白がってるだろ？」
「ひひっ！ 分かるぅ？」
「分かるよ……」
「あっ！ マレビト様。ちょっと笑えたね！ 抱っこしてあげる！」
と、頭をギュウっと抱き締められて、顔にメイファンの柔らかな圧が押し付けられる。
「アスマも抱っこしてあげよっ！ さっ」
「う、うむ……。こ、こうか……？」
――むにんっ。
と、身体の左側がアスマの柔らかな感触に包まれて、伸びた両腕が俺を抱き締めた。
メイファンの柔らかいので視界が塞がれたまま、２人の身体の温もりが直に伝わってくる。
洗い場の方から「私も！」「私も……」「私もー！」と、声が聞こえた。
――ぱにゅ。
――ふにゅん。
皆んなが代わる代わるに、後ろから右側から、俺のことを抱き締めてくれる。
――くにっ。
――ぷにゅう。
――ぷるり。
――むきゅ。
皆んなのキャッキャと響く声に紛れて、メイファンがアスマに囁く声が聞こえた。
「こんな時でもねぇ、アスマを傷付けてしまったんじゃないか？ って思ってるのが、マレビト様なの」
「……私もそう思う」
「私たちのこと、一人ひとり、大事に大事に想ってくれてて……、イケてるよね！」
「その通りだ」
「だから、もしアスマが傷付いちゃってたら、傷口ふさがるまでギュウッて抱っこさせてもらっちゃえ！」
「ふふっ。そうさせてもらおう」
「そうそう！ いけいけ！」
――むにんっ。
と、左側から抱き締めるアスマの力が強くなった。温かな肌の熱が優しく染みてくる。でも……、さ、最強騎士なんですから、力は加減してくださいね……。
――ぱにゅん。
――くにゅ。
――ふにん。
その間も、次々に柔らかな感触が俺を抱き締め、温めてくれる。大事に大事に想ってもらってるのは、俺の方だ。
――ぱむっ。
止まってしまった心を、ゆっくりと温め、癒してくれる皆んなの優しさに、胸がいっぱいになっていた。……のが、半分。
もう半分は、感触だけでほぼ誰なのか分かる自分に、正直、引いていた。
――むにゅう。
ミンリンさん。
――くむっ。
ホンファ。
――むにゅん。
メイファンに似た感触なのは、妹のミンユー。
――ぷにっ。
クゥアイ。
――たむっ。
あれ？ これは誰だろう？
――ぽにゅ。
ラハマまで。
終わりかな？ 皆んな、ありが……。
――ふぁ。
シアユンさんですね。今、全身、真っ赤ですよね？ 確実に真っ赤ですよね？
ありがとうございます。気持ちが、とても嬉しいです。
里佳のことを忘れられた訳じゃないけど、里佳のいない心の大きな穴が埋まった訳じゃないけど、俺の中の里佳まで一緒に、皆んなに抱き締めてもらった気がしたよ。
