181.ずぶ濡れ意気軒昂
「なるほど。確かによく見れば建物から小さいのが飛び出して来ている」
と、目を凝らしたアスマが言った。
夕焼け雲の下、ラハマと並んで最終城壁から外征隊の戦闘を見てもらっている。遠望する外征隊は、槍衾の隙間からイーリンさんの剣が小型人獣を討つ中、矢を回収している。
「どう？ お願いできそう？」
「うむ。任せておけ。ただ残念ながら、あの役割なら騎馬より徒歩の方が良さそうだ」
と、アスマは少し残念そうに笑った。思う存分、愛馬と駆けたい気持ちが滲んでいる。
そこに空色髪の女剣士ヨウシャさんが姿を見せた。スイランさんのお母さんだ。
「フェイロン様から言われて、志願いたしました」
と言ったヨウシャさんも、並んで外征隊を眺めた。アスマたちを迎えることを「めっちゃ複雑」と言ったヨウシャさんだけに、少しドキドキしたけど問題はなさそうだ。
というか、「はじめての練習相手に」と囁かれたヨウシャさんと、「惚れたのだ」と呟かれたアスマが並んでることの方が、なんだかドキドキする。
――なんと、破廉恥な！
というラハマの言葉を思い返して落ち着こうとするんだけど、それにはラハマのも一緒に思い返されてしまう。
顔が赤くなってるのは、毎度のことだけど夕陽のせいと思ってもらいたい。
日が落ちる直前から、久しぶりの雨になった。
雨中の戦闘になったけど、アスマもラハマも変わらず強い。ずぶ濡れになりながらランスを撃ち込み続けている。
薬師のリンシンさんとホンファ、それにユエが身体を冷やし過ぎないように薬湯を配って回ってくれてるのが見えた。
皆んながそれぞれに知恵を絞って、戦闘を支えようとしてくれている。
新婚ホヤホヤのエジャも城壁上で剣を振るっているし、ヨウシャさんも強い。確かに剣筋がイーリンさんによく似ているようにも見える。外征隊に志願してくれたのも納得だ。
望楼で見守る俺の側に、シアユンさんが立った。
「ヨウシャ殿にはイーリンと共に、マレビト様の護衛に回っていただきます。外征隊との負担を考えた司馬兼剣士長様からお申し出がありました」
「そうですか。……アスマとラハマはどうしたらいいと思います？」
「本人たちと話し合うのがよろしいかと。意気軒昂に見えますし、槍兵も弓兵も外征と戦闘の両方を担っております」
「そうか。そうですね」
「それに剣士は、この闘いの最初から前線に立ち続け疲労も蓄積しております。同列に考えなくてもよろしいかと」
最近になってようやくオフ日が取れるようになったとはいえ、確かにその通りだ。超人的な強さで忘れそうになるけど、大事なことだ。今もずぶ濡れになりながら全力で闘ってくれている。
シアユンさんがクスッと笑った。
「今の私。少し太保っぽかったですね」
本来は王様の相談役だという『太保』。シアユンさんの今の役職だけど、大袈裟に感じてるままなんだろう。いやいや、今に限らず、ずっとシアユンさんには助けられ続けてますよ。
ふと西側城壁に目を落とすと、荷運び櫓の上で熱湯を沸かすジンリーの薄紫色の髪が目に入った。
15歳。日本だと中３のジンリーもずぶ濡れになりながら、戦闘を支えてくれてる。
回廊決戦で勝負を決めたい。
その想いを強くしながら、今晩も戦況を夜明けまで見守った――。
